Redacción NM
Las bacterias pueden haber sido transferidas desde la Tierra a mundos distantes después de ser arrastradas al espacio por vientos verticales de alta velocidad en la atmósfera, según ha descubierto un nuevo estudio.
Sugiere que la carrera espacial puede no haber sido ganada por los EE. UU. cuando Neil Armstrong pisó la luna, sino por pequeños microorganismos que podrían haber vencido al Yuri Gagarin de la Unión Soviética en el espacio por miles de años.
Los investigadores dicen que su teoría también abre la posibilidad de que la vida podría haber llegado aquí desde otro planeta como Marte o más allá.
Los expertos de la Universidad de Edimburgo hicieron la observación después de crear un modelo para estimar el impacto de la velocidad del viento en las partículas de tamaño biológico.
Descubrieron que las bacterias diminutas podrían transportarse a más de 75 millas sobre la Tierra en vientos verticales de alta velocidad, y pueden alcanzar más de 93 millas sobre la superficie.
Esto es mucho más alto que la altitud de 47 millas a la que se han descubierto previamente las esporas de bacterias, y en un punto considerado ‘en el espacio’.
Alcanzar este punto permitiría que las bacterias fueran capturadas por partículas de polvo espacial de velocidad extremadamente alta y enviadas más allá de la Tierra al espacio profundo.
El autor principal, Arjun Berera, le dijo a MailOnline que esto ofrece «aún más evidencia científica de la posibilidad de transferencia de vida entre cuerpos planetarios».
Las bacterias pueden haber sido transferidas desde la Tierra a mundos distantes después de ser arrastradas al espacio por vientos verticales de alta velocidad en la atmósfera, según ha revelado un nuevo estudio.
Descubrieron que las pequeñas bacterias podrían transportarse a más de 75 millas sobre la Tierra en vientos verticales de alta velocidad, y pueden alcanzar más de 93 millas sobre la superficie.
Los investigadores responsables del experimento japonés Tanpopo en la ISS encontraron evidencia de bacterias vivas en el exterior de la estación.
Sugieren que esto puede haber sucedido en la otra dirección, agregando credibilidad a la ‘teoría de la panspermia’ que sugiere que la vida llegó a la Tierra desde otro planeta.
El profesor Berera le dijo a MailOnline: «Es posible que si hubiera partículas biológicas en el Marte primitivo, podrían haber sido impulsadas al espacio y posiblemente aterrizar en la Tierra».
Sin embargo, este documento analizó si las condiciones en la Tierra son adecuadas para permitir que las partículas abandonen nuestro planeta.
«Descubrimos que existe la posibilidad de que estas partículas más grandes sean transportadas desde la mesosfera superior a la termosfera», escribieron los autores.
«Al demostrar que es posible que partículas grandes y pesadas alcancen estas grandes altitudes, simplemente mediante el transporte vertical del viento, se abren posibilidades interesantes».
Anteriormente se pensaba que la biosfera, el área de la Tierra donde existe la vida, solo se extendía hasta unas 50 millas, pero los investigadores escoceses sugieren que puede ser más alta.
Publicados en Proceedings of the Royal Society A, sugieren que incluso se ha encontrado evidencia de ADN extraído de la Tierra en la ISS, a 250 millas sobre la superficie.
Se descubrió que las muestras de polvo del exterior de la estación espacial, tomadas en 2018, contenían ‘ADN de varios tipos de bacterias’, escriben.
Los estudios de la bacteria sugieren que se asentó mientras la ISS estaba en órbita, lo que sugiere que llegaron a la estación después de haber volado desde la Tierra, en lugar de viajar al espacio con la estación cuando se lanzó a fines de la década de 1990.
El profesor Berera dice que los vientos verticales soplan a 335 millas por hora, especialmente durante las tormentas geomagnéticas cerca de los polos norte y sur, causadas por el viento solar.
Con base en estas velocidades del viento, el equipo determinó que las partículas del tamaño de bacterias podrían levantarse y volar hasta 90 millas o más.
‘Los casos en nuestro artículo no mostraron que las partículas pudieran alcanzar una altura tan alta como 150 km. [90 miles], pero creemos que presenta evidencia plausible de que esto es posible, pero aún se necesitan más datos y comprensión de los vientos verticales”, dijo el profesor Berera a MailOnline.
«Nuestras estimaciones utilizando observaciones informadas de grandes vientos verticales muestran que es concebible que tales partículas se proyecten desde cerca de las altitudes más altas medidas en la mesosfera hasta 120 km», escribió el equipo en el documento.
En este punto, la partícula «tiene suficiente impulso para facilitar el escape planetario», explican los autores, alimentando la posibilidad de que la vida pueda ser transferida.
