En medio de todas las advertencias sobre la amenaza a los animales por parte de humanos destructivos, hay algunas buenas noticias raras.
El número de especies de mamíferos en Gran Bretaña es en realidad mayor hoy en día, en comparación con la época prehistórica.
Si bien hemos perdido a los poderosos uros que vagaban por los bosques antiguos, a nuestros osos y lobos nativos, hemos ganado todo tipo de mamíferos, desde los lirones comestibles que solían comer los romanos, hasta los conejos y las ovejas muflón con cuernos espectaculares.
De hecho, mientras Gran Bretaña tenía 50 especies diferentes de mamíferos hace 8.000 años, cuando los humanos eran cazadores-recolectores, ahora tiene al menos 58.
El visón americano (en la foto) y las ardillas siberianas son especies invasoras que escaparon al campo.
Investigadores de la Universidad de York observaron los huesos de animales encontrados en Gran Bretaña hace 8.000 años y descubrieron que se habían perdido siete, incluidos linces y alces.
Pero, a partir de 2020, hemos ganado 15 especies de mamíferos, incluidos cuatro tipos de ciervos probablemente traídos aquí para cazar, y canguros de cuello rojo, que se establecieron en Escocia después de escapar de colecciones privadas y zoológicos en el siglo pasado.
Si bien algunas especies nuevas, como las ratas y las ardillas grises, pueden ser menos bienvenidas, los hallazgos muestran la amplia gama de criaturas peludas en esta isla, desde erizos y tejones hasta vacas pastando.
El Dr. Jack Hatfield, quien dirigió el estudio del Centro Leverhulme para la Biodiversidad del Antropoceno en la Universidad de York, dijo: «Es algo inesperado que en realidad tengamos más especies de mamíferos ahora que en tiempos prehistóricos».
«Como nos estamos dando cuenta con los castores, tenemos el potencial de aumentar el número, trayendo de vuelta algunas especies extintas, y esto se ha discutido para los lobos y el lince, por lo que nuestro número de mamíferos podría aumentar aún más».
«Sin embargo, es posible que no veamos el regreso de los grandes depredadores como los osos, ya que muchas personas los ven como peligrosos, según los incidentes de otros países, y gran parte de Gran Bretaña está cubierta por ganado como vacas y ovejas».
El estudio, que analizó toda Europa, incluida Gran Bretaña, descubrió que, si bien algunos mamíferos insulares ahora están extintos, solo dos especies que vagaban por el continente hace 8.000 años se han perdido de forma permanente en todo el mundo: los uros y el asno salvaje europeo.
La propiedad de Knepp en West Sussex, una antigua granja convertida en un proyecto de reconstrucción, está tratando de reemplazar a los robustos uros que comían vegetación en el invierno, cuando la hierba escaseaba, y sobrevivían al aire libre todo el año, con ganado de cuernos largos que tiene un aspecto similar. papel dentro del entorno.
Los bisontes han sido reintroducidos en el Reino Unido este año, en Kent, después de miles de años de ausencia, pero no estaban aquí hace 8000 años, por lo que no están incluidos en el recuento de animales que hemos ganado.
Los investigadores tampoco incluyen a los castores porque, a pesar de ser castores salvajes que se están volviendo a partes de Escocia y Devon, sus poblaciones aún no están establecidas.
Tampoco incluyen al jabalí, los animales de colmillos largos cazados hasta la extinción en el Reino Unido hace varios siglos que escaparon de las granjas para recolonizar algunas de las áreas de las que desaparecieron, pero no cuentan como una reintroducción, porque estuvieron aquí hace 8.000 años. atrás.
Sin embargo, el recuento de los investigadores incluye especies relativamente nuevas en el Reino Unido, como muntjac, sika, barbecho y ciervo de agua chino.
Mapa de riqueza de especies, diversidad filogenética y diversidad funcional para cada región. Izquierda: valores estimados hace 8000 años, segundo desde la izquierda: pérdidas, segundo desde la derecha: ganancias, derecho: cambio general
También hemos ganado ardillas siberianas, que se parecen mucho a las ardillas, pero con distintivas rayas marrones y blancas que se extienden desde la nariz hasta la cola.
La especie invasora, que se cree que ingresó al campo después de que las mascotas escaparan, compite con las ardillas rojas nativas.
Entre otros invasores introducidos en Gran Bretaña se encuentran el visón americano, que se escapó de las granjas de pieles y amenaza a nuestros topillos de agua y aves marinas, así como a las ratas negras y marrones.
Se cree que los lirones comestibles, un manjar favorito de los romanos, se lanzaron en Gran Bretaña en 1902.
El estudio comparó datos de 2020 de registros arqueológicos, cuando se estima que había solo cinco millones de personas en el planeta y la agricultura temprana se estaba extendiendo por toda Europa, porque el clima se había vuelto más estable recientemente, lo que hacía más fácil distinguir entre los impactos causados por el hombre en las especies y cambios que ocurren naturalmente.
Especies como el rinoceronte lanudo y el mamut ya habían desaparecido al final de la última glaciación.
El Dr. Hatfield, cuyo estudio se publica en la revista Global Change Biology, dijo: «Aunque nuestro estudio no analiza las ganancias y pérdidas en el número de animales dentro de las especies, ofrece una visión esperanzadora para el futuro».
‘La gran mayoría de los mamíferos de Europa todavía están aquí y si se cumplen las promesas de dar más tierra a la naturaleza, los niveles de biodiversidad podrían aumentar más allá de los niveles vistos por nuestros antepasados.’
EXPLICACIÓN DE LOS MAMUTS LANOSOS: ESTOS MAMÍFEROS GIGANTES VUELARON POR LA TIERRA DURANTE EL PLEISTOCENO HACE 10.000 AÑOS
El mamut lanudo vagó por la tundra helada de Europa y América del Norte durante 140.000 años, desapareciendo al final del período Pleistoceno, hace 10.000 años.
Son uno de los animales prehistóricos mejor entendidos que la ciencia conoce porque sus restos a menudo no están fosilizados sino congelados y conservados.
Los machos medían alrededor de 12 pies (3,5 m) de altura, mientras que las hembras eran un poco más pequeñas.
Los colmillos curvos medían hasta 16 pies (5 m) de largo y sus vientres ostentaban una capa de pelo desgreñado de hasta 3 pies (1 m) de largo.
Las orejas diminutas y las colas cortas evitaban que se perdiera el calor corporal vital.
Sus troncos tenían ‘dos dedos’ al final para ayudarlos a arrancar hierba, ramitas y otra vegetación.
El mamut lanudo es uno de los animales prehistóricos mejor comprendidos por la ciencia porque sus restos a menudo no están fosilizados sino congelados y conservados (impresión del artista)
Reciben su nombre del ruso ‘mammut’, o topo de tierra, ya que se creía que los animales vivían bajo tierra y morían al contacto con la luz, lo que explica por qué siempre se los encontraba muertos y medio enterrados.
Alguna vez se creyó que sus huesos pertenecían a razas extintas de gigantes.
Los mamuts lanudos y los elefantes modernos están estrechamente relacionados y comparten el 99,4 por ciento de sus genes.
Las dos especies tomaron caminos evolutivos separados hace seis millones de años, aproximadamente al mismo tiempo que los humanos y los chimpancés siguieron su propio camino.
Los mamuts lanudos coexistieron con los primeros humanos, que los cazaban como alimento y usaban sus huesos y colmillos para fabricar armas y arte.
