Redacción NM
Gayán, Paktika – En la madrugada del miércoles 22 de junio, las casas de barro de esta remota zona del sureste de Afganistán comenzaron a temblar y derrumbarse bajo la fuerza de un terremoto de magnitud 5,9.
Los residentes en pánico trataron de despertar a sus parientes dormidos. Pero para cientos de familias, no había tiempo.
En cuestión de minutos, los techos de barro de las casas en el distrito de Gayan, donde vivían juntas familias pobres de hasta 15 personas, se derrumbaron sobre los que aún estaban dentro.
En las horas que pasaron después de esos primeros temblores aterradores, el número de muertos aumentó.
Cuando los residentes de la capital afgana, Kabul, se despertaron con la noticia del terremoto en las regiones remotas del este del país, el número de muertos ya había llegado a 90. Superaría los 1.000 muertos, incluidos al menos 121 niños, al anochecer.
Ahora, tres días después, el número de muertos ha superado los 1.100 y cientos están heridos.
“Cada casa aquí ha perdido a varias personas; las casas de todos están destruidas. Todo lo que teníamos ahora se ha ido”, dijo Ali Khan, contando cómo 10 miembros de la familia murieron en el terremoto, incluidos niños.
Habiendo crecido en Gayan, el hombre de 35 años dijo las condiciones económicas de los aldeanos locales fueron un factor en la escala de la destrucción y el número de muertos.
Ubicados en montañas y laderas rocosas y sin pavimentar, la lejanía de estos pueblos pobres y sus casas rudimentarias de barro y madera se citó como una de las principales causas de las muertes entre los residentes de Khost y Paktika, las dos provincias más afectadas por el terremoto.
“Todo el mundo es pobre aquí, construyen casas sencillas con lo que tienen”, dijo Khan mientras inspeccionaba las paredes agrietadas de la casa de barro de su familia en lo alto de una colina seca y polvorienta en esta remota región del país.
‘No sabes a quién ayudar primero’
El Ministerio de Defensa afgano comenzó a desplegar helicópteros en los distritos afectados el miércoles por la mañana, pero a media tarde esos vuelos tuvieron que detenerse debido a las lluvias torrenciales, el granizo y las condiciones de nubosidad en Kabul y las provincias vecinas.
Los trabajadores de la salud en la provincia de Paktia, sede del hospital regional de la zona sureste de Afganistán, dijeron a Al Jazeera que los retrasos en los vuelos del helicóptero afectaron en gran medida la capacidad de los trabajadores humanitarios y los profesionales médicos para ayudar a los más necesitados.
Cuando se reanudaron los vuelos en helicóptero, la demanda fue abrumadora.
Un piloto que realizaba vuelos entre Paktika y la provincia vecina de Paktia dijo que no podía creer lo que veía cada vez que su helicóptero aterrizaba en una de las áreas afectadas.
“No sabes a quién ayudar primero, es solo una avalancha de personas que intentan desesperadamente subir a bordo”, dijo, volviendo a encender el motor de su helicóptero para otro vuelo.
Samira Sayed Rahman, coordinadora de comunicación y defensa del Comité Internacional de Rescate (IRC), dijo que su organización había desplegado unidades médicas móviles en Khost y Paktika, pero que la necesidad seguía siendo grande.
IRC tuvo la suerte de contar con equipos en las dos provincias y en Kabul que estaban familiarizados con las comunidades y las geografías de las áreas afectadas, dijo Sayed Rahman.
“Nuestro equipo de salud móvil en Spera (distrito) informó que la mayoría de las muertes y las víctimas que están tratando en el distrito son mujeres”.
Haji Mirwais ha estado en el terreno desde el miércoles, liderando un equipo de evaluación y trabajando con varias ONG locales para brindar asistencia a los sobrevivientes del terremoto.
Cuando Mirwais llegó inicialmente al distrito de Gayan, se sorprendió por lo que vio. Nada, dijo, podría haberlo preparado para el nivel de destrucción que presenció.
“Contamos 1.700 viviendas que necesitaban una reconstrucción total. No había casas en ninguna parte, solo trozos de barro y madera salpicados por todas partes”, dijo a Al Jazeera por teléfono.
“Paktika está en un estado terrible”, dijo Mirwais, y agregó que ha estado llegando ayuda de organizaciones internacionales, empresas, ONG locales y donantes privados, pero aún no fue suficiente para abordar el nivel de necesidad.
Fuentes locales dijeron a Al Jazeera que al menos cuatro de los 19 distritos de Paktika sufrieron graves daños. Según las Naciones Unidas, al menos 200 personas murieron en Gayan.
«Siento ese dolor, incluso aquí en Europa»
Los afganos en el país y en el extranjero han lanzado sus propias campañas de ayuda para ayudar a las víctimas del terremoto.
“Dondequiera que esté en el mapa, si la gente en Afganistán está sufriendo, siento ese dolor, incluso aquí en Europa”, dijo Shafi Karimi, un periodista afgano con sede en Francia, que ha iniciado una campaña de recaudación de fondos en línea con la esperanza de recaudar 10.000 euros. para ayudar a las víctimas.
“Puede que estemos lejos ahora, pero no podemos olvidar a nuestra gente”, dijo Karimi, y explicó que quería que su esfuerzo de recaudación de fondos sirviera de modelo para los afganos en el extranjero, ya sea que abandonaran el país en el último año, desde que los talibanes recuperaron poder – o hace décadas.
“Sé que no es mucho, pero tal vez pueda ayudar a una familia a reconstruir una de sus habitaciones, o al menos poner algo de comida en su mesa”, dijo.
Pashtana Durrani, una defensora del derecho a la educación que actualmente estudia en los Estados Unidos, dijo que inicialmente había «renunciado» al trabajo humanitario, pero dijo que los informes de devastación provenientes de las zonas más afectadas la habían impulsado a comenzar a recaudar fondos y asociarse con grupos locales de base y ONG en Afganistán. Ella espera que su esfuerzo de ayuda llegue a los más necesitados.
“Tiene que haber personas que estén haciendo todo lo posible para servir a las personas afectadas en lugar de categorizarlas según su origen étnico o de qué lado lucharon”, dijo Durrani.
“Lo menos que puedo hacer es brindarles una pequeña ayuda para que no tengan que preocuparse por dónde duermen o qué comen”.
Las sanciones y restricciones en curso sobre la banca en Afganistán desde que los talibanes tomaron el poder están agregando otra capa de complicación a los esfuerzos de recaudación de fondos tanto de Durrani como de Karimi.
Ambos quieren concentrarse en recaudar la mayor cantidad de dinero posible y llevarlo directamente a las personas necesitadas sin tener que lidiar con las limitaciones impuestas a la banca en Afganistán.
Durrani dijo que quería usar una aplicación para enviar dinero, pero que las tarifas serían demasiado altas. Karimi dijo que incluso los servicios que alguna vez fueron confiables, como Western Union y MoneyGram, están resultando demasiado complicados como resultado de las restricciones globales impuestas a la banca después de que los talibanes regresaron al poder en agosto pasado.
“Hoy en día es muy difícil ingresar dinero al país, pero encontraremos la manera de hacerlo. Tenemos que hacerlo, por la gente, esto cuando más nos necesitan”, dijo.
Durrani y Karimi no están solos en sus esfuerzos de recaudación de fondos. Los afganos de todo el mundo han comenzado a ayudar, incluido Rashid Khan, el jugador estrella de críquet de Afganistán, que ha iniciado una colecta en línea, prometiendo que cada centavo recaudado irá directamente a las víctimas del terremoto.
