Redacción NM
La vida en la Tierra pudo haber comenzado en el rocío del mar gracias a un Big Bang químico, creen los científicos.
Hicieron un ‘descubrimiento dramático’ de que los componentes básicos de todos los seres vivos surgen espontáneamente cuando las gotas de agua se encuentran con el aire.
«Esta es esencialmente la química detrás del origen de la vida», dijeron los investigadores de la Universidad de Purdue en Indiana.
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que las sustancias químicas necesarias para la vida fueron traídas a la Tierra en asteroides y cometas, que también depositaron agua.
Pero han estado perplejos durante mucho tiempo sobre cómo estos moléculas simples y aminoácidos podrían haber cobrado vida.
La vida en la Tierra pudo haber comenzado en el rocío del mar gracias a un Big Bang químico, creen los científicos
Se pensaba que los ingredientes se unían poco a poco, pero esta nueva teoría sugiere la vida sucedió de una sola vez en un Big Bang químico.
El autor principal, el profesor Graham Cooks, de la Universidad de Purdue en Indiana, dijo: «Esta es esencialmente la química detrás del origen de la vida».
‘Esta es la primera demostración de que las moléculas primordiales, aminoácidos simples, forman péptidos de forma espontánea, los componentes básicos de la vida, en gotas de agua pura.
‘Este es un descubrimiento dramático.’
El hallazgo puede incluso ser la clave para mejores medicamentos para las enfermedades más debilitantes de la humanidad, según el equipo estadounidense.
El profesor Cooks agregó: «Las velocidades de reacción en las gotas son entre cien y un millón de veces más rápidas que las mismas sustancias químicas que reaccionan en una solución a granel».
Acelerarlos hace que los catalizadores sean innecesarios. Comprender cómo funciona este proceso es el «santo grial» de la química, dicen los expertos.
Arroja luz sobre por qué sucedió la vida e informa la búsqueda de ella en otros planetas, o incluso lunas.
Durante décadas, los científicos han teorizado que comenzó en los océanos, pero la química sigue siendo un enigma.
Cuando la Tierra se formó hace 4.500 millones de años, era una bola de roca estéril, golpeada por meteoritos y cubierta de volcanes en erupción.
Pero dentro de mil millones de años había sido habitado por microorganismos y hoy la vida cubre cada centímetro del planeta, desde las montañas más altas hasta los mares más profundos.
Durante más de un siglo, las mentes más brillantes del mundo han estado debatiendo qué sucedió para que las rocas estériles, las arenas y los productos químicos dieran lugar a la vida.
Los aminoácidos crudos, algo que los meteoritos entregan diariamente, pueden reaccionar y unirse para formar péptidos.
Pero, sorprendentemente, los componentes básicos de las proteínas y la vida también requieren la pérdida de una molécula de agua.
Esto es muy poco probable en un ambiente húmedo u oceánico.
Significa que para que se formara la vida, necesitaba agua pero también espacio lejos del agua.
El profesor Cooks, experto en química de la Tierra primitiva, pasó más de 10 años usando escáneres de espectrómetro de masas para analizar reacciones químicas en gotas que contienen agua.
«El agua no está mojada en todas partes», dijo.
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que las sustancias químicas necesarias para la vida fueron traídas a la Tierra en asteroides y cometas, que también depositaron agua (imagen de archivo)
En los márgenes, donde una gota se encuentra con la atmósfera, pueden tener lugar reacciones increíblemente rápidas que transforman los aminoácidos abióticos en los componentes básicos de la vida.
Los lugares donde el rocío del mar vuela por el aire y las olas golpean la tierra, o donde el agua dulce brota por una pendiente, eran paisajes fértiles para la evolución potencial de la vida.
Comprender cómo los aminoácidos se convirtieron en proteínas y, finalmente, en formas de vida podría revolucionar la síntesis química.
Las reacciones más rápidas son fundamentales para descubrir y desarrollar nuevos medicamentos y tratamientos terapéuticos para enfermedades potencialmente mortales.
El profesor Cooks agregó: «Si caminas por un campus académico por la noche, los edificios con las luces encendidas son donde trabajan los químicos sintéticos».
‘Sus experimentos son tan lentos que duran días o semanas a la vez. Esto no es necesario.
«Usando la química de las gotas, hemos construido un aparato, que ahora se está utilizando en Purdue, para acelerar la síntesis de nuevos productos químicos y posibles nuevos medicamentos».
El estudio ha sido publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
