Apoye noticias basadas en la justicia, precisas y transparentes: haga una donación rápida ¡a Truthout hoy!
Cuando en 2021 se promulgó la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura, que autoriza más de 11 mil millones de dólares en nuevos fondos para recuperar tierras y vías fluviales dañadas por minas de carbón abandonadas, las personas que lideran este trabajo sobre el terreno estaban eufóricas.
“Estábamos en la luna”, dijo Amanda Pitzer, directora ejecutiva de Friends of the Cheat, una organización sin fines de lucro en Virginia Occidental que trabaja para restaurar la cuenca del río Cheat. «Una vez que se anunció esa gran afluencia de dinero, con Virginia Occidental en camino de recibir $2.1 mil millones en esos 15 años, pensamos: ‘Ahora es el momento. Ahora es el momento de invertir en el tratamiento del agua'».
Pero el Congreso quiere recuperar parte de esa financiación.
La semana pasada, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley de asignaciones que retiraría 500 millones de dólares del dinero asignado en 2021 para proyectos de limpieza de minas abandonadas. Los estados que más perderán son Pensilvania, Virginia Occidental, Illinois y Kentucky, según un análisis de Appalachian Voices, una organización ambiental que trabaja en temas de conservación en el centro y sur de los Apalaches. El proyecto de ley aún debe ser aprobado por el Senado, que planea examinarlo esta semana, y ser firmado por el presidente antes de que se convierta en ley.
«Estamos terriblemente decepcionados», dijo Pitzer. «Menos dinero significa menos recuperación, punto». Entre los proyectos que defiende la organización de Pitzer se encuentran la construcción y mantenimiento de sistemas de tratamiento que limpian el drenaje ácido de las minas, un tipo de contaminación que daña la vida silvestre acuática.
En Virginia Occidental, dijo, los fondos de Abandoned Mine Land también se han utilizado para ayudar a construir líneas públicas de agua en comunidades donde la contaminación ha afectado el suministro de agua potable. Aunque se han logrado avances significativos en la limpieza del río Cheat desde la década de 1990, aún queda mucho trabajo por hacer, dijo Pitzer.
El proyecto de ley de la Cámara propone utilizar los fondos desviados para pagar el manejo de incendios forestales y las operaciones del Servicio Forestal de EE. UU. «Creo que es muy inapropiado que el Congreso le robe a Peter para pagarle a Paul», dijo Andy McAllister, coordinador regional de la Coalición del Oeste de Pensilvania para la Recuperación de Minas Abandonadas.
McAllister estaba particularmente molesto por los votos “sí” de la delegación del Congreso de Pensilvania en la Cámara. Todos los miembros menos uno votaron a favor del proyecto de ley.
Pensilvania tiene la mayor cantidad de minas abandonadas de todos los estados, dijo McAllister. Décadas de minería de carbón en Pensilvania han creado una serie de problemas ambientales y de seguridad pública, desde incendios subterráneos y hundimientos hasta sumideros y contaminación que afectan a más de 5.500 millas de vías fluviales.
El año pasado, el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania estimó que necesitaría 5 mil millones de dólares para remediar completamente las tierras mineras abandonadas y los cursos de agua que contaminaron. Cuarenta y cinco de los 67 condados de Pensilvania se ven afectados.
“La conclusión es que, como siempre, tenemos más problemas que dinero”, dijo McAllister.
A los expertos les preocupa que esta “reutilización” del fondo pueda continuar más allá de este año, y que el Congreso recurra al dinero por otras razones. “El fondo ALD no es un fondo para sobornos”, dijo Pitzer. «Simplemente se siente muy miope».
Kevin Zedack, especialista en asuntos gubernamentales de Appalachian Voices, dijo que su grupo supone que la aprobación de este proyecto de ley conducirá a una reducción anual de la financiación. Zedack y McAllister dijeron que no han recibido respuesta de los legisladores a los que se comunicaron para expresar sus inquietudes.
Las oficinas de los senadores de Pensilvania, el republicano Dave McCormick y el demócrata John Fetterman, no respondieron a las solicitudes de comentarios de Noticias internas sobre el clima.
Zedack y McAllister señalaron que la pérdida de financiación dañará las economías locales. Por ejemplo, los terrenos mineros no rehabilitados no se pueden utilizar para el desarrollo.
«Los proyectos que se financian a través de esto proporcionan empleos en áreas históricamente deprimidas», dijo McAllister. Esas oportunidades pueden ayudar a compensar las pérdidas de empleos provocadas por la decadente industria del carbón.
Joe Pizarchik, exjefe de la Oficina federal de Recuperación y Aplicación de la Minería a Superficie, que supervisa la financiación ALD, creció en el oeste de Pensilvania. La región también está perdiendo enormes cantidades de ingresos por turismo, afirmó. Muchas vías fluviales están tan deterioradas por la contaminación minera que no pueden usarse para pesca o recreación.
Pizarchik dijo que esta no es la primera vez que el gobierno federal ha reducido los fondos disponibles para ayudar a las comunidades en la zona del carbón desde que se aprobó por primera vez la Ley de Recuperación y Control de Minería a Superficie en 1977.
«Se estableció una tarifa por cada tonelada de carbón producida para ayudar a limpiar los desastres del pasado», dijo. Con el tiempo, las tarifas se han reducido. «El Congreso está recuperando dinero nuevamente para seguir castigando a las comunidades empobrecidas que han estado sufriendo durante un siglo», dijo.
«Para el gobierno federal, es una gota en el mar», dijo Bobby Hughes, director ejecutivo de la Coalición del Este de Pensilvania para la Recuperación de Minas Abandonadas. «Para nosotros aquí en Pensilvania, es un salvavidas vital y esencial para realizar más proyectos en nuestras comunidades locales. Estamos viviendo los impactos de este legado».
Pitzer estuvo de acuerdo. «El programa se estructuró inicialmente para cobrar una tarifa para pagar los pecados del pasado, y ese dinero debería permanecer en el país del carbón. No debería redirigirse a otras necesidades ni a otros lugares», dijo Pitzer. «Esta fue una promesa hecha a estas comunidades y asaltar el fondo es romper esa promesa».
La libertad de prensa está bajo ataque
A medida que Trump toma medidas enérgicas contra el discurso político, los medios independientes son cada vez más necesarios.
Truthout produce reportajes que no verá en la corriente principal: periodismo desde la primera línea del conflicto global, entrevistas con líderes de movimientos de base, análisis legales de alta calidad y más.
Nuestro trabajo es posible gracias al apoyo de los lectores. Ayude a Truthout a catalizar el cambio y la justicia social: haga hoy una donación mensual o única deducible de impuestos.
