La Universidad de Sydney tiene participaciones financieras en el mayor fabricante de máquinas de póquer del mundo y en un gigante mundial de las apuestas deportivas, los cuales han financiado a sus académicos y financiado centros de investigación especializados en juegos de azar.
Los documentos obtenidos bajo las leyes de libertad de información muestran que la universidad tuvo acciones en Aristocrat y en Entain, que administra las marcas Ladbrokes y Neds, entre 2021 y principios de 2024. Es posible que se hayan tenido acciones antes y después de este período, más allá del alcance de la FoI. .
Entain, que fue llevado ante el tribunal federal este mes por la agencia de inteligencia financiera de Australia por presuntas violaciones de las leyes contra el lavado de dinero, fue patrocinador fundacional del centro de excelencia de la universidad en investigación sobre juegos de azar.
Aristocrat, que ha exportado máquinas de póquer a todo el mundo, también ha financiado investigaciones sobre juegos de azar en la universidad. Su informe de sostenibilidad de 2023 reveló su apoyo a la clínica de investigación y tratamiento del juego de la universidad.
Se desconoce el valor financiero de estas inversiones, pero Aristocrat figura en una “tabla de las mayores posiciones activas de acciones australianas en promedio durante 12 meses” incluida en los documentos de FoI. El gigante australiano del juego Tabcorp encabezó la lista.
Los documentos muestran que la universidad también invirtió en International Game Technology, una empresa con sede en Londres que produce máquinas de póquer y otros productos de juego. También invirtió en Crown Resorts y Star Entertainment Group hasta mediados de 2022.
El consejo representativo de estudiantes de la universidad obtuvo una lista de las inversiones de la universidad, incluidas monedas extranjeras y acciones internacionales. El presidente del consejo, Angus Fisher, describió las inversiones como preocupantes dados «los impactos sociales más amplios del juego y la financiación de la investigación académica por parte de la industria».
«Esta cuestión es particularmente apremiante ya que los daños relacionados con el juego afectan desproporcionadamente a las comunidades vulnerables, y el papel de la industria en la financiación de la investigación puede generar conflictos de intereses reales o percibidos», dijo Fisher.
«Es preocupante que una universidad comprometida con el avance del conocimiento y la equidad social pueda estar beneficiándose de una industria que se nutre de la explotación y la adicción».
El informe de investigación sobre juegos de azar en líneapublicado en junio de 2023, pedía al gobierno federal que ayudara a “proteger las políticas públicas y la investigación de la interferencia de la industria del juego”.
Un portavoz de la universidad dijo que era una «entidad sin fines de lucro y reinvierte todos los ingresos disponibles en mejorar las capacidades de investigación y enseñanza».
«Tenemos reglas estrictas en torno a nuestras inversiones y en los últimos años hemos revisado nuestras estrategias para mejorar las prácticas de inversión ambiental, social y financieramente responsables», dijo el portavoz.
“A todas las universidades les conviene garantizar que nuestra investigación sea sólida y ética; la integridad de nuestra investigación es esencial para nuestro éxito. Contamos con políticas para garantizar que se eviten y gestionen adecuadamente los conflictos de intereses reales, aparentes o percibidos por parte del personal de la universidad y sus afiliados”.
No hay ninguna sugerencia de que la financiación o las inversiones de la universidad hayan influido en la investigación realizada por sus académicos.
Simon Chapman, un académico jubilado que hizo campaña con éxito para que la Universidad de Sydney ya no aceptara financiación para investigación de las empresas tabacaleras, dijo que las inversiones deberían ser examinadas.
«Las universidades no pueden continuar con sus programas de investigación sin apoyo, pero obviamente existe controversia cuando el producto es mortal o causa un daño inmenso», dijo Chapman. «El juego es un buen ejemplo… Debería ser algo que se debata en toda la universidad».
Tim Costello, principal defensor de la Alianza para la Reforma del Juego, dijo que «la razón por la que Australia no puede escapar de las mayores pérdidas per cápita y los mayores daños del juego del mundo es que incluso nuestras universidades independientes, como Sydney, invierten en Aristocrat y Entain».
La profesora Samantha Thomas, experta en salud pública de la Universidad Deakin, dijo que el sector del juego debería ser tratado como la industria tabacalera, a la luz del daño social que causa.
«La Universidad de Sydney fue líder al abordar las tácticas de la industria tabacalera, incluidas las políticas que se negaban a aceptar el apoyo al tabaco», dijo Thomas.
«Dado el daño claramente reconocido asociado con el juego comercial, es decepcionante ver estas relaciones con la industria del juego».
Se contactó a Aristocrat para hacer comentarios. tiene dicho anteriormente su financiación de la clínica de investigación y tratamiento del juego tenía como objetivo contribuir a una mejor comprensión de los daños del juego y cómo minimizar el riesgo.
Entain ha defendido su financiación de la investigación académica. El año pasado, un portavoz de Entain criticó una investigación realizada sin su participación.
«Ha habido una tendencia a que las discusiones sobre los impactos del daño del juego estén guiadas por la especulación y la retórica emocional, lo que puede alimentar una percepción equivocada o equivocada», dijo un portavoz a Guardian Australia.
«Preferiríamos una investigación más sólida que conduzca a una toma de decisiones y una regulación basadas en hechos».
