Científicos descubren fósiles de criaturas marinas del Jurásico que solían nadar en Texas
Los científicos han descubierto fragmentos de huesos de las extremidades en forma de aletas y la columna vertebral de un plesiosaurio, un reptil acuático del período Jurásico, excavado a miles de pies sobre el nivel del mar en las montañas de Malone, en el oeste de Texas.
El nuevo hallazgo ofrece una ventana al mar poco profundo que una vez cubrió los áridos desiertos del noreste de México y el oeste de Texas hace 150 millones de años.
Texas durante el Jurásico tardío, la era de los dinosaurios más grandes y famosos de la Tierra, sigue siendo en gran parte un misterio para los paleontólogos debido a la cantidad limitada de formaciones rocosas intactas del Jurásico en todo el estado.
Casi todo lo que queda del fondo del océano del Jurásico Texas se puede encontrar a lo largo de solo 13 millas cuadradas de roca en la cima de la cordillera de Malone.
Pero con este nuevo descubrimiento de plesiosaurio, la búsqueda de más fósiles ha comenzado.
«Los geólogos van a salir a buscar más huesos», dijo el paleontólogo de vertebrados Louis Jacobs, coautor del nuevo estudio. Van a encontrarlos.
Los restos fósiles recién desenterrados de un plesiosaurio en el oeste de Texas son la primera evidencia de un vertebrado del período Jurásico en el estado. Arriba, la interpretación de un artista de un plesiosaurio del Jurásico.
El geocientífico Steve May de la Universidad de Texas en Austin ha descubierto fragmentos de huesos (en la foto) de las extremidades y la columna vertebral de un plesiosaurio, el reptil acuático del período Jurásico, en las montañas de Malone, en el oeste de Texas. May dice: «Hay más por descubrir»
Los restos de plesiosaurio erosionados fueron desenterrados durante dos expediciones de búsqueda de fósiles dirigidas por el geocientífico Steve May, investigador asociado de la Universidad de Texas en Austin.
«Hay más por descubrir que nos puede contar la historia de cómo era esta parte de Texas durante el Jurásico», dijo May en un comunicado de UT Austin.
May espera que él y el artículo de Jacobs que describen los huesos y otros fósiles, como se publicó esta semana en la revista revisada por pares. Geología de las Montañas Rocosasestimulará más la caza de dinosaurios en el Malone.
«Amigos, hay vertebrados del Jurásico por ahí», dijo May.
Solo 13 millas cuadradas de roca a lo largo de las montañas Malone constituye casi todo lo que queda del fondo del océano del Jurásico Texas. Con el nuevo descubrimiento, la búsqueda de más fósiles ha comenzado.
Antes del descubrimiento de May, los únicos fósiles encontrados en Texas del período Jurásico eran antiguos invertebrados parecidos a mariscos, incluidos amonites y caracoles.
Pero May y su equipo habían recogido una pista importante de que aún quedaban restos fósiles más grandes en el estado de Lone Star.
Un artículo de 1938 sobre la geología de las montañas Malone por un futuro profesor de geología en la Universidad Metodista del Sur (SMU), Claude Albritton, hizo una mención de pasada de grandes fragmentos de huesos no identificados.
La pista fue suficiente para tentar a May a la cordillera de Malone, después de que el geocientífico supiera en 2015 que actualmente no existían huesos del Jurásico en el registro fósil de Texas.
«Simplemente no quieres creer que no hay huesos del Jurásico en Texas», dijo May.
Si bien los investigadores notan que los fósiles de plesiosaurio recién descubiertos están erosionados y rotos, Jacobs, profesor emérito de SMU, espera que los científicos ahora «busquen otras cosas que les interesen» alrededor del Malone.
Durante el Jurásico, los sedimentos que se convertirían en la cordillera de Malone se detuvieron a unas pocas millas de la costa prehistórica.
Según los investigadores, el área de Malone formaba parte de lo que llaman el ‘Chihuahua del Jurásico tardío a través de’ una región tropical que era ‘quizás similar al Golfo de California actual en términos de entorno geológico y diversidad biológica’.
Al igual que el Golfo de California moderno, la depresión de Chihuahua del Jurásico Superior habría sido el hogar de una gran cantidad de dinosaurios acuáticos que aún quedaban por encontrar, como escribieron en su nuevo estudio, porque la depresión soportaba ‘especies tropicales y templadas de ambientes costeros y oceánicos.’
