Amin cree que pasó aproximadamente un mes antes de que llegaran a aguas de Malasia.
Eran los primeros meses de la pandemia de COVID-19 y Malasia había cerrado y sellado sus fronteras, pero los traficantes de personas esperaban que el virus desapareciera rápidamente y el control fronterizo se relajara, dijo Amin.
Ellos esperaron. Flotando sin rumbo en el agua a medida que pasaban las semanas, la comida se convirtió en una fuente cada vez mayor de tormento para los refugiados a bordo.
Para empezar habían comido arroz y pastelitos rancios que regaban con café instantáneo hecho con agua embotellada, y los contrabandistas también habían traído sacos de cebollas que a veces comían. Pero nadie había previsto semanas de retraso. Las raciones disminuyeron. «Después de dos meses, fue muy difícil», dijo Amin.
Los refugiados habían colocado una lona para protegerse del sol y, cuando llovía, intentaban recoger el agua allí acumulada y canalizarla hacia las botellas vacías. Pero nunca fue suficiente.
“Cerca del final, los traficantes de personas nos daban de comer un puñado de arroz al día y medio vaso de agua. Teníamos mucha hambre y sed todo el tiempo”, dijo Amin.
Las condiciones eran tan duras que Amin calcula que «quizás unas 100 personas» murieron.
Le dijo a Al Jazeera que un anciano al que había visto rogar agua a los contrabandistas murió dos horas después de que le negaran su pedido. Un niño pequeño, de quizás dos o tres años, murió de la misma manera, dijo Amin, después de pedir agua a gritos durante varias horas.
Los cuerpos de los muertos fueron arrojados por la borda; Los desnudaron antes de meterse en el mar. Al igual que la comida y el agua, la ropa se consideraba un bien preciado: a los refugiados sólo se les permitía traer lo que llevaban puesto.
«Estábamos llorando mucho en ese barco», dijo Amin. «Éramos como esqueletos».
Amin dijo que había tal vez seis o siete traficantes de personas a bordo y que estaban armados con palos y pistolas. “Los marineros eran infieles [non-Muslims]”, dijo Amín. “Algunos habían venido de Myanmar y otros de Bangladesh pero nos dijeron que llevaban muchos años en el mar haciendo ese trabajo. [people smuggling]. Dijeron que su viaje de contrabando de personas había durado mucho tiempo”.
Estábamos llorando mucho en ese barco.
Según Amin y Mohammed Ullah, otro joven rohingya que conoció durante el viaje, los contrabandistas utilizaron sus armas para intimidar a los refugiados para que pidieran más dinero a sus familias en Bangladesh y Myanmar.
“A veces nos golpeaban y nos decían que llamáramos a nuestros padres para transferirles más dinero. Pagamos 5.000 ringgit malasios [$1,211] y después de unos meses en el mar en el gran barco, los contrabandistas pidieron 5.000 ringgit malasios más”, dijo Amin.
A principios de junio de 2020, los contrabandistas decidieron hacer otro intento de llegar a Malasia, con la esperanza de que se hubieran levantado las restricciones pandémicas.
Pero la situación había empeorado.
«Había helicópteros malasios sobrevolando el lugar», recordó Amin. “Los contrabandistas dijeron: ‘No te llevaremos a Malasia. Vete ahora, no nos importa’”.
Amin dice que fue en ese momento que los contrabandistas decidieron dividir el grupo, apostando a que un número menor de personas tendría más posibilidades de llegar a tierra.
Los refugiados fueron metidos en cuatro barcos, cada uno con un contrabandista. Dos de ellos se dirigieron hacia la isla turística de Langkawi en Malasia y dos hacia la costa de Aceh en Indonesia: uno era un barco más grande y más lento y los otros más pequeños y más rápidos.
El 8 de junio, la guardia costera de Malasia anunció que había detenido a 269 refugiados frente a la costa de Langkawi después de que fallara el motor de su barco. Cincuenta rohingya, desesperados por llegar a tierra firme, saltaron al agua y nadaron hasta la orilla.
Cuatro días después, la guardia costera de Malasia hizo retroceder el barco de Amin y Ullah.
Los dos hombres dicen que luego quedaron a la deriva en las aguas entre Malasia e Indonesia, cuando finalmente se les acabó el escaso suministro de alimentos y agua. No sabían que uno de los otros barcos, que transportaba a casi 100 refugiados, había llegado a la provincia indonesia de Aceh el 24 de junio. Después de tanto tiempo en el mar, algunos apenas podían caminar. Todos estaban desesperadamente hambrientos y sedientos. Incluso ahora nadie sabe qué pasó con el cuarto barco.
Al Jazeera no pudo localizar a los contrabandistas para hablar con ellos sobre la experiencia de Amin y Ullah en el mar. Los relatos de los dos refugiados se hacen eco de las experiencias de otros que han hecho el viaje.
No fue hasta septiembre que el barco de Amin fue finalmente avistado por los pescadores locales, no lejos de la ciudad costera de Lhokseumawe.
Las autoridades indonesias les permitieron aterrizar e incluso prestaron cierta ayuda a los rohingya.
Los llevaron a un complejo de edificios básicos de hormigón, con duchas y baños comunitarios y el aire de un cuartel militar, a sólo 10 minutos en coche de la costa.
De ninguna manera era lujoso, pero era tierra firme y segura.
«Me alegré muchísimo de haber aterrizado en Aceh», recordó Amin sobre su llegada. “Al igual que los demás que estaban en el mismo barco”.