Redacción NM
A pesar de algunas historias de éxito de conservación de alto perfil, como el dramático regreso de las poblaciones de águila calva en América del Norte, las aves de presa están en declive en todo el mundo. Un nuevo análisis de datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y BirdLife International encontró que el 30% de las 557 especies de rapaces en todo el mundo se consideran casi amenazadas, vulnerables o en peligro de extinción o en peligro crítico. Dieciocho especies están en peligro crítico de extinción, incluido el águila filipina, el buitre encapuchado y el autillo de Annobon, encontraron los investigadores.
Otras especies están en peligro de extinción localmente en regiones específicas, lo que significa que es posible que ya no jueguen roles críticos como principales depredadores en esos ecosistemas, dijo Gerardo Ceballos, científico de aves de la Universidad Nacional Autónoma de México y coautor del estudio publicado. Lunes en el diario Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
“El águila real es el ave nacional de México, pero nos quedan muy pocas águilas reales en México”, dijo. Un censo de 2016 estimó que solo quedan unas 100 parejas reproductoras en el país. Las águilas arpías alguna vez estuvieron muy extendidas por todo el sur de México y América Central y del Sur, pero la tala y quema de árboles ha reducido drásticamente su alcance. De las aves de presa amenazadas que están activas principalmente durante el día, incluida la mayoría de los halcones, águilas y buitres, el 54% estaba disminuyendo en población, encontró el estudio.
Lo mismo ocurrió con el 47% de las aves rapaces nocturnas amenazadas, como los búhos. Eso significa que «los factores que causan el declive no han sido remediados» y esas especies necesitan atención inmediata, dijo Jeff Johnson, biólogo de la Universidad del Norte de Texas, que no participó en el estudio.
A nivel mundial, las mayores amenazas para estas aves son la pérdida de hábitat, el cambio climático y las sustancias tóxicas, dijo Evan Buechley, investigador asociado del Smithsonian Migratory Bird Center y científico de la organización sin fines de lucro HawkWatch International que no participó en el estudio.
El insecticida DDT adelgazó las cáscaras de los huevos y diezmó las poblaciones de águilas calvas en América del Norte, lo que llevó a su prohibición en Estados Unidos en 1972. Pero Buechley dijo que persisten otras amenazas, incluidos los pesticidas para roedores y el plomo en las balas y perdigones de los cazadores. Muchas aves rapaces se alimentan de roedores y animales muertos. El cóndor andino está disminuyendo debido a la exposición a pesticidas, plomo y otras sustancias tóxicas, dijo Sergio Lambertucci, biólogo de la Universidad Nacional del Comahue en Argentina. El uso generalizado de un fármaco antiinflamatorio en el ganado provocó la rápida disminución de los buitres en el sur de Asia. Las aves murieron después de comer cadáveres, lo que redujo la población de algunas especies en un 95% en las últimas décadas.
En el este de Asia, muchas especies de rapaces son migrantes de larga distancia: se reproducen en el norte de China, Mongolia o Rusia y viajan por la costa este de China para pasar los veranos en el sudeste asiático o la India. “Ciertas áreas de la costa verán de 30 a 40 especies durante el pico de migración”, dijo Yang Liu, ecologista de la Universidad Sun Yat-Sen en Guangzhou, que no participó en el estudio. Pero el este de China es también la parte más poblada y urbana del país, con fuertes presiones de desarrollo. “Es importante proteger los sitios que son cuellos de botella para la migración, por los que pasan miles de aves”, dijo.
De los 4.200 sitios identificados por los grupos conservacionistas como críticos para las especies de aves de rapiña en todo el mundo, la mayoría “están desprotegidos o cubiertos solo en parte por áreas protegidas”, dijo Stuart Butchart, científico jefe de BirdLife International en el Reino Unido.
Un estudio de 2018 en la revista Biological Conservation encontró que el 52% de todas las especies de rapaces en todo el mundo están disminuyendo en población.
