La política se promulgó en 2022 en un intento de reducir la tasa de obesidad en Inglaterra, pero los investigadores dicen que las etiquetas del menú pueden tardar más en marcar la diferencia.
Resulta que saber que una hamburguesa de comida rápida tiene 700 calorías no es un factor decisivo para los británicos hambrientos, según un nuevo estudio sobre las reglas de etiquetado de menús en Inglaterra.
Desde 2022, los grandes cafés, restaurantes, pubs y locales de comida rápida de Inglaterra deben agregar etiquetas de calorías a sus menús en un intento por frenar la tasa de obesidad del país, que se sitúa en el 26,2 por ciento de los adultos.
Comer fuera de casa con frecuencia se asocia con la obesidad, que a su vez está relacionada con la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y varios tipos de cáncer.
La idea detrás del etiquetado del menú era que si los clientes supieran cuán poco saludables eran algunos alimentos, sería más probable que cambiaran sus hábitos alimentarios.
Pero el nuevo estudio, publicado en la revista Naturaleza Comportamiento Humanosugiere que la política no ha funcionado como esperaban sus defensores. Después de su promulgación, la cantidad de calorías que la gente compraba y comía apenas cambió.
Investigadores de la Universidad de Liverpool y varias otras instituciones del Reino Unido visitaron alrededor de 330 restaurantes elegibles antes y después de que se promulgara la política, entrevistando a casi 6.600 clientes a lo largo del camino.
Después de su implementación, las personas compraron un promedio de 1.081 calorías por comida, un nivel similar a las 1.007 antes de su promulgación. De manera similar, el consumo promedio de calorías aumentó ligeramente de 909 a 983 calorías.
Los hallazgos fueron consistentes en todos los grupos de edad, género, etnia y nivel educativo.
«Esto respaldaría la opinión de que el etiquetado de calorías por sí solo no motiva a las personas a cambiar sus hábitos alimentarios», dijo en un comunicado Tom Sanders, profesor emérito de nutrición y dietética del King’s College de Londres, que no participó en el estudio.
¿A quién llegaron las etiquetas de calorías?
La política parece haber tenido algún impacto. Sólo el 16,5 por ciento de las personas dijeron que habían notado las etiquetas de calorías en el menú antes del mandato, en comparación con el 31,8 por ciento después.
Sin embargo, las etiquetas no necesariamente se entendieron. Las personas tendían a subestimar cuántas calorías había en sus comidas independientemente de si tenían etiquetas en el menú, y sólo el 22 por ciento de los clientes que notaron las etiquetas realmente las usaron al decidir qué pedir.
Los adultos mayores, las mujeres y las personas con niveles educativos más altos, que se utilizó como indicador del nivel socioeconómico, tenían más probabilidades de notar las etiquetas.
«Un problema con el etiquetado de calorías es que simplemente proporciona números en una página, sin ningún contexto para que el público entienda lo que realmente significan los números cuando toma decisiones sobre los alimentos», dijo Amanda Daley, profesora de medicina conductual y directora de el Centro de Medicina del Estilo de Vida y Comportamiento de la Universidad de Loughborough en el Reino Unido. Ella no participó en el estudio.
El estudio tiene algunas limitaciones. Investigadores independientes dijeron que el momento del estudio en 2022 y la naturaleza autoinformada de los datos podrían haber afectado los hallazgos.
También dijeron que las etiquetas del menú podrían tardar más en marcar la diferencia, dado que el análisis se realizó apenas unos meses después de que se agregaron las etiquetas.
ANUNCIOSarah Berry, profesora de ciencias nutricionales en el King’s College de Londres que no participó en el estudio, dijo que los resultados subrayan la «necesidad de intervenciones más fuertes para abordar los factores más amplios que contribuyen a nuestro entorno alimentario poco saludable».
Mientras tanto, Megan Polden, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en la Universidad de Liverpool, señaló que el 20 por ciento de los restaurantes no cumplieron con las reglas de etiquetado y dijo que algunos establecimientos pueden haber cambiado sus menús para ofrecer opciones más saludables como resultado de la política.
«Podría ser necesaria una combinación de estrategias, como mejores medidas de cumplimiento empresarial, educación pública sobre la ingesta de calorías y un etiquetado más claro, para apoyar elecciones más saludables para los consumidores en el sector de alimentos fuera del hogar», dijo Polden a Euronews Health.
El gobierno del Reino Unido se dispone a llevar a cabo su propia revisión de las normas de etiquetado del menú. para 2027.
ANUNCIOEl futuro del etiquetado de los alimentos en Europa
El Reino Unido no es el único lugar que lucha por dar a los consumidores más información sobre la calidad nutricional de sus comidas.
Un puñado de países europeos (Francia, Bélgica, Alemania, Luxemburgo, Países Bajos, España, Suiza y Portugal) han adoptado voluntariamente el sistema Nutri-Score, que asigna una clasificación codificada por colores a los alimentos de los supermercados en función de su valor nutricional.
Otros, como Italia, han sido más escéptico de Nutri-Score, a la que se opone el sector agroalimentario.
También parece poco probable que sea una prioridad para los responsables políticos de la UE, después de Olivér Várhelyi, quien ha sido elegido como el próximo jefe de salud de la UE, sugirió que “El trabajo debe continuar en el etiquetado de los alimentos”, pero con mínimas perturbaciones para la industria.
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