Desde Kevin Keegan hasta David Beckham y Michael Owen, muchos futbolistas prolíficos se han ganado reputaciones de ingenuos y trofeos.
Pero los científicos dicen que las estrellas del fútbol de élite son en realidad «individuos súper inteligentes».
«Los futbolistas a menudo no cursan estudios superiores, como títulos universitarios, porque su enfoque e intereses están en otra parte, principalmente en su deporte», dijo a MailOnline el profesor Leonardo Bonetti, autor del estudio en la Universidad de Aarhus en Dinamarca.
‘Si bien esto puede significar que tienen menos conocimientos en ciertas áreas académicas, no refleja una falta de inteligencia.
«Desafortunadamente, la gente a menudo confunde tener una educación menos formal con ser menos inteligente, lo que perpetúa este estereotipo injusto».
Es célebre que el exdelantero y entrenador de Inglaterra Keegan dijera una vez sobre Argentina: «Es el segundo mejor equipo del mundo y no hay mayor elogio que ese».
Mientras tanto, Beckham comentó de manera memorable después del nacimiento de su hijo mayor: «Quiero que bauticen a Brooklyn, pero no sé en qué religión».
Estas frases ingeniosas clásicas (desplácese hacia abajo para ver la lista completa) pueden haber ayudado a inmortalizar el cliché del «futbolista estúpido», pero el estudio sugiere que este estereotipo está muy lejos del objetivo.
Las cosas más estúpidas que han dicho los futbolistas: como afirman los científicos, los jugadores profesionales son en realidad «individuos súper inteligentes»
Entre los futbolistas considerados estúpidos, ingenuos o torpes tanto por la prensa como por los aficionados se encuentran Paul Gascoigne, David Beckham, Wayne Rooney, Kevin Keegan y Jack Grealish.
Pero podría decirse que el rey de las frases tontas o muy obvias es el delantero convertido en experto Michael Owen, quien una vez dijo: «Le ha golpeado en la parte facial de la cabeza».
En otra ocasión pronunció la frase ahora inmortal: «Definitivamente golpeó la mano de Defoe al entrar, pero no es una mano para mí».
Otra cita habitualmente atribuida a Ian Rush (que jugar en la Juventus «era como vivir en un país extranjero») es lamentablemente apócrifa.
Según el profesor Bonetti, mucha gente asocia la inteligencia de los futbolistas con su forma de expresarse en las entrevistas, lo que a menudo resulta en meteduras de pata vergonzosas pero memorables.
«Esta percepción puede llevar a la creencia errónea de que los futbolistas no son inteligentes», dijo el profesor Bonetti a MailOnline.
Para el estudio, los investigadores examinaron las capacidades cognitivas de 204 futbolistas de élite de las principales ligas brasileñas y suecas y las compararon con 124 miembros del público general (los «controles»).
El profesor Bonetti no pudo revelar las identidades de los clubes ni de los jugadores por razones éticas y de privacidad, pero dijo que los jugadores eran «en su mayoría hombres».
A pesar de sus comentarios en los medios, las estrellas del fútbol de élite son en realidad «individuos súper inteligentes» en términos de cómo funciona su cerebro, desde la resolución de problemas hasta la planificación, dicen los científicos.
Mucha gente asocia la inteligencia de los futbolistas con la forma en que se expresan en las entrevistas, lo que a menudo resulta en meteduras de pata vergonzosas pero memorables. En la foto, a la izquierda, Mark Noble y a la derecha, Ruud Gullit.
La muestra del estudio estuvo compuesta por 204 futbolistas de élite y 124 controles. Para cada uno, los científicos evaluaron las funciones cognitivas y los rasgos de personalidad.
El equipo probó un gran conjunto de habilidades cognitivas en los participantes, incluidas funciones ejecutivas, como el pensamiento flexible, el control de la inhibición (controlar los impulsos automáticos) y la ejecución rápida de movimientos en relación con los símbolos.
También probaron la memoria, incluida la «memoria de trabajo», el «bloc de notas» mental que contiene pensamientos fugaces y es responsable de retener y procesar temporalmente la información, así como de la capacidad de planificación y resolución de problemas lógicos.
Quizás al contrario de lo que el público esperaría, los jugadores de élite tenían mejores capacidades cognitivas en general, incluidas mejores habilidades de planificación, memoria y toma de decisiones.
Los futbolistas se desempeñaron mejor en un entorno que cambia rápidamente y pudieron planificar varios pasos con anticipación, inhibir comportamientos defectuosos, ejercer control de impulsos y ser flexibles.
Los participantes también fueron evaluados por sus niveles de los «cinco grandes» rasgos de personalidad: apertura, escrupulosidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo.
Los jugadores de élite eran significativamente más extrovertidos, abiertos a nuevas experiencias y concienzudos que los controles, mientras que los controles obtuvieron puntuaciones más altas en neuroticismo y amabilidad.
«Ser mucho menos agradable indica que siguen su propio camino sin prestar mucha atención a lo que piensan los demás», afirmó el coautor Predrag Petrovic, médico del Instituto Karolinska en Solna, Suecia.
El equipo enfatiza que probaron métricas de inteligencia basadas en el desempeño en lugar de inteligencia verbal, y no realizaron pruebas de coeficiente intelectual.
Los jugadores de élite eran significativamente más extrovertidos, abiertos a nuevas experiencias y concienzudos que los controles, mientras que los controles obtuvieron puntuaciones más altas en neuroticismo y amabilidad. En la foto, Kevin Keegan a la izquierda y Paul Gascoigne a la derecha.
Por supuesto, hay varios futbolistas profesionales que han superado el estereotipo, incluidos el ex defensa del Leeds Clarke Carlisle (izquierda) y Graeme Le Saux (derecha).
Tampoco correlacionaron ninguna métrica profesional exitosa (como goles marcados o trofeos ganados) con la inteligencia.
Sin embargo, el estudio, publicado en Ciencias Psicológicas y Cognitivassugiere que hay otros talentos cognitivos no físicos que pueden clasificarse como demostrativos de inteligencia en los futbolistas.
«Creemos que alcanzar los niveles más altos en el fútbol requiere algo más que habilidades físicas y habilidades específicas del juego: la dimensión psicológica juega un papel crucial», dijo el profesor Bonetti a MailOnline.
«Por ejemplo, ser capaz de tomar decisiones rápidas es vital, ya que permite a los jugadores reaccionar rápidamente en el campo y adaptar sus acciones en función de los movimientos de otros jugadores.
«Esta habilidad es esencial para habilidades como driblar y afrontar con éxito situaciones de juego dinámicas».
Por supuesto, hay varios futbolistas profesionales que han superado el estúpido estereotipo, incluido el ex defensor del Leeds Clarke Carlisle, quien impresionó a los espectadores como concursante de Countdown después de ganar dos episodios.
Mientras tanto, Graeme Le Saux, del Chelsea, se ganó la reputación de ser un genio por su manera de expresarse, su formación universitaria y su costumbre de visitar museos de Londres entre sesiones de entrenamiento.
Su ex compañero de equipo Frank Lampard, que dejó la escuela con 11 GCSE, incluida una A* en latín, obtuvo una puntuación alta en una prueba de coeficiente intelectual durante su estancia en el Chelsea.