El profesor Berera le dijo al Times que solo se necesitarían unas pocas partículas biológicas para abandonar la Tierra para sembrar vida en otro mundo.
En los primeros años del sistema solar, Marte era un mundo cálido y húmedo, similar a la Tierra actual, donde la vida bacteriana pudo haber evolucionado, transferida a la Tierra por los vientos solares.
“Si una partícula biológica escapó de la Tierra y aterrizó en algo propicio para la vida, la biología tiende a crecer con bastante facilidad”, dijo Berera.
«Incluso si la probabilidad de que ocurra un evento de escape es bastante baja, como una vez cada 50 años, si piensas en escalas de tiempo geológicas largas, hay muchos eventos de posible transferencia de vida que podrían ocurrir a partir de este mecanismo».
El documento también explora la posibilidad de que las partículas abandonen la atmósfera marciana, lo que sugiere que esto sería más fácil debido a la menor gravedad y los niveles de la atmósfera.
Las grandes tormentas de polvo, que a veces pueden cubrir toda la superficie marciana, podrían estar enviando partículas que contienen bacterias al espacio, afirman los investigadores.
«El trabajo futuro podría considerar la atmósfera de Marte, para la cual este mecanismo de viento vertical podría ser más adecuado debido a la frecuencia de las tormentas de polvo y el tamaño del polvo», escribió el equipo.
El peso de una partícula en Marte es un 38 por ciento menor que en la Tierra y la densidad del aire en la superficie es solo del 1 por ciento, con fuertes vientos verticales.
«Por lo tanto, es probable que el transporte vertical de partículas en la atmósfera marciana se vea fuertemente afectado por estas tormentas, que pueden proyectar polvo hasta unos 80 km».
Las partículas más pequeñas podrían adherirse al polvo y, por lo tanto, alcanzar altitudes más altas.
«Si las partículas biológicas están presentes en Marte, y si tales partículas se pueden encontrar en estas altitudes más altas, entonces podrían ser muestreadas y estudiadas por satélites o sondas como globos, sin tener que aterrizar en la superficie del planeta».
Un área que el equipo no exploró fue la posibilidad de que las bacterias de la Tierra lleguen a las lunas heladas de Júpiter y Saturno, que se sospecha que tienen océanos de aguas profundas.
«Esta sería la próxima pregunta que necesitaría estudios de dinámica planetaria», dijo el profesor Berera a MailOnline, y agregó que la dinámica del sistema solar sería un problema complicado en el proceso de envío de bacterias a través del espacio profundo.
«Pero, en principio, la patada que el polvo espacial a hipervelocidad podría dar a las partículas en la atmósfera sería suficiente energía cinética para que, en principio, pudiera llegar a estos lugares lejanos», explicó.
Los hallazgos han sido publicados en la revista Actas de la Royal Society A.
LA PANSPERMIA EXPLICADA: LA TEORÍA DE QUE LA VIDA SE PROPAGA A TRAVÉS DEL UNIVERSO EN COMETAS Y METEORITOS
La panspermia es una teoría que sugiere que la vida se propaga por todo el universo físico conocido, haciendo autostop en cometas o meteoritos.
Los extremófilos, capaces de sobrevivir a las inhóspitas condiciones del espacio, podrían quedar atrapados en los escombros que se expulsan al espacio tras las colisiones entre asteroides y planetas que albergan vida.
La panspermia es una teoría que sugiere que la vida se propaga por todo el universo físico conocido, haciendo autostop en cometas o meteoritos.
Estas formas de vida latentes pueden viajar durante un período prolongado de tiempo antes de chocar al azar con otros planetas.
Un argumento que apoya la teoría de la panspermia es el surgimiento de la vida poco después del intenso período de bombardeo de la Tierra, hace entre 4 y 3.800 millones de años.
Durante este período, los investigadores creen que la Tierra soportó una serie prolongada y muy poderosa de lluvias de meteoritos.
Sin embargo, la evidencia más temprana de vida en la Tierra sugiere que estuvo presente hace unos 3.830 millones de años, superponiéndose con esta fase de bombardeo.
Estas observaciones sugieren que los seres vivos durante este período se habrían enfrentado a la extinción, lo que contribuye a la idea de que la vida no se originó en la Tierra.
La idea de la panspermia dirigida sugiere que civilizaciones inteligentes enviaron deliberadamente formas de vida a través del universo.
El profesor Francis Crick, uno de los biólogos que descubrió la estructura del ADN, examinó la posibilidad de esto en un artículo de 1973.
Sin embargo, el profesor Crick y sus colegas concluyeron que la evidencia científica era «inadecuada en el momento actual para decir algo sobre la probabilidad».
