Las emisiones de gases de efecto invernadero podrían desencadenar una extinción masiva de la vida marina a niveles no vistos desde antes de los dinosaurios, según un nuevo estudio.
Investigadores en Nueva Jersey han modelado los futuros riesgos de extinción de la vida marina en todos los océanos del mundo, bajo diferentes escenarios climáticos proyectados.
Si las emisiones no se reducen, la pérdida de especies marinas por el calentamiento global y el agotamiento del oxígeno podría reflejar la ‘Gran Muerte’, el evento de extinción más mortífero de la Tierra, alrededor de 2100, dicen.
Conocida como la extinción más mortífera de la Tierra, la Gran Muerte vio la pérdida del 95 por ciento de todas las especies marinas cuando ocurrió hace unos 250 millones de años.
También podría coincidir con otros grandes eventos de extinción en la historia de la Tierra, incluida la extinción masiva del final del Cretácico que mató a los dinosaurios hace 66 millones de años.
A menos que se reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero, la biodiversidad marina podría estar en camino de caer en picado a niveles no vistos desde la extinción de los dinosaurios, según un nuevo estudio. Los autores del estudio modelaron la biodiversidad marina futura bajo escenarios climáticos proyectados y encontraron que especies como el dorado (en la foto) estarían en peligro a medida que el calentamiento de los océanos disminuye el suministro de oxígeno del océano y aumenta la demanda metabólica de la vida marina.
Los investigadores descubrieron que a medida que aumentan las emisiones (gris), la pérdida de biodiversidad (rojo) sería mayor en las aguas tropicales, mientras que las especies polares corren el mayor riesgo de extinción. Los investigadores descubrieron que revertir las emisiones de gases de efecto invernadero podría reducir el riesgo de extinción de la vida marina en más del 70 por ciento.
Según los investigadores, las aguas tropicales experimentarían la mayor pérdida de biodiversidad, mientras que las especies polares corren el mayor riesgo de extinción.
En una nota más positiva, revertir las emisiones de gases de efecto invernadero podría reducir el riesgo de extinción en más del 70 por ciento, dicen los expertos.
«El lado positivo es que el futuro no está escrito en piedra», dijo el primer autor Justin Penn del Departamento de Geociencias de la Universidad de Princeton.
‘La magnitud de la extinción que encontramos depende en gran medida de la cantidad de dióxido de carbono [CO2] emitimos avanzando.
‘Todavía hay tiempo suficiente para cambiar la trayectoria de las emisiones de CO2 y evitar la magnitud del calentamiento que causaría esta extinción masiva’.
The Great Dying marca un período en el que la vida en la Tierra nunca ha estado tan cerca de extinguirse por completo sin recuperarse, ni antes ni después.
También conocido como el evento Pérmico-Triásico, acabó con el 95 por ciento de las especies marinas y el 70 por ciento de las especies terrestres en ese momento hace aproximadamente 250 millones de años.
Cuando el CO2 se disolvió en los océanos, se volvieron muy ácidos y el nivel de oxígeno en el agua se redujo, matando la vida marina.
Los científicos han debatido durante mucho tiempo las teorías de la causa de la extinción que van desde el impacto de un meteorito hasta los volcanes, lo que podría haber causado cambios climáticos y ambientales que hacen que la Tierra sea inhóspita.
Pero si ocurriera el próximo evento de extinción masiva, la historia culpará directamente a las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes de la actividad humana.
Esta ilustración muestra el porcentaje de animales marinos que se extinguieron en el evento Pérmico-Triásico (la Gran Mortandad) por latitud
Para el estudio, Penn y el coautor Curtis Deutsch, también en Princeton, combinaron datos existentes sobre especies marinas con modelos de cambio climático para predecir cómo los cambios en las condiciones del hábitat afectarán su supervivencia.
Los expertos compararon su modelo con la magnitud de los ‘Cinco Grandes’, cinco extinciones masivas históricas capturadas en el registro fósil, de las cuales la Gran Muerte es una.
Según los investigadores, bajo los aumentos de la temperatura global ‘como de costumbre’, la vida marina probablemente experimentará extinciones masivas que podrían rivalizar con el tamaño y la gravedad de la Gran Mortandad.
Dado que la Gran Muerte es el evento de extinción más mortífero de la Tierra, la próxima extinción marina probablemente superaría a las otras cuatro.
Entre los eventos, encontraron un patrón común: a medida que aumenta la temperatura del océano y disminuye la disponibilidad de oxígeno, hay una disminución pronunciada en la abundancia de vida marina.
