«Me han escuchado hablar varias veces sobre la importancia de que los países con capacidades grandes y significativas puedan comunicarse entre sí para que puedan manejar las crisis y evitar que las cosas se salgan de control innecesariamente», dijo Austin. .
Las recientes «intercepciones provocativas de nuestro avión y también del avión de nuestros aliados» por parte de China fueron «muy preocupantes», agregó.
«Me preocupa que en algún momento tenga un incidente que podría salirse de control muy, muy rápidamente».
El ejército estadounidense dijo el martes que un piloto de combate chino había realizado una «maniobra innecesariamente agresiva» cerca de un avión de vigilancia estadounidense que operaba sobre el Mar de China Meridional la semana pasada.
Las imágenes de video publicadas por el ejército de EE. UU. muestran un avión de combate chino cruzando frente al avión estadounidense, que se podía ver temblando por la turbulencia resultante.
Pero el ejército de China dijo el miércoles que el avión estadounidense «irrumpió» en un área de entrenamiento militar.
Dijo que el envío de barcos y aviones para «realizar una estrecha vigilancia en China daña gravemente la soberanía y la seguridad nacional de China».
«CUALQUIER OPORTUNIDAD DE PARTICIPAR»
Austin y otros funcionarios estadounidenses han estado trabajando para apuntalar alianzas y asociaciones en Asia para contrarrestar a Beijing, pero también ha habido señales tentativas de que las dos partes están trabajando para arreglar su relación.
El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, se reunió con el principal diplomático chino Wang Yi en Viena este mes, y el presidente Joe Biden dijo que los lazos entre Washington y Beijing deberían descongelarse «muy pronto».
Austin dijo el jueves que «agradecería cualquier oportunidad de comprometerse con el liderazgo».
«Los departamentos de defensa deberían comunicarse entre sí de manera rutinaria», agregó.
Austin se reunió el jueves con los ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa de Japón y tiene previsto hablar con el primer ministro Fumio Kishida antes de partir hacia Singapur.
Dijo que la alianza entre Estados Unidos y Japón enfrentó una serie de «desafíos comunes», incluido el «comportamiento coercitivo de China, las peligrosas provocaciones de Corea del Norte y la cruel guerra de elección de Rusia en Ucrania».
“Pero estamos unidos por nuestros intereses y valores compartidos. Y estamos dando pasos importantes para modernizar nuestras alianzas y fortalecer nuestra disuasión”, agregó.
Citó la cooperación trilateral con Australia y Corea del Sur, así como el «ritmo, alcance y escala» ampliados de ejercicios y entrenamiento.
Los dos ejércitos también están cooperando en tecnología avanzada que incluye «hipersónica, sistemas autónomos para trabajar en equipo con aviones de combate y sistemas avanzados de defensa aérea», agregó.
Austin llegó a Japón el miércoles, horas después de que Corea del Norte hiciera un intento fallido de lanzar un satélite espía utilizando tecnología prohibida por las resoluciones de la ONU.
El jefe de defensa de Estados Unidos calificó el lanzamiento como el último de una serie de «provocaciones continuas».
Pyongyang ha intensificado los lanzamientos de misiles en el último año, y Tokio también se enfrenta a la creciente presión de los barcos chinos alrededor de las islas disputadas con Beijing.
El año pasado, Tokio dio a conocer una importante reforma de defensa, comprometiéndose a aumentar el gasto en seguridad al 2 por ciento del PIB para 2027 y llamando a China el «mayor desafío estratégico de la historia» para Japón.
