El smog y la neblina de la contaminación que se cierne sobre las principales ciudades como Nueva York podrían llevar a la gente a creer que son las peores zonas para mantener los pulmones sanos.
Pero según una investigación reciente, estarían equivocados.
De hecho, los lugares más contaminados del país se encuentran en la costa oeste, incluidos tres en Oregón, dos en California y uno en Washington, Nevada y Alaska.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado crearon un algoritmo que utilizó imágenes de satélites y medidas de partículas (PM2.5) para concentrarse en la contaminación del aire causada por el humo de los incendios forestales, que cubre una región durante días o incluso semanas seguidas. después de que se produce un incendio.
Las partículas PM2,5, medidas en microgramos por metro cúbico (μg/m3), son lo suficientemente pequeñas como para invadir los pulmones y causar una gran variedad de problemas de salud, desde enfermedades respiratorias hasta cáncer, y un análisis reciente de datos encontró un vínculo entre los incendios forestales y demencia.
Según la investigación, la octava ciudad con más humo de EE. UU. fue Medford, Oregón, seguida de Grants Pass y Bend, Oregón. Luego vino Gardenville-Rancho, Nevada; Obispo, California; Yakima, Washington; Fairbanks-College, Alaska; y el Área Metropolitana de Sacramento en California.
Los incendios forestales son comunes a lo largo de la costa oeste, aunque la temporada de incendios forestales del año pasado también llegó a la costa este, y nublan el aire con humo, cenizas y otros contaminantes producidos por las llamas mortales.
La EPA sugiere que la exposición anual a este tipo de partículas debería mantenerse por debajo de 9 µg/m3, pero con promedios diarios en algunas ciudades de hasta 3,4 µg/m3, el investigador principal, el Dr. Dan Jaffe, dijo que esta exposición es «una fracción muy significativa». del corte de la EPA.
Investigadores de la Universidad de Washington y la Universidad George Washington descubrieron que durante los últimos cinco años, las ciudades más afectadas por la contaminación del aire provocada por los incendios forestales se encontraban principalmente a lo largo de la costa oeste. Sin embargo, en 2023, el humo de los incendios forestales canadienses llegó hasta Baltimore y afectó a ciudades de Wisconsin, Minnesota, Nueva York y DC.
Tres ciudades de Oregón (en la foto) fueron designadas como los principales lugares de contaminación del aire relacionada con los incendios forestales.
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Los incendios forestales suelen arrasar la seca y cálida costa oeste y se están volviendo más comunes con un aumento de las sequías y el aumento de las altas temperaturas.
Bombardean los pulmones con diminutas partículas que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y enfermedades pulmonares. cáncery muerte prematura.
Los investigadores determinaron que entre 2019 y 2023, las áreas más afectadas por la contaminación del aire relacionada con los incendios forestales se encontraban a lo largo de la costa oeste.
Tres ciudades en el oeste de Oregón fueron las más llenas de humo en promedio durante cinco años.
El humo no afecta a estas ciudades todos los días, pero cuando se promedia para todo el año, las ciudades con más humo en cada estado occidental tuvieron promedios diarios de al menos 2 µg/m3.
En Medford, Oregón, la ciudad con los niveles más altos de humo, las cantidades diarias de PM2,5 promediaron 4,2 µg/m3 durante un año.
En Gardenville-Rancho, Nevada, el promedio diario fue de 3,4 µg/m3. Fue de 2,7 µg/m3 en Bishop, California; 2,5 µg/m3 en Yakima, Washington; y 2,3 µg/m3 microgramos por metro cúbico en Fairbanks-College, Alaska.
La ciudad con más humo, con más de un millón de habitantes, es el área metropolitana de Sacramento, donde el nivel diario anual de PM2,5 promedió 2 µg/m3.
En total, alrededor de 3,45 millones de residentes de estas ciudades han estado expuestos a niveles peligrosos de humo de incendios forestales.
La contaminación del aire relacionada con los incendios casi se duplicó en los Estados Unidos en 2023 luego de los peores incendios forestales en la historia de Canadá este verano.
Los incendios quemaron 42,7 millones de acres de tierra en Canadá debido a incendios fuera de control en 2023, cubriendo gran parte de EE. UU. con smog.
Los investigadores no pudieron decir por qué la calidad del aire de ciertas ciudades era peor que otras, incluidas aquellas que tienen más probabilidades que las áreas rurales de sufrir una contaminación atmosférica grave.
Pero el humo de los incendios forestales tiene un gran alcance (miles de kilómetros) y, dependiendo de las condiciones atmosféricas, el lugar donde se asienta puede parecer aleatorio.
Medir los impactos de los incendios forestales en la calidad del aire y la salud es un proceso que requiere mucha mano de obra y que implica analizar datos de imágenes satelitales, patrones climáticos y mediciones de PM2,5 en el aire.
Para acelerar el proceso, los investigadores desarrollaron un algoritmo que podría clasificar rápidamente dos conjuntos de datos recopilados entre 2019 y 2023 que contienen imágenes satelitales de humo y concentraciones de PM2,5 recopiladas a nivel del suelo en todo el país.
El algoritmo fue entrenado para reconocer los días de humo a partir de esos conjuntos de datos. Luego, el equipo agregó datos de salud de hospitales en las ciudades más contaminadas para determinar si el humo tenía un impacto en las visitas a la sala de emergencias durante «días especialmente brumosos».
Las ciudades con más humo durante el período de estudio de cinco años se encontraban todas en el oeste de EE. UU.; sin embargo, en la temporada extrema de incendios de 2023, el humo se extendió por ciudades que normalmente no se veían afectadas.
Si bien no es un nivel alto en todo el período del estudio, debido a la temporada extrema de incendios forestales del año pasado, Dakota del Norte, Minnesota y Wisconsin se unieron a la lista de lugares con más humo.
Además, Baltimore experimentó un aumento promedio anual de PM2,5 de 0,7 µg/m3 a 2 µg/m3.
Las partículas PM2,5, medidas en microgramos por metro cúbico (μg/m3), son lo suficientemente pequeñas como para invadir los pulmones y causar una gran variedad de problemas de salud.
Los investigadores observaron que los estados fuera de la costa oeste también experimentaron un aumento en las visitas a los departamentos de emergencia en 2023. Por ejemplo, estimaron que alrededor de un tercio de todas las visitas a las salas de emergencia relacionadas con PM2.5 en Detroit durante 2023 se debieron al humo de los incendios forestales canadienses que se había extendido hacia el sur.
Dentro del período de estudio de los investigadores, 2023 tuvo el mayor aumento en visitas a la sala de emergencias relacionadas con el humo de los incendios forestales y Estados Unidos registró 16,000 visitas adicionales a la sala de emergencias.
El Dr. Jaffe, químico ambiental de la Universidad de Washington, dijo: “2023 fue un año extraño en el que los bosques canadienses fueron incendiados como locos y el Medio Oeste se vio muy afectado.
«Para las ciudades y pueblos, creo que es importante planificar con anticipación y pensar en cuál es un año normal y cuál es un año extremo».
y el dijo Newsweek: «Si bien el humo de los incendios forestales ocurre todos los años y afecta a algunas comunidades, nuestra investigación nos dice qué comunidades son consistentemente las más afectadas y, por lo tanto, qué comunidades deberían hacer más para planificar con anticipación el humo».
