Las autoridades advierten a los estadounidenses que estén alerta ante los animales infectados con rabia en medio de una serie de ataques en algunas partes del país.
Este mes, un mapache rabioso atacó a dos perros y se encontraron murciélagos rabiosos en dos casas separadas en Missouri.
El mes pasado, un gato callejero con rabia atacó a una persona en Staten Island, Nueva York, mientras que en Massachusetts un coyote rabioso atacó a dos personas en un parque.
Y a principios de este año, otro mapache con rabia atacó a los visitantes de un parque temático en Pensilvania en marzo, y en febrero, un excursionista de Rhode Island tuvo que estrangular a un coyote rabioso que intentaba arañarlo a él y a su perro.
Hay indicios de que en algunas zonas del país hay más animales rabiosos de lo normal, y los funcionarios de salud expresan su preocupación, en particular, por los murciélagos.
El mapa de arriba muestra qué animales tienen más probabilidades de infectarse con rabia en determinadas zonas.
Un gato callejero con rabia atacó a personas en Staten Island, Nueva York, el mes pasado
A pesar del aumento de animales rabiosos, las autoridades no han informado de que las infecciones de rabia en humanos estén aumentando.
Al advertir sobre la rabia, funcionarios de salud de Carolina del Sur dijeron: «Es fundamental saber que las personas, especialmente los niños, pueden ser mordidos por un murciélago y no saberlo». Eso se debe a que los murciélagos tienen dientes diminutos.’
Las estadísticas muestran que menos de 10 personas se infectan con la enfermedad cada año y la mayoría de las infecciones se previenen mediante una inyección que se administra a las personas después de haber estado expuestas a animales sospechosos de tener rabia y que evita que el virus las infecte.
Las personas sospechosas de estar infectadas deben recibir una dosis dentro de las 24 horas siguientes y luego otras tres inyecciones los días tres, siete y 14 después de su primera inoculación.
La rabia es mortal en más del 99 por ciento.
El Dr. Thomas Moore, un experto en enfermedades infecciosas de Kansas, dijo a DailyMail.com que en los últimos años ha visto más personas preocupadas por la rabia, pero no más casos.
«Es muy raro que a alguien le diagnostiquen rabia», dijo, «y cuando sucede, es sensacional: la gente se enterará».
‘Normalmente, si hay un ataque animal no provocado, la gente se preocupa y se pone la vacuna contra la rabia’.
Los ataques animales no provocados son una señal de advertencia de rabia porque la enfermedad hace que los animales se acerquen y sean agresivos con otros de cualquier especie, incluidas las personas.
El Dr. Moore dijo que en lo que va del año ha recibido tres llamadas relacionadas con la rabia, lo cual es normal en esta época del año.
En general, más del 90 por ciento de los casos de rabia a nivel nacional están relacionados con la exposición a animales salvajes, aproximadamente un tercio está relacionado con murciélagos y otro tercio con mapaches.
Un murciélago que está activo durante el día, por ejemplo, que se encuentra en el suelo o que parece no poder volar, debe tratarse como si tuviera rabia, dijeron los funcionarios del Departamento de Salud Pública de Illinois (IDPH).
Las personas contraen el virus a través de la saliva de animales infectados que entra en heridas abiertas.
«Si usted ha sido mordido por cualquier animal, busque atención médica inmediata», afirmó el IDPH en un aviso en mayo.
«Las heridas por mordedura pueden infectarse y si el animal tiene alto riesgo de contraer rabia se debe iniciar rápidamente un tratamiento preventivo», señalaron.
Además, siempre que sea posible, los funcionarios dijeron que los residentes «no deben matar ni soltar al murciélago antes de llamar a su médico o al departamento de salud local para ayudar a determinar si podría haber estado expuesto a la rabia y necesitar tratamiento preventivo».
Una muestra capturada puede ayudar a los funcionarios de salud locales a decidir el curso de tratamiento para los expuestos, agregaron.
Es posible que muchos no se den cuenta de que han sido infectados, y los primeros signos de advertencia de la enfermedad (síntomas parecidos a los de la gripe y hormigueos inexplicables) tardan hasta tres meses en aparecer.
Sin embargo, una semana después de que aparecen, los pacientes progresan a la forma fatal de la enfermedad, donde ataca el cerebro y la médula espinal causando convulsiones, alucinaciones y salivación excesiva.
Casi todos los pacientes que desarrollan una infección de rabia mueren a causa de la enfermedad, que tiene una tasa de mortalidad del 99,9 por ciento.
Pero en casos raros, varios han sobrevivido después de que los médicos los colocaron en un coma inducido. La primera persona que sobrevivió a la enfermedad fue Jeanna Giese, de Wisconsin, que fue mordida por un murciélago en una iglesia en 2004.
Al emitir advertencias sobre la rabia, los funcionarios de Carolina del Norte dijeron que habían visto un aumento en las llamadas de personas que habían visto mapaches enfermos.
«El contacto con animales salvajes es la principal vía por la que las personas, las mascotas y el ganado se exponen a la rabia», dijeron.
«Puede reducir el riesgo de exposición a la rabia para usted y sus mascotas evitando el contacto con animales salvajes y tomando precauciones sencillas».
En Missouri, los funcionarios advierten sobre la infección de rabia en murciélagos y recuerdan a la gente que evite el contacto directo con la vida silvestre.
Las advertencias fueron particularmente urgentes dada la reciente aparición de crías de murciélagos, que pueden rondar las casas aumentando el riesgo de infección.