Se ha confirmado la muerte de al menos nueve personas, incluido un niño, y 27 han sido rescatadas tras un naufragio frente a las costas españolas.
Lanchas patrulleras y helicópteros están buscando a 48 refugiados y migrantes desaparecidos después de que su barco se hundiera cerca de la isla española de El Hierro, pero las autoridades dicen que las esperanzas de encontrar sobrevivientes se están desvaneciendo.
Nueve personas, entre ellas un niño, han sido confirmadas muertas después del incidente ocurrido en las primeras horas de la mañana del sábado, dijeron los servicios de emergencia y rescate. Los rescatistas pudieron recoger a 27 de las 84 personas que intentaban llegar a El Hierro, la más occidental de las Islas Canarias.
Una portavoz del gobierno de Canarias dijo a la agencia de noticias Reuters el domingo que la búsqueda continúa «pero parece que las posibilidades de encontrar a alguien con vida son escasas».
El presidente regional de Canarias, Fernando Clavijo, había dicho a los periodistas el sábado por la noche que las 48 personas desaparecidas “se dan por muertas”.
Es probable que aparezcan más cadáveres «en los próximos dos o tres días», arrastrados por la corriente, añadió.
Las personas a bordo del barco eran de Mali, Mauritania y Senegal, dijeron las autoridades españolas. Partieron de Nouadhibou, en Mauritania, a unos 800 kilómetros (casi 500 millas) de distancia.
Barco se hunde durante intento de rescate
Poco después de la medianoche del sábado, los servicios de emergencia españoles recibieron una llamada del barco, que se encontraba a unas cuatro millas (6,5 kilómetros) al este de El Hierro.
Se hundió durante el intento de rescate, dijeron, y el viento y la mala visibilidad hicieron que el rescate fuera extremadamente difícil.
“Después de lo ocurrido ayer y si se cumple la previsión de llegada de las pateras de inmigrantes, entonces será la mayor crisis humanitaria que haya sucedido en Canarias en 30 años”, dijo el domingo a la prensa la ministra de Bienestar Social de Canarias, Candelaria Delgado.
Tres de los rescatados sufrieron hipotermia y deshidratación, dijeron los servicios de rescate.
Los nueve fallecidos serán enterrados el lunes y martes. Entre los muertos se encontraba un niño de entre 12 y 15 años, según la ONG Walking Borders, que ayuda a refugiados e inmigrantes.
A medida que disminuían las esperanzas de encontrar más supervivientes, la policía instaló una morgue en El Hierro, dijeron las autoridades.
Otras tres pateras llegaron durante la noche a las Islas Canarias con 208 personas a bordo.
Este desastre se produce tras la muerte de 39 personas a principios de septiembre cuando su barco se hundió frente a Senegal mientras intentaba una travesía similar hacia las Canarias, desde donde aparentemente esperaban llegar a Europa continental.
En unos 30 años de cruces de refugiados y migrantes hacia las islas, el naufragio más mortífero registrado hasta la fecha ocurrió frente a la isla de Lanzarote en 2009, cuando murieron 25 personas.
