Redacción NM
Las bacterias ‘estacionales’ en el intestino del panda gigante ayudan al animal a mantenerse gordito durante todo el año, según ha demostrado un nuevo estudio.
Investigadores en China analizaron la microbiota, la comunidad de microorganismos del intestino compuesta por un billón de personas, de pandas gigantes en función de sus muestras fecales.
Encontraron que una bacteria llamada clostridium butyricum, que también se encuentra en los intestinos de los seres humanos, puede aumentar la producción y el almacenamiento de grasas durante un breve período del año en que los nutritivos brotes de bambú están disponibles.
El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) se alimenta exclusivamente de bambú fibroso, pero el animal se las arregla para mantenerse gordito y saludable durante todo el año.
La especie se incluyó por primera vez como «en peligro» en 1990, pero más de 30 años de trabajo de conservación hicieron que su estado se actualizara a «vulnerable» en 2021.
El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca, en la foto) se alimenta exclusivamente de bambú fibroso, pero se las arregla para mantenerse gordito y saludable durante todo el año.
El equipo de investigación del Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias de Beijing ha estado estudiando durante décadas a los pandas gigantes salvajes que viven en las montañas Qinling en el centro de China.
«Esta es la primera vez que establecemos una relación causal entre la microbiota intestinal de un panda y su fenotipo», dijo el autor del estudio, Guangping Huang.
«Sabemos que estos pandas tienen un conjunto diferente de microbiota intestinal durante la temporada de comer brotes durante mucho tiempo, y es muy obvio que son más regordetes durante esta época del año».
El panda gigante vive principalmente en bosques templados en lo alto de las montañas del suroeste de China, donde subsisten casi por completo con bambú, pero la parte real del bambú que comen depende de la época del año.
Durante la mayor parte del año, se alimenta de hojas fibrosas de bambú, pero a fines de la primavera y principios del verano (generalmente desde fines de abril hasta agosto), disfruta de los brotes de bambú recién brotados que son ricos en proteínas.
Los investigadores analizaron muestras fecales de ocho pandas salvajes durante la temporada de comer hojas y la temporada de comer brotes para ver cómo este cambio anual afectaba a los tipos de bacterias presentes en su intestino.
Wei dijo que estos pandas salvajes tienen un nivel significativamente más alto de una bacteria llamada Clostridium butyricum en el intestino durante la temporada de comer brotes en comparación con la temporada de comer hojas.
Para investigar si el cambio en la microbiota intestinal podría afectar el metabolismo de un panda, el equipo realizó un trasplante fecal de heces de panda recolectadas en la naturaleza a ratones libres de gérmenes.
Durante la mayor parte del año, el panda se alimenta de hojas fibrosas de bambú. Pero a fines de la primavera y principios del verano (generalmente desde fines de abril hasta agosto), disfruta de los brotes de bambú recién brotados (en la imagen) que son ricos en proteínas.
Los cambios en la microbiota intestinal del panda gigante en la temporada en que los nutritivos brotes de bambú están disponibles ayudan al oso herbívoro a ganar más peso y almacenar más grasa. Esta fotografía muestra a un panda gigante disfrutando de un brote de bambú.
«Para los animales salvajes en peligro de extinción y vulnerables, realmente no podemos realizarles pruebas directamente», dijo Huang.
«Nuestra investigación creó un modelo de ratón para futuros experimentos de trasplante fecal que puede ayudar a estudiar la microbiota intestinal de los animales salvajes».
Luego alimentaron a los ratones con una dieta a base de bambú que simulaba lo que comen los pandas durante tres semanas.
Los ratones trasplantados con heces de panda recolectadas durante la temporada de comer brotes ganaron más peso y tenían más grasa que los ratones trasplantados con heces de la temporada de comer hojas a pesar de consumir la misma cantidad de alimentos, encontraron.
Un análisis posterior reveló que el producto metabólico de C. butyricum, un ácido graso de cadena corta llamado butirato, podría regular al alza la expresión de un gen del ritmo circadiano llamado Per2, que aumenta la síntesis y el almacenamiento de lípidos.
Por lo tanto, una mayor abundancia de C. butyricum durante la temporada de alimentación de brotes de cuatro meses permite que los pandas ganen más peso y almacenen más grasa, lo que puede compensar la falta de nutrientes en las temporadas en las que solo hay hojas de bambú para comer.
Muchos animales experimentan un cambio estacional en las bacterias intestinales como resultado de cambios en la disponibilidad de alimentos.
Resumen gráfico del estudio. El producto metabólico de C. butyricum (un ácido graso de cadena corta llamado butirato) podría aumentar la expresión de un gen del ritmo circadiano llamado Per2, que aumenta la síntesis y el almacenamiento de lípidos
Por ejemplo, ciertas especies de monos tienen una microbiota intestinal diferente en el verano, cuando comen hojas y frutas frescas, en comparación con el invierno, cuando se alimentan de la corteza de los árboles.
También se observa un cambio similar en el pueblo hadza, cazadores-recolectores modernos que viven en Tanzania, ya que el tipo de alimentos disponibles cambia a lo largo del año.
En el futuro, el equipo de investigación planea identificar más microorganismos en el intestino del panda y descubrir su papel en la salud del animal.
«Identificar qué bacterias son beneficiosas para los animales es muy importante, porque algún día podremos tratar algunas enfermedades con probióticos», dijo Huang.
El estudio ha sido publicado en la revista Informes de celda.
