SAN FRANCISCO — Era el año 2018. Aún faltaban dos años para la pandemia. «Black Panther» fue la película número 1 en el país. Y LeBron James acababa de recibir un nuevo lote de compañeros de equipo luego de una oleada de actividad de los Cleveland Cavaliers antes de la fecha límite de cambios.
Una paliza de 121-99 sobre los Boston Celtics en el TD Garden en el primer partido del equipo tras la incorporación de Jordan Clarkson, Rodney Hood, George Hill y Larry Nance Jr. incitó a James a exclamar después«¡Tenemos un maldito escuadrón ahora!»
Cinco años más tarde, no llegó tan lejos después de una victoria fuera de casa por 109-103 de los renovados Lakers de Los Ángeles sobre los Golden State Warriors, pero James, que no jugó en el juego debido a una lesión en el tobillo, pero estaba al margen animando a sus nuevos compañeros de equipo, estaba ciertamente impresionado.
«Cuando estaba fuera [of the game]Bron hizo un comentario: ‘Sabes, seremos realmente buenos'», dijo el alero de los Lakers, Anthony Davis, después de la victoria del sábado por la noche.
De hecho, hubo mucho que me gustó de la primera salida de D’Angelo Russell, Malik Beasley y Jarred Vanderbilt, recientemente adquiridos, cuyos nombres fueron garabateados con Sharpie en pedazos de cinta atlética sobre sus casilleros porque las placas con los nombres de los Lakers aún no se habían elaborado. en realidad, Vanderbilt leyó JARRED VANERBILT, omitiendo accidentalmente la «D» que el alero de 6-8 ciertamente trajo a la cancha.
Como dijo Davis, el trío salió e «hizo lo que pensábamos que iban a hacer», con Russell aportando anotaciones y jugadas (15 puntos, seis asistencias), Vanderbilt aportando energía, defensa y rebotes (12 puntos, ocho rebotes, cuatro asistencias) y, a pesar de fallar sus seis intentos de triples, la mera presencia de Beasley abrió el camino para conducir a sus compañeros de equipo.
No está mal para un grupo que echaba de menos a LeBron y tuvo una sola práctica de 80 minutos en la Universidad de San Francisco para tratar de estar en la misma sintonía.
«Hablamos de eso antes del juego: tres palabras que usamos son energía, esfuerzo y urgencia», dijo el entrenador en jefe de los Lakers, Darvin Ham. «Eso es con lo que jugamos esta noche contra un club de béisbol muy, muy, muy grande en Golden State».
Hubo errores, por supuesto. Los Lakers fueron tratados temprano por una ola de frío de Beasley, un tirador de 3 puntos del 39 por ciento de su carrera. Russell mostró algunas de sus deficiencias defensivas, siendo atrapado mientras Klay Thompson se reubicaba para un triple abierto a principios del primer cuarto.
Y Vanderbilt, bueno, seguramente Vanderbilt lo hizo. algo mal en lo que parecía un juego perfecto desde la grada.
En general, fue exactamente el impulso que necesitaban los Lakers, y eso se debe en parte a que Ham y su cuerpo técnico miraron muchos videos de los jugadores entrantes y los contactaron para repasar los conceptos del equipo y sus gustos y disgustos individuales.
«[Ham] estaba emocionado de que viniera aquí y disparara la pelota», dijo Beasley a CBS Sports antes del juego. «Él quiere que la cancha esté un poco más espaciada. Así que ahora voy a hacer mi trabajo y hacer eso».
Las piezas también trabajaron juntas en el lado defensivo de la cancha, una hazaña impresionante para un grupo que nunca ha jugado junto contra una ofensiva de los Warriors como ninguna otra en la liga. Algunas de las mejores y más contiguas defensas de la NBA han sido destrozadas por el sistema rápido de lectura y reacción de Golden State, incluso sin Steph Curry, pero los Lakers lucieron sólidos al mantenerlos en 103 puntos, incluidos solo siete. en los últimos seis minutos del partido.
Anclada en el medio por Davis, quien terminó con tres bloqueos, la defensa de los Lakers mostró una versatilidad y dureza que tiene a Ham emocionado por el futuro.
«Creo que podemos ser élite [defensively]», dijo Ham después de la victoria. «Vandy, la forma en que rebota, su actividad, puede bloquear tiros. Wenyen [Gabriel] Tuvo algunos momentos, cambiando tiros, reboteando. Obviamente AD, eso es lo que hace».
Eso ni siquiera incluye al ex centro de Orlando Magic, Mo Bamba, otra adquisición de los Lakers en la fecha límite de cambios que no se vistió el sábado porque todavía cumple una suspensión de cuatro juegos por un altercado con el escolta de los Minnesota Timberwolves, Austin Rivers. Con una envergadura récord de 7 pies 9 pulgadas, Bamba ha bloqueado 2.7 tiros por 36 minutos en sus cinco años de carrera.
Sería difícil encontrar a alguien que piense que los nuevos jugadores de los Lakers no los van a mejorar. La oficina principal cumplió su misión de poner una lista capaz alrededor de James, dándoles la oportunidad de hacer algo de ruido en los playoffs, si pueden llegar allí.
A partir del sábado por la noche, los Lakers tenían marca de 26-31, buenos para el puesto 13 en la Conferencia Oeste. La naturaleza abarrotada del Oeste esta temporada significa que están a solo cuatro juegos del cuarto lugar en la columna de derrotas, pero aún va a tomar un cambio abrupto para un equipo de los Lakers que aún tiene que jugar un baloncesto ganador consistente esta temporada. .
Con solo 25 juegos restantes, tienen que ir 15-10 en la recta final si quieren llegar a .500. Un puesto potencial en el play-in podría requerir victorias en dos juegos de eliminación antes incluso de llegar a la postemporada. Nunca querrás descartar a un equipo liderado por James y Davis, que ahora parece tener un elenco sólido de jugadores de rol, pero eso aún es mucho pedir considerando que solo Denver y Memphis están jugando .600 en el Oeste.
Mientras que otros equipos en la conferencia han estado construyendo continuidad durante toda la temporada, los Lakers tienen que comenzar esencialmente desde cero con su nuevo grupo y esperar que puedan unirse en un período de tiempo extremadamente corto. El sábado fue un buen paso, pero aún queda una montaña por escalar y trabajo por hacer.
«Nos quedan algunos juegos, no es como si tuviéramos toda la temporada por delante», dijo Russell después del juego. «Entonces, hacer que cada momento cuente, y creo que la comunicación suavizará ese proceso y lo hará eficiente».
