Las familias de las víctimas de la explosión en Beirut critican las luchas internas por la investigación

La investigación sobre la explosión del puerto de Beirut del 4 de agosto de 2020, que mató a 220 personas, se convirtió en un tira y afloja legal esta semana entre el fiscal general del Líbano, Ghassan Oweidat, y el juez Tarek Bitar, el juez de instrucción asignado para investigar uno de los mayores explosiones no nucleares en la historia.

El último giro en la larga búsqueda de rendición de cuentas comenzó el lunes 23 de enero, cuando el juez Bitar relanzó la investigación, que había estado suspendida durante más de un año debido a acciones legales iniciadas en su contra por miembros de la élite política libanesa.

La decisión del juez Bitar de relanzar la investigación fue tan inesperada como conflictiva, ya que al día siguiente emitió citaciones a varias figuras destacadas del establecimiento político y de seguridad del Líbano.

Los hombres que fueron convocados para ser interrogados a partir del 6 de febrero incluyeron a Ali Hassan Khalil y Ghazi Zaiter, dos exministros de Amal, un partido político chiíta dirigido por el presidente parlamentario Nabih Beri, una figura poderosa apodada el jugador político «intocable» del Líbano.

Los otros pesos pesados ​​en la hoja de cargos incluían al ex primer ministro libanés Hassan Diab, Tony Saliba, jefe de seguridad del estado y aliado del ex presidente del país Michel Aoun, así como Abbas Ibrahim, jefe de seguridad general que se considera cercano a los chiítas. eje de poder compuesto por Hezbollah y Amal.

Procuraduría presenta cargos contra juez

Pero fue la decisión del juez Bitar de emprender acciones legales contra Oweidat, el fiscal general, lo que desató una tormenta que ha puesto de manifiesto los niveles de impunidad, corrupción y colapso del Estado que ha sumido al Líbano en una serie de crisis devastadoras.

Oweidat se había recusado previamente de cualquier participación en la investigación de explosiones ya que el juez Bitar había emitido una orden de arresto para su cuñado, Zaiter, el político de Amal que alguna vez fue ministro de obras públicas del Líbano.

Según un funcionario judicial citado por AFP, en 2019 Oweidat había supervisado una investigación de los servicios de seguridad sobre grietas en el almacén del puerto de Beirut, donde cientos de toneladas de nitrato de amonio estaban almacenadas sin medidas de seguridad desde su descarga en 2013. La explosión del el nitrato de amonio condujo a la explosión del puerto de agosto de 2020.

La tragedia, que hirió a miles además de los 220 muertos y destruyó el centro de Beirut, se atribuye en gran parte a la negligencia, la corrupción y la falta de rendición de cuentas entre la clase dominante del Líbano.

El miércoles, el fiscal general Oweidat respondió a su propia acusación ordenando la liberación de las 17 personas detenidas sin juicio desde la explosión del puerto y presentó cargos contra el juez Bitar por «rebelión contra la justicia» y «usurpación del poder».

Al juez también se le prohibió salir del territorio libanés y fue citado para ser interrogado el jueves por la mañana, dijo el fiscal general del Tribunal de Casación en un comunicado a la AFP.

En respuesta a la citación, el juez Bitar dijo a los periodistas el miércoles que no tenía intención de comparecer para ser interrogado. «Todavía estoy a cargo de la investigación y no renunciaré a este caso. El fiscal no tiene autoridad para enjuiciarme», dijo a los periodistas.

Para el jueves, la crisis se había intensificado con los manifestantes reuniéndose frente al Ministerio de Justicia en Beirut para protestar por el “golpe” de Oweidat contra el juez Bitar.

Cuando los manifestantes intentaron entrar por la fuerza al Ministerio de Justicia, la policía usó porras y gases lacrimógenos, hiriendo al menos a ocho personas, según informes de los medios locales.

Los parlamentarios de la oposición que llegaron al ministerio para reunirse con el ministro de Justicia, Henry Khoury, dijeron que fueron abordados por los guardaespaldas de Khoury, quienes intentaron quitarles sus teléfonos móviles.

Mientras tanto, uno de los 17 detenidos liberados por orden de Oweidat llegó a Estados Unidos el jueves, según el diario libanés Naharnet.

