Los hogares de Inglaterra y Gales verán aumentar sus facturas de agua en una media de 31 libras esterlinas al año, ya que los proveedores pagarán para reparar las tuberías con fugas y reducir la contaminación.
El regulador de la industria, Ofwat, dijo el jueves que permitiría a las empresas aumentar las facturas promedio en £ 157 en cinco años hasta un promedio de £ 597 en 2030 para ayudar a pagar la inversión.
Grupos de consumidores y políticos han presionado al regulador para que limite el aumento de las facturas, en medio de críticas generalizadas a la industria por las fugas en la infraestructura y la liberación de aguas residuales en los mares y ríos de Gran Bretaña.
El aumento es mayor que el aumento del 21% que Ofwat propuso por primera vez en julio. Desde entonces, el regulador ha mantenido conversaciones detalladas con cada compañía de agua sobre sus planes de gasto.
La industria había pedido permiso para gastar £105 mil millones durante el período de cinco años, argumentando que el aumento de las facturas les permitiría invertir en la red y hacerla más resistente al calentamiento global. La propuesta original de Ofwat equivalía a un gasto de 88.000 millones de libras esterlinas.
Los activistas han argumentado que las empresas han invertido insuficientemente en infraestructura hídrica y que los hogares no deberían enfrentar fuertes aumentos de precios, con especial preocupación por los consumidores vulnerables. Es probable que el aumento de las facturas se sume a los pedidos de una tarifa social más barata para los hogares vulnerables.
Las empresas de agua examinarán los planes y podrían apelar ante la Autoridad de Competencia y Mercados si creen que no se les ha permitido cobrar lo suficiente a los hogares. Los analistas han dicho que esperan que varias empresas apelen con la esperanza de cobrar más a los consumidores.
Para varias empresas de agua, el aumento de las facturas se produce en medio de una fuerte presión financiera. Ofwat considera que Thames Water, South East Water y Southern Water son las empresas con mayor riesgo de quiebra financiera y 10 de las 16 empresas de agua de Inglaterra y Gales están en la lista de vigilancia financiera de Ofwat.
La decisión es fundamental para Thames Water en particular. La compañía, que abastece a 16 millones de clientes en Londres y el valle del Támesis en el sureste de Inglaterra, obtuvo esta semana la aprobación judicial para asegurar £3 mil millones en nueva deuda de algunos de sus mayores acreedores antes de quedarse sin dinero en marzo.
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El aumento de las facturas será un factor clave para intentar atraer nuevos inversores que inyecten otros 3.300 millones de libras en nuevas inversiones de capital y evitar que Thames caiga en una nacionalización temporal.
