Por Donald laible
Kevin Pillar está oficialmente retirado.
Cuando Pillar anunció el 2 de julio que se retiraba como un jugador activo, lo decía en serio. A los 36 años, la antigua selección de draft de la 32 ° Ronda (979 en general) de los Toronto Blue Jays en 2011 envió señales la temporada pasada que, con toda probabilidad, 2024 sería la última como jugador.
«En la temporada baja me sometí a una cirugía en el pulgar izquierdo. Volviendo a agosto pasado, no estaba sano y no me desempeñé bien», dijo Pillar a The Epoch Times el lunes durante una conversación telefónica desde su casa en el norte de Texas. «Durante el invierno sentado, tuve un sabor amargo al no querer salir como lo hice».
Entonces Pillar actuó sobre sus «segundos pensamientos». Cuando las reuniones anuales de invierno de la MLB tuvieron lugar en la cercana Dallas en diciembre pasado en el hotel Hilton Anatole, donde asistieron los agentes de jugadores, los gerentes generales y otros funcionarios del club, asistió un pilar. Después de llamar a su agente e informarle que estaba interesado en volver a jugar, Pillar pronto se convirtió en un agente libre en busca de un contrato.
«Quería experimentar de qué se tratan las reuniones de invierno», dijo Pillar, quien jugó para 10 clubes de MLB diferentes durante sus 13 temporadas. «Quería mostrar mi cara, pero no surgió nada».
Avance rápido hasta el 23 de febrero, cuando los campamentos de entrenamiento de primavera estaban abiertos y Pilar recibió la «llamada final». Viviendo a 30 minutos en coche de Arlington, Texas, y hogar de los Rangers de la Liga Americana de Texas, Pillar recibió una bendición de los «Dioses del béisbol». Firmó un contrato de ligas menores con los Rangers, y el acuerdo incluyó una invitación al entrenamiento de primavera. En el campamento de los Rangers en Surprise, Arizona, Pillar se desempeñó lo suficientemente bien como para hacer la lista del día de apertura.
«Este era el juego de mis sueños. Firmar con los Rangers significaba que estaría jugando en el área donde vivía. Mi esposa no tendría que empacar nuestra casa y mudarse a la ciudad donde estaría jugando», recuerda Pillar, que tiene un título en matemáticas y negocios de la Universidad Estatal de California, Dominguez Hills, en el condado de Los Ángeles.
Después de aparecer en 20 juegos en la primera mitad de esta temporada y bateo .209, Pilar fue designado para la asignación, una forma respetuosa de comunicar que sus servicios ya no eran necesarios. A medida que Pillar revisa cómo progresa la temporada baja y la temporada 2025 con Texas, no hay un toque de arrepentimiento en la voz del antiguo jardinero. Su perspectiva de la vida, al menos a corto plazo, parece abundantemente ambiciosa. Habiendo entregado todo al juego, y en su estimación, habiendo ahorrado suficiente dinero para el futuro de su familia, Pillar habla de estar entusiasmado con sus pasiones fuera del béisbol.
«Mi esposa y mi dos hijos están felices de tenerme en casa ahora. Tengo 17 acres y animales en mi propiedad. También me gusta construir y arreglar cosas. Los proyectos siempre están surgiendo», dijo.
De todos los clubes para los que jugó Pillar, destaca a Toronto por arriesgarse con él, creyendo en él, seleccionándolo en la ronda 32. Está agradecido de que la gerencia de Blue Jays le haya permitido ascender en el sistema. En 2013, Pilar tuvo su primer gusto por el nivel de MLB con los Azulejos, y llegó a su primer jonrón ese año. En última instancia, Pillar apareció en 1,234 juegos de grandes ligas y alcanzó varios hitos impresionantes: más de 1,000 hits, más de 100 jonrones y más de 4,000 turnos al bate.
Cuando Pillar completó 10 años de servicio MLB en julio de 2024, algo más del 10 por ciento de los jugadores alcanzó, comenzó a considerar la jubilación.
«Recientemente comencé a tener esos pensamientos de jubilación nuevamente. Cada temporada, los trabajos se vuelven más difíciles de encontrar. Cuando llegue el entrenamiento de primavera, me encontraría arañando un trabajo con un equipo. Eso fue estresante para mí y mi familia. Tengo niños pequeños y no poder garantizar un contrato es difícil», dijo Pillar. «Este año, cuando los Rangers me lanzaron, tenía sentido no esperar con la esperanza de que otro equipo esté interesado».
Pillar explica que haber sido liberado por Texas, y sabiendo que nunca recibirá otro golpe de MLB o estará en la alineación con otro club, está en paz. También está entusiasmado con un futuro en el béisbol. Ahora que los 30 funcionarios del club saben que no regresará como jugador, se puede entrar en conversaciones para entrenar, administrar y coordinar puestos a nivel de ligas mayores y menores.
Pocos jugadores de pelota provenientes de la División II de la NCAA llegan a las mayores. Pillar fue especial en Cal State Domínguez Hills en Carson, California. Alcanzó el estatus All-American, corrió una racha de bateo de 54 juegos en su tercer año y terminó con un promedio de bateo de su carrera en la universidad de .367. En los profesionales, Pilar tuvo la suerte de jugar para los Dodgers de Los Ángeles 2022, el club al que creció apoyando mientras vivía en el Valle de San Fernando.
El último capítulo de Pilar como jugador ha sido escrito. En cualquier papel que seleccione a continuación, hay pocas dudas de que Pilar inyectará una actitud ganadora. El tiempo está ahora de su lado.
