TEl día no comenzó como esperaba para Verity Hope. Debía pasar una mañana lluviosa de noviembre haciendo un viaje a un veterinario con un perro reactivo, pero el cliente llamó enfermo. Entonces surgió otro trabajo: llevar un conejo muerto a un crematorio de mascotas.
Puede parecer un conjunto ecléctico de solicitudes, pero para Verity y su ambulancia de animales es la norma. Desde el comienzo de la pandemia, 4,7 millones de hogares han adquirido una nueva mascota. Los cambios en los patrones de trabajo y las presiones diarias significan que muchos necesitan apoyo.
En este tumulto ha llegado un ejército de cuidadores de mascotas y huéspedes independientes, mientras que Uber ofrece la opción de viajar con un perro. Pero las tarifas varían, al igual que la habilidad y la experiencia de quienes ofrecen cuidado de mascotas. Y pocos ofrecen soporte para eventos más inesperados.
Una de las empresas que lo hace es Animals at Home. Además de ofrecer la gama típica de servicios de cuidado de mascotas, interviene cuando los animales tienen problemas.
Verity, una ex enfermera de salud mental, y su esposo, Jon, dirigen la franquicia de North Warwickshire. Su ambulancia de animales equipada que contiene cajas y camillas ha sido bien utilizada.
Un cliente llamó después de que su boxeador chocara contra el costado de su rottweiler, hiriendo a este último. “El tipo podía conducir, pero debido al dolor que ella sentía, no quería maltratarla”, dijo Verity.
El perro fue trasladado de urgencia a un consultorio veterinario especializado donde se le realizó una resonancia magnética que reveló daños en la columna vertebral. Se arregló con un implante impreso en 3D.
En otra llamada, Jon salió corriendo de madrugada para recoger a una gata que tenía dificultades durante el parto. El propietario no podía conducir. Cuando Jon llevó a la gata al veterinario, vio en el sistema de cámara de la ambulancia que estaba dando a luz nuevamente. Al día siguiente, hubo otra llamada: el gato y los gatitos necesitaban que los llevara a casa.
Los franquiciados reciben capacitación para brindar primeros auxilios a los animales y realizan un curso intensivo de dos días en un hospital de capacitación veterinaria. El resultado es que pueden actuar como un segundo par de oídos para un diagnóstico o pronóstico mientras ayudan a manejar a una mascota en el veterinario.
También están allí al final de la vida: el equipo tiene conexiones con veterinarios locales para ofrecer un servicio a domicilio cuando es necesario poner a dormir a los animales, y con crematorios locales para mascotas.
Si bien algunas personas pueden elegir una opción más económica (el transporte de mascotas de rutina con Animals at Home cuesta alrededor de £ 30 por hora), Ann Luffman, codirectora general de la compañía, dijo que los estándares importan.
“Es la aparición en uniforme. Es tener la ambulancia de animales disponible para cualquier circunstancia. Todo se ajusta a su propósito, a diferencia de una persona independiente ad hoc que está haciendo algunos trabajos”, dijo.
La empresa tiene franquicias en todo el país y ofrece sus servicios a 5 millones de hogares dentro de sus áreas autorizadas.
No todas las llamadas son una emergencia. En una acogedora sala de estar en Tamworth, conocí a June*, de 89 años, y su terrier de las tierras altas del oeste, Polly.
“No tengo forma de llegar a los veterinarios. A ella no le gustaban los autos. Mi yerno solía llevarme, pero era un trabajo mantenerla en mi regazo”, dijo June mientras Polly daba vueltas alegremente por la sala.
Animals at Home no solo llevó a Polly a las citas, sino que también brindó atención canina mientras June estaba siendo operada.
La empresa trabaja con los ayuntamientos en virtud de la Ley de cuidados para cuidar a las mascotas cuando los dueños son hospitalizados y ofrece transporte a organizaciones benéficas como Cats Protection, Guide Dogs y StreetVet.
Algunas franquicias ofrecen adiestramiento canino o incluso acompañamiento de mascotas en bodas. Iain Sherring, exfranquiciado de Animals at Home y ahora codirector general, dijo que algunos atenderían caballos, pequeñas propiedades o mascotas exóticas.
“A veces recibes una consulta con ‘Tengo tal y tal’ y piensas: Dios mío, ¿qué es eso? Así que es un Google rápido…”, dijo.
Para Guy Smith, un veterinario de la clínica veterinaria St Mary’s en Tamworth, estos servicios son cruciales. Después de haber dirigido un servicio veterinario móvil durante tres años, Smith se dio cuenta de que el enfoque no era eficiente.
“Tengo escasez de veterinarios aquí”, dijo. «Si alguien más conducirá, entonces eso es genial».
Sherring dijo que aumentar la conciencia sobre el servicio de emergencia es un desafío, sobre todo porque involucra a los propietarios que enfrentan la posibilidad de que sus mascotas enfrenten emergencias.
“Es encontrar esa pequeña manera de decir ‘aquí estamos. No necesita usarnos, pero realmente necesita pensar en ello’”, dijo.
*Algunos nombres han sido cambiados