Mohammed Ziad al-Ouf, director del departamento de seguridad y protección y con doble nacionalidad estadounidense y libanesa, abandonó el país a pesar de las prohibiciones de viaje de todos los detenidos liberados, el informe agregado.

Primer juez despedido, segundo enfrenta presión

Los últimos desarrollos, criticados como un “farsa judicial” de Amnistía Internacional y Human Rights Watch, ha provocado la ira de las familias de las víctimas, que inicialmente estaban encantadas con el relanzamiento de la investigación de la explosión en el puerto de Beirut.

“Hace apenas 13 meses, luchábamos para que la justicia retomara su curso, por lo que ver al juez Bitar nuevamente en acción fue una gran sorpresa. Su valentía nos dio esperanza en el sistema de justicia libanés, aunque nunca tuvimos mucha confianza en este criminal. régimen que, desde el principio, ha hecho todo lo posible para neutralizar al juez», dijo Paul Naggear, padre de Alexandra, una de las víctimas más jóvenes de la explosión de Beirut, en una entrevista con FRANCE 24.

Más de dos años después de la explosión del puerto, la investigación se ha visto obstaculizada por la interferencia política en el proceso judicial.

Poco después de la explosión, el ministro de Justicia nombró al juez Fadi Sawan para que dirigiera la investigación. Pero Sawan fue retirado de la investigación en febrero de 2021 después de que el cuñado de Oweidat, Zaiter, y su colega de Amal, Khalil, se quejaran de que el juez se había excedido en sus poderes.

Cuando se nombró al juez Bitar como reemplazo, también tuvo problemas cuando intentó interrogar a figuras políticas importantes. Los sospechosos inundaron los tribunales del Líbano con casos legales que buscaban la destitución del nuevo investigador principal por supuestos prejuicios.

En septiembre de 2021, un alto funcionario de Hezbolá incluso amenazó con «desacreditar» al juez Bitar alegando que estaba politizado, mientras circulaban rumores de que el partido proiraní chiíta estaba involucrado en el almacenamiento del nitrato de amonio que provocó la explosión del puerto.

El 14 de octubre, enfrentamientos armados dejaron seis muertos en Beirut al margen de una manifestación organizada por Hezbolá y su aliado, Amal, frente al Ministerio de Justicia para exigir la retirada del juez Bitar de la investigación.

‘El estado de derecho está muerto en el Líbano’

Pero el juez Bitar goza de la confianza de muchos libaneses, incluidas las familias de las víctimas que lo consideran un hombre íntegro y valiente.

“Esperaba un contraataque del fiscal [Oweidat]pero no a esta escala, y ciertamente no para poner fin al estado de derecho, o lo que quedó de él», explicó Naggear. «Porque de eso se trata, el estado de derecho está muerto en el Líbano. Frente a la implosión de una de las últimas instituciones que aún parecían funcionar, ya no es el juez Bitar ni siquiera las explosiones del 4 de agosto lo que está en juego, sino todos y todas las investigaciones en curso».

La “ofensiva contra el juez” de Oweidat, continuó Naggear, “en realidad está dirigida a aquellos que todavía creen en la justicia en este país, y demuestra que Líbano definitivamente se está convirtiendo en una república bananera”.

Pese a todas las dificultades, Naggear quiere que el juez Bitar se mantenga en su puesto y no tire la toalla cuando “se enfrente a un fiscal que actúa como un peón del régimen, a pesar de que se ha recusado del caso”.

El manejo del juez Bitar, hasta ahora, de una investigación muy compleja y politizada ha ganado el respeto de Naggear. “Tengo confianza en él porque ha trabajado con tenacidad desde que fue nombrado”, explicó Naggear. “Hasta ahora no ha cometido ningún error y no duda en atacar al pez gordo. Uno siente que tiene el apoyo de la jueces internacionales que están siguiendo el caso. Observo, por ejemplo, que ha vuelto a tomar medidas en los últimos días después de la visita de los jueces franceses».

El 18 de enero, el juez Bitar se reunió con una delegación judicial francesa que llegó al Líbano para investigar la muerte de dos ciudadanos franceses durante la tragedