Una media mañana de junio, Emmanuel Kamau se preparaba para salir de su casa para ir a trabajar como conductor de autobús en la capital de Kenia, Nairobi.
Era la segunda semana de protestas a nivel nacional contra las propuestas de aumento de impuestos y se esperaba que las manifestaciones interrumpieran la red de transporte. Pero como trabajador eventual que conseguía empleos de manera irregular, el joven de 24 años decidió arriesgarse para intentar ganar algo de dinero para poner comida en la mesa.
Cuando él y un colega estaban a punto de abandonar el apartamento donde Kamau vivía con su madre en el barrio de Kasarani, ella les advirtió que tuvieran cuidado y no participaran en las protestas.
“Les dije que no quiero oír que alguno de ellos haya participado porque, aunque los que protestan están luchando por nuestros derechos, están siendo perjudicados”, recordó Susan Wanjohi, la madre de Kamau.
Fue la última vez que vio a su hijo.
La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia ha registrado 66 casos de personas que se cree que han sido secuestradas o han desaparecido desde que comenzaron las protestas, dejando atrás a familiares y amigos que las buscan desesperadamente.
Las protestas comenzaron en respuesta a un proyecto de ley específico destinado a aumentar los impuestos, pero rápidamente abarcaron demandas más amplias de reformas, mayor responsabilidad del gobierno y la renuncia del presidente keniano, William Ruto.
Según la KNCHR, al menos 60 personas han muerto y 601 han resultado heridas en enfrentamientos con la policía y otro personal de seguridad, y 1.376 han sido detenidas.
Algunos de los declarados desaparecidos han reaparecido con vida, pero otros han sido encontrados muertos.
Hussein Khalid, de Haki Africa, una organización de derechos humanos, acusó a las autoridades de intentar “amordazar” el derecho a protestar.
“Lamentablemente, las desapariciones forzadas se han convertido en el modus operandi de las autoridades de seguridad durante estas protestas”, afirmó Khalid. “Esta práctica no sólo es inconstitucional, sino también ilegal y constituye una afrenta a los derechos y libertades de las personas”.
Resila Onyango, portavoz del Servicio Nacional de Policía, dijo que la Autoridad Independiente de Supervisión Policial (IPOA), un organismo de control civil del trabajo policial, estaba investigando las acusaciones de participación policial en las desapariciones, sin proporcionar detalles.
IPOA no respondió a una solicitud de comentarios.
En una reunión pública en Mombasa El 28 de julio, Ruto desestimó las acusaciones de que se habían producido secuestros. “Si hay algún keniano que ha desaparecido, quiero que la gente dé un paso al frente y diga que tal keniano ha desaparecido”, dijo. “Estaré encantado de ocuparme de ello”.
Kamau desapareció el día en que Kenia vivió unos acontecimientos sin precedentes: miles de manifestantes se manifestaron en la capital, algunos de ellos irrumpieron en el Parlamento y prendieron fuego a partes del mismo. La policía abrió fuego y utilizó gases lacrimógenos contra los manifestantes. Al menos 23 personas murieron y otras más sufrieron heridas de bala.
Los compañeros de trabajo afirman que Kamau estaba trabajando en una parada de autobús en el distrito comercial central alrededor de las 8:30 p. m. cuando la policía comenzó a lanzar gases lacrimógenos. Él y algunos compañeros de trabajo se refugiaron dentro de un autobús, antes de que la policía los sacara del vehículo y los detuviera, dijeron los compañeros.
Kamau no regresó a casa esa noche, por lo que al día siguiente sus padres, colegas, amigos y otros familiares comenzaron a buscarlo. Durante casi dos meses, han visitado numerosos hospitales, morgues y comisarías de policía, dentro y fuera de Nairobi, pero aún no han logrado encontrarlo.
Algunos de los secuestros denunciados tuvieron lugar fuera de las manifestaciones callejeras.
Daniel Kaniu, un taxista de 38 años, fue secuestrado en un restaurante de la ciudad de Juja, en el condado de Kiambu, el 18 de junio, el día en que comenzaron las protestas. Imágenes de CCTV Muestra a hombres enmascarados capturándolo por la fuerza y obligándolo a subir a una camioneta gris.
Su esposa, Joyce Njara, lo vio por última vez esa mañana cuando salía para el trabajo. Cuando sus amigos le dijeron más tarde que no podían comunicarse con él por teléfono, ella denunció el asunto a la policía.
Njara tiene esperanzas en el regreso de su marido, pero está preocupada por sus tres hijos, de 11, cinco y un año.
“Me siento muy mal porque los niños no pueden entender que su padre ha desaparecido”, dijo. “No dejan de hacer preguntas: ‘¿Por qué no viene?’, ‘¿Por qué no nos trae regalos como antes?’”.
Para Njara, Wanjohi y otros, la posibilidad de que la policía haya detenido a sus familiares les da esperanza de que están vivos. Pero para otras familias, la búsqueda de sus familiares desaparecidos ha terminado en desesperación.
Un reciente lunes por la mañana en la morgue de la ciudad de Nairobi, Martin Wanjala y un puñado de familiares se reunieron mientras esperaban que se le realizara la autopsia a su cuñada Lilian Moseti.
Moseti, de 19 años, había desaparecido el 11 de julio en la ciudad de Ruiru, en el condado de Kiambu, donde trabajaba como vendedora ambulante de fruta. Cuando no regresó a la casa en la que vivía con Wanjala y su hermana Mildred, Wanjala denunció su desaparición a la policía y la familia inició una búsqueda frenética. La búsqueda terminó tres días después en la morgue, donde él y un amigo encontraron el cuerpo de la mujer con una pierna rota y cortes profundos en la cabeza, los brazos y las piernas.
Wanjala se muestra pesimista sobre obtener respuestas sobre la muerte de Moseti.
“No sabemos dónde ni cómo conseguiremos justicia”, afirmó. “No tenemos ni la menor idea”.
Uno de los desafíos a la hora de abordar las desapariciones durante las protestas es la falta de una base de datos pública y dedicada a documentar los casos.
Oscar Oduor, un desarrollador web independiente en Nairobi, ha creado un sitio web, Base de datos de personas desaparecidas de Keniapara que las personas puedan denunciar casos de personas desaparecidas y realizar un seguimiento del progreso en su búsqueda.
Los usuarios pueden enviar imágenes e información sobre personas desaparecidas, incluido dónde y cuándo fueron vistas por última vez, e información de contacto. Oduor y sus socios verifican la información antes de publicarla y él sigue los avances para actualizarla.
Oduor se inspiró para crear la base de datos después de ver muchos informes en las redes sociales sobre personas desaparecidas cuando comenzaron las manifestaciones y darse cuenta de que, aunque algunas personas estaban denunciando los casos a las autoridades, había poco progreso en la búsqueda y muy poca información se hacía pública para ayudar en las búsquedas.
Dijo que las protestas han puesto más escrutinio sobre los casos de secuestro en Kenia y espera que la base de datos ayude al público a encontrar personas desaparecidas y a exigir cuentas a quienes están en el poder.
“Si el gobierno publica una declaración sobre una persona desaparecida, podemos consultar la base de datos y ver si se relaciona con la información que tenemos”, dijo.
Wanjohi, la madre de Kamau, dijo que antes de que su hijo desapareciera, nunca había pasado más de dos días sin saber dónde estaba. “Extraño su presencia porque es mi primogénito”, dijo.
