Cuando Stephen se enteró de que el gobierno de Nueva Gales del Sur iba a cancelar más de 30 millones de dólares en multas por incumplir las órdenes de salud relacionadas con el covid, se sintió aliviado.
El hijo de Stephen, a quien se le diagnosticó esquizofrenia, fue multado con $1,000 en tres ocasiones distintas por violar las restricciones durante el apogeo de los cierres de Sydney en 2021.
Se emitió una multa cuando estaba en una de sus largas caminatas, que forman parte de su terapia, y otra por estar fuera de su área de gobierno local (LGA), en un momento en que las reglas cambiaban rápidamente.
“Es un gran alivio que hayan sido cancelados, no solo porque ya no es necesario encontrar ese dinero, sino porque ya no necesitamos navegar por la burocracia”, dijo Stephen, quien pidió no usar su apellido.
Dijo que su hijo se habría visto obligado a trabajar para pagar las multas, un resultado que habría sido muy difícil de organizar.
“Siempre iba a ser difícil encontrar un empleador que aceptara a mi hijo, que se encuentra en un estado mental en el que ni siquiera le gusta ir a las tiendas, y mucho menos relacionarse con los empleadores.
“Las multas y las órdenes de salud se abordaron con tanta franqueza, sin emitir advertencias. Simplemente te hace preguntarte si la policía solo estaba tratando de acumular sus cuentas.
“No puedes evitar pensar que se pasaron de la raya”, agregó.
Es un sentimiento que ha persistido desde que se levantaron las restricciones en Sydney, particularmente en el oeste de Sydney, hogar de las infames «12 LGA de preocupación».
Esas LGA enfrentaron restricciones más estrictas en comparación con el resto de la ciudad, incluidos límites de viaje, toque de queda y personal policial y de defensa desplegado para implementar las medidas.
Pero el martes, Revenue NSW anunció que había cancelado alrededor de 33,000 multas de la era Covid, casi la mitad del número total de multas emitidas por la policía por incumplimiento de las órdenes de salud pública en 2020 y 2021.
Las multas se cancelaron después de que el abogado del gobierno admitiera que no había suficientes detalles sobre el delito en los dos casos de prueba presentados por el Centro Legal Redfern.
Un portavoz de la policía de NSW dijo que las medidas eran necesarias para reducir la transmisión comunitaria en ese momento.
“La naturaleza virulenta y la enfermedad grave de Covid-19 dieron como resultado órdenes de salud pública en rápida evolución, incluidas las LGA de preocupación nominadas por NSW Health.
“Se requería una respuesta de cumplimiento y aplicación para limitar el movimiento y garantizar el cumplimiento de las Órdenes de Salud Pública en estas áreas para reducir la transmisión de Covid-19 y proteger a la comunidad”.
Elfa Moraitakis, directora ejecutiva de SydWest Multicultural Services, dijo que muchos de los clientes de su organización, incluidos muchos jóvenes, ya habían pagado multas que describió como «mano dura».
“Era obvio entonces y es obvio ahora cuán torpe fue. Creó mucha división innecesaria entre el este y el oeste de la ciudad”.
Moraitakis dijo que algunos de los clientes jóvenes de su organización todavía estaban tratando de luchar contra las multas en los tribunales, en medio de frustraciones sobre a quién se le cancelaban las multas y a quién no.
“Hay algo de frustración allí, la mayoría no ha pagado, no puede, y están tratando de sacarlos de allí con trabajo o esperan escuchar que sus multas han sido canceladas”.
Adam Leto, director ejecutivo de Western Sydney Leadership Dialogue, dijo que muchas de las multas emitidas fueron para personas que en realidad no podían seguir las órdenes de quedarse en casa.
“No estaban pasando el rato en la playa”, dijo. “Tenían que trabajar, necesitaban atención médica o necesitaban cuidar a un familiar que vivía cerca y necesitaba asistencia”.
Leto dijo que a muchos hogares en el oeste de Sídney, que incluye a algunos de los más diversos y desfavorecidos de la ciudad, a menudo les resultó imposible «poner comida en la mesa».
“Las perspectivas para muchas familias en el oeste, en comparación con otras partes de Sydney, no podrían haber sido más claras. Y a medida que buscamos desglosar algunas de las lecciones del confinamiento, sirven como un recordatorio útil de los problemas y la inequidad que, como región, todavía tenemos que trabajar duro para superar”.
Billie Sankovic, directora ejecutiva del Western Sydney Community Forum, dijo que la región tenía una alta proporción de trabajadores que no podían trabajar desde casa y se vieron afectados negativamente por las restricciones.
Sankovic dijo que si bien la decisión de cancelar la multa fue un alivio para muchas familias, la decisión también enfatizó la injusticia en primer lugar.
“La decisión de cancelar finalmente las multas ha dañado la ya frágil confianza que las comunidades tenían en estas decisiones”, dijo.
“Especialmente cuando se aplicaron diferentes reglas a diferentes áreas, las decisiones que se tomaron entonces exacerbaron las tensiones, que solo han aumentado ahora que se anularon las multas”.
