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Con un árbol de hoja perenne gigante, globos de colores en las calles y selfies en la Iglesia de la Natividad, el turismo navideño ha regresado a Belén después de dos años de restricciones relacionadas con el Covid.
Venerado en la tradición cristiana como el lugar de nacimiento de Cristo, el pueblo de Belén recibe cada año a miles de peregrinos y turistas en Navidad, una ganancia inesperada que se agotó en los últimos dos años debido a la pandemia del coronavirus y las restricciones de viaje.
Ahora que se levantaron las restricciones en los territorios palestinos e Israel, donde se encuentra el aeropuerto internacional más cercano con acceso a Belén, la ciudad del sur de Cisjordania ha adquirido un aire festivo.
Los exploradores marcharon con gaitas mientras miles de espectadores se alineaban en las calles con globos y algodón de azúcar.
El patriarca latino de Jerusalén, Pierbattista Pizzaballa, saludó a los fieles a su llegada a la ciudad, antes de encabezar la procesión anual de Nochebuena en la Iglesia de la Natividad.
«La Navidad es la celebración del pueblo y dedicamos mucho tiempo y esfuerzo a prepararla», dijo a la AFP la alcaldesa de Belén, Hanna Hanania.
“Queríamos tener una participación internacional y organizamos canciones y espectáculos infantiles con cantantes de Francia, Sudáfrica y Malta”, agregó.
‘lugar significativo’
Los turistas convergieron en las calles, tiendas y edificios de piedra de esta ciudad palestina, donde conviven cristianos y musulmanes.
Fue «maravilloso estar aquí», dijo Paul Wittenberger, un estadounidense de 40 años de Michigan que estaba de visita con su padre y sus hermanos.
«Hemos estado aquí durante tres días y el clima es agradable, tenemos suerte de estar aquí fuera de la tormenta» que azota a los Estados Unidos este fin de semana, dijo.
Para John Hughes, el simple hecho de «pasar el rato» en Bethlehem era significativo.
«Es una ciudad muy buena», dijo a la AFP el canadiense de 22 años de Vancouver.
Para él, el lugar de nacimiento de Cristo era un «lugar significativo, especialmente en Navidad».
Michael al-Siriani, propietario de un taller de alfarería y cerámica, estaba encantado de ver que los turistas regresaban a la ciudad después de dos años difíciles, en los que los hoteles locales estaban vacíos.
“Las cosas están mucho mejor ahora después de la pandemia de coronavirus”, dijo. “Además, los turistas han vuelto a dormir en la ciudad”.
La Autoridad Palestina, que gobierna Cisjordania ocupada por Israel, confirmó los sentimientos de Siriani.
“Desde principios de este año, pero más concretamente desde marzo, comenzamos a recibir peregrinos y turistas de todo el mundo”, dijo a la AFP la ministra de Turismo palestina, Rola Maayah.
“Hasta ahora, hemos recibido alrededor de 700.000 turistas de todo el mundo”, dijo.
Mientras tanto, el sábado, los peregrinos rezaban profundamente en la Iglesia de la Natividad mientras otros se tomaban selfies con gorros rojos y blancos de Papá Noel, horas antes de la tradicional misa de medianoche y sus deseos de paz.
(AFP)
