Redacción NM
La «zona muerta» del Golfo de México de este año, un área donde hay muy poco oxígeno para sustentar la vida marina, es más grande que el promedio, según los investigadores. Científicos apoyados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica determinaron que el área frente a las costas de Louisiana y Texas cubre aproximadamente 6.334 millas cuadradas (16.405 kilómetros cuadrados), dijo la agencia en un comunicado de prensa el martes.
Durante los últimos cinco años, el tamaño promedio de la zona de bajo oxígeno, o hipóxica, ha sido de 5.380 millas cuadradas (13.934 kilómetros cuadrados). Eso es 2.8 veces más grande que el objetivo establecido por un grupo de trabajo federal para reducir el promedio de cinco años a 1.900 millas cuadradas (4.921 kilómetros cuadrados) o menos para 2035.
Debido a que las mediciones de un año a otro pueden variar ampliamente (la zona de este año es aproximadamente tres veces el tamaño de la de 2020), la NOAA dice que un promedio de varios años «captura la verdadera naturaleza dinámica de la zona».
La medición de este verano fue más grande que el área de tamaño promedio que la agencia predijo en junio con base en los datos de escorrentía de nitrógeno y fósforo del río Mississippi. La descarga del río que desembocó en el Golfo de México estuvo por encima de lo normal durante las tres semanas antes de que comenzara el estudio de una semana de duración el 25 de julio. Fue realizado por científicos de la Universidad Estatal de Luisiana y el Consorcio Marino de las Universidades de Luisiana.
“La distribución del bajo nivel de oxígeno disuelto fue inusual este verano”, dijo Nancy Rabalais, la investigadora principal. «Las condiciones de bajo oxígeno estaban muy cerca de la costa y muchas observaciones mostraban una falta casi total de oxígeno». Las actividades humanas en áreas urbanas y agrícolas a lo largo de la cuenca del río Mississippi causan principalmente la «zona muerta» anual.
El exceso de nutrientes fluye hacia el Golfo de México y estimula el crecimiento excesivo de algas, que mueren y se descomponen. Las algas agotan el oxígeno a medida que se hunden hasta el fondo. NOAA destacó los esfuerzos para reducir la escorrentía de fertilizantes y otra contaminación que contribuya al área hipóxica.
Radhika Fox, administradora adjunta de agua de la Agencia de Protección Ambiental, dijo que el cambio climático también debe considerarse para avanzar. “Este año, hemos visto una y otra vez el profundo efecto que el cambio climático tiene en nuestras comunidades, desde la sequía histórica en el oeste hasta las inundaciones”, dijo Fox. «El clima está directamente relacionado con el agua, incluido el flujo de contaminación por nutrientes en el Golfo de México».
