Desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, cientos de miles de ucranianos han buscado refugio en los Estados Unidos. Obligados a dejar atrás sus hogares, carreras y seres queridos, muchos llegaron con poco más que esperanza y determinación de comenzar de nuevo.
Para Levgen Potykun y Hanna Boiarska, junto con sus tres hijos, la transición se llenó de incertidumbre, hasta que apareció una vida inesperada en la forma de una pequeña tienda de bicicletas en Boulder, Colorado, ofreciéndoles no solo trabajan, sino una oportunidad para reconstruir el Rebovild. vida segura y pacífica que habían perdido.
«Nunca habíamos imaginado irse [Ukraine] para siempre. «
(Crédito de la imagen: Levgen Potyku y Hanna Boiarska)
Potykun y Boiarska, ambos de unos 30 años, tenían carreras exitosas en Ucrania, donde vivían y trabajaban cerca de Kiev. Potykun vendió alfombras de alta gama, mientras que Boiarska manejó un centro comercial. Ninguno montó bicicletas hasta que comenzó la guerra.
«Después de que comenzó la guerra, hubo problemas para obtener gasolina, así que comencé a andar en bicicleta al trabajo», dice Potykun. «Montaría un par de días a la semana con un amigo, tal vez 10 millas cada vez, así que tenía algo de experiencia con bicicletas, pero no como lo hago ahora como dueño de una tienda de bicicletas».
A medida que aumentó la intensidad de la guerra, también lo hicieron las preocupaciones de Potykun y Boiarska por la seguridad de sus hijos.
A través de la administración Biden Unir para el programa Ucraniala pareja y sus tres hijos, ahora de cuatro, cinco y 11 años, se dirigieron a las montañas rocosas a mediados de 2012. Llegaron con la promesa de refugio de una pareja generosa que había abierto su hogar a los refugiados ucranianos.
«Cuando salimos de Ucrania, no fue una decisión mudarse permanentemente a los Estados Unidos», dice Boiarska. “Pensamos que sería unas vacaciones de verano, una oportunidad para dejar la guerra y darle a nuestros hijos seguridad durante unos meses hasta que las cosas se asentaron. Amamos nuestra vida en Ucrania; Es un país maravilloso, y nunca habíamos imaginado dejarlo para siempre «.
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Boiarska y sus tres niños llegaron primero a los Estados Unidos, mientras que Potykun se quedó en Ucrania durante seis meses más para concluir algunos negocios familiares.
Luchando con habilidades limitadas en inglés y llegando solo con los elementos esenciales desnudos en sus maletas, Boiarska recurrió a la aplicación NextDoor, publicando una súplica por donaciones de ropa y necesidades de la comunidad.
Fueron Chuck y Laura Ankeny, los propietarios originales de Freedom plegable y bicicletas eléctricasque vio el Nextdoor Post de Boiarska y se ofreció a llevar a Boiarska y sus hijos a apuntar a una juerga de compras. Aquí, la familia obtuvo ropa, utensilios de cocina y comestibles.
«Les dije a Chuck y Laura que necesitábamos amigos, personas con las que charlar y pasar tiempo», dice Boiarska. “Los primeros meses en los EE. UU. Estaban tan aislantes; Realmente queríamos amigos. Chuck y Laura rápidamente se convirtieron en nuestros padres «.
Lo que comenzó como un escape temporal se ha extendido en dos años, llevando a Potykun y Boiarska a tomar la decisión que altera la vida en los Estados Unidos permanentemente a medida que avanza la guerra. Y, a medida que los Ankenys se mueven hacia la jubilación, la pareja ucraniana está interviniendo para hacerse cargo de las bicicletas plegables y eléctricas de la libertad, asegurando tanto su sustento como un futuro en su nuevo hogar.
(Crédito de la imagen: Levgen Potyku y Hanna Boiarska)
Al comienzo de su amistad, los Ankenys invitaron a Potykun y Boiarska a visitar la tienda de bicicletas para charlar y practicar su inglés. Pero los Ankenys pronto descubrieron que la pareja ucraniana tenía una habilidad especial para arreglar bicicletas, interactuar con los clientes y administrar los entresijos de una pequeña empresa.
A principios de 2024, los Ankenys ofrecieron a Potykun y Boiarska una oportunidad única: en lugar de vender bicicletas plegables y eléctricas de la libertad a algún comprador desconocido, propusieron una transferencia de propiedad gradual, lo que permite a la pareja ucraniana hacerse cargo del negocio y asegurar tanto las tiendas como las de las tiendas y los talleres El futuro de la pareja. «Comenzó como un pequeño gesto que se ha convertido en uno muy grande», dice Chuck Ankeny a través de Colorado Public Radio. «Es realmente por el potencial que vi en [Potykun and Boiarska]. «
En ese momento, Potykun y Boiarska habían reunido algunos trabajos a tiempo parcial que ofrecían cierta independencia y les permitieron alquilar una casa en Longmont, justo al norte de Boulder. Pero la oportunidad de hacer lo que les encantaba, propiedad y administrar un negocio, era demasiado buena para dejarlo pasar, y se dedicaron a la oferta.
“Sé cómo funciona un negocio, así que eso fue útil, [the bike shop] es solo un producto diferente de lo que he manejado antes ”, dice Boiarska. «Y Levgen, él es bueno con sus manos, así que trabajamos bien juntos».
La pareja pasó casi todos los días de 2024 inmersos en la mecánica de aprendizaje de Bike de Chuck Ankeny. La parte más difícil? Recordando los nombres de cada componente de bicicleta.
«Mantendría un cuaderno de los nombres de piezas de la bicicleta en ucraniano por un lado, y en inglés por el otro», dice Potykun. “Cuando aprendíamos de Chuck, nos llevó algún tiempo entender al principio de qué estaban hablando la gente cuando explicarían qué está mal con su bicicleta. Ahora, sin embargo, decimos ‘tráelo y lo arreglaremos’. Podemos arreglar casi cualquier cosa en cualquier bicicleta «.
El futuro de la libertad
(Crédito de la imagen: Levgen Potyku y Hanna Boiarska)
En cualquier día laborable, encontrarás a Potykun y Boiarska en su tienda de bicicletas iluminada por el sol, donde las ventanas exhiben con orgullo varios modelos de Brompton (son un minorista oficial de Brompton).
Aunque el nombre de la tienda es libertad Bicicletas plegables y eléctricasla pareja está girando sus servicios para incluir todas las bicicletas. Bicicletas de carretera, bicicletas de grava, bicicletas de montaña, bicicletas reclinadas: si tiene dos (o a veces tres) ruedas, trabajarán en ello.
Y ahora que han decidido hacer de los Estados Unidos su hogar permanente, la pareja se está sumergiendo aún más en la vibrante comunidad ciclista de Boulder.
«Las bicicletas pueden cambiar tu vida y somos pruebas de eso», dice Boiarska. “Los fines de semana, usamos nuestra bicicleta de carga para montar por toda la ciudad, y a veces incluso viajamos al trabajo. Realmente amo todo esto: andar en bicicleta, dirigir este negocio y la comunidad «.
Incluso si no tienes una bicicleta que necesite arreglar, Potykun te anima a aparecer y echar un vistazo.
«Estamos felices de simplemente chatear con miembros de la comunidad y hacer que pasen tiempo en nuestra tienda», dice Potykun. «Ven y sé nuestro amigo».