La temperatura del agua y la disponibilidad de oxígeno son dos factores clave que cambiarán a medida que el clima se caliente debido a la actividad humana.
El agua más cálida no es solo un factor de riesgo para las especies que están adaptadas a climas más fríos; también contiene menos oxígeno que el agua más fría, lo que conduce a una circulación oceánica más lenta que reduce el suministro de oxígeno en profundidad.
Paradójicamente, las tasas metabólicas de las especies aumentan con la temperatura del agua, por lo que la demanda de oxígeno aumenta a medida que disminuye el suministro.
«Una vez que el suministro de oxígeno no alcance lo que necesitan las especies, esperamos ver pérdidas sustanciales de especies», dijo Penn.
Los investigadores compararon su modelo con la magnitud de las extinciones masivas de los ‘Cinco Grandes’ de la Tierra. La ilustración de arriba indica el porcentaje de pérdida de biodiversidad durante cada evento (izquierda). En la parte inferior derecha, se proyecta la pérdida de vida marina desde el presente hasta 2300 para escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero altas y bajas con el cambio de temperatura global que lo acompaña.
Los animales marinos tienen mecanismos fisiológicos que les permiten hacer frente a los cambios ambientales, pero solo hasta cierto punto, dicen los expertos.
Durante la Gran Muerte, un supercontinente llamado Pangea cubrió la Tierra
Los investigadores descubrieron que es más probable que las especies polares se extingan a nivel mundial si se produce el calentamiento climático porque no tendrán hábitats adecuados a los que trasladarse.
Es probable que a las especies marinas tropicales les vaya mejor porque tienen características que les permiten hacer frente a las aguas cálidas y con poco oxígeno de los trópicos.
Para cuantificar la importancia relativa del clima en la conducción de las extinciones, el equipo también comparó los riesgos de extinción futuros del calentamiento climático con los datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) sobre las amenazas actuales para varios animales marinos.
Descubrieron que el cambio climático afecta actualmente al 45 por ciento de las especies marinas en peligro de extinción, pero es solo el quinto factor de estrés más importante después de la sobrepesca, el transporte, el desarrollo urbano y la contaminación.
Sin embargo, dijo Penn, el cambio climático pronto podría eclipsar la importancia de todos estos factores estresantes.
«El calentamiento extremo conduciría a extinciones impulsadas por el clima que, cerca de finales de siglo, rivalizarán con todos los factores de estrés humanos actuales combinados», dijo.
El estudio, ‘Evitar la extinción masiva de los océanos por el calentamiento climático’, se ha publicado hoy en la revista Ciencia.
LA TIERRA HA TENIDO CINCO GRANDES EVENTOS DE EXTINCIÓN CON EL MÁS FAMOSO UN ASTEROIDE MATADOR DE DINOSAURIO
Cinco veces, la gran mayoría de la vida del mundo se ha extinguido en lo que se ha llamado extinciones masivas.
Extinción masiva del final del Ordovícico
El primero de los cinco grandes eventos de extinción tradicionales, hace unos 540 millones de años, fue probablemente el segundo más grave. Prácticamente toda la vida estaba en el mar en ese momento y alrededor del 85% de estas especies desaparecieron.
Extinción masiva del Devónico tardío
Hace unos 375-359 millones de años, importantes cambios ambientales provocaron una extinción prolongada que acabó con los principales grupos de peces y detuvo la formación de nuevos arrecifes de coral durante 100 millones de años.
Cinco veces, la gran mayoría de la vida del mundo se ha extinguido en lo que se ha llamado extinciones masivas. El más famoso puede ser el Cretácico Final, que acabó con los dinosaurios. impresión del artista
Extinción masiva del final del Pérmico (la Gran Mortandad)
El evento de extinción más grande y que afectó más profundamente la ecología de la Tierra tuvo lugar hace 252 millones de años. Hasta el 97% de las especies que dejan un registro fósil desaparecieron para siempre.
Extinción masiva del final del Triásico
Los dinosaurios aparecieron por primera vez en el Triásico Temprano, pero los animales terrestres dominantes eran los grandes anfibios y los reptiles parecidos a mamíferos. La rápida extinción masiva que ocurrió hace 201 millones de años cambió eso.
Extinción masiva del final del Cretácico
Un asteroide se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años y, a menudo, se le atribuye el fin del reinado de los dinosaurios.
