Redacción NM
Las emociones aumentaron cuando Senegal se clasificó para la fase eliminatoria de la Copa del Mundo exactamente dos años después de la muerte de Papa Bouba Diop, el jugador que inició su carrera hacia los cuartos de final en 2002.
Kalidou Koulibaly lució un brazalete especial con el número 19 de Diop y los jugadores portaron una pancarta con el retrato del mediocampista después de que el gol de su capitán en el minuto 70 sellara la victoria por 2-1 contra Ecuador y los enviara efectivamente a los octavos de final.
Diop, quien murió a los 42 años, anotó el gol en la victoria 1-0 de Senegal contra Francia en el torneo de 2002 y dos en el empate 3-3 con Uruguay en su último partido de grupo.
«Esta victoria y este trofeo (de hombre del partido) son para la familia de Papa Bouba Diop, este es un día muy especial», dijo un emocionado Koulibaly en una conferencia de prensa después de lo que dijo fue uno de los partidos más importantes. de su carrera y la de sus compañeros.
“Queríamos recordar al gran jugador que fue, es una leyenda del fútbol senegalés, me hizo soñar, nos hizo soñar a todos para que no lo echáramos a perder en el aniversario de su muerte”.
Koulibaly, que estuvo ocho temporadas en el Napoli antes de fichar esta temporada por el Chelsea, también envió «fuerza a la gente de Nápoles, mi segunda casa», que se ha visto afectada por el derrumbe en la isla de Ischia.
Senegal no pudo contar con su Sadio Mané, que quedó descartado antes de empezar el torneo por una lesión en el peroné, y el delantero del Bayern de Múnich estuvo en la mente de sus compañeros.
«También jugamos para Sadio, es nuestra estrella, nuestro hermano, somos una familia», dijo Koulibaly antes de que el entrenador Aliou Cissé también mencionara al ex entrenador Bruno Metsu, quien los llevó a los cuartos de final en 2002 y murió en 2013.
«No me olvido de todos los que nos ayudaron a estar aquí hoy», dijo.
Koulibaly, sin embargo, puso rápidamente la mira del equipo en el próximo partido. Senegal se enfrentará al ganador del Grupo B, Inglaterra.
“No estamos escuchando lo que se dice. Creemos en nosotros mismos y no tenemos la intención de seguir los movimientos aquí”, dijo Koulibaly.
«Dos tercios del mundo pensaron que estábamos acabados después de que Sadio se lesionara, pero el otro tercio, nosotros, África, teníamos fe.
«Después de su lesión, hubo más presión en los líderes del equipo, pero todos dieron un paso al frente. No le tememos a nadie, somos un buen equipo con mucho talento», agregó.
Cissé dijo que Senegal está acostumbrado a jugar juegos decisivos.
«Hemos jugado tantos partidos importantes, como la final de la Copa Africana de Naciones», dijo sobre la victoria de Senegal contra Egipto por penales en febrero.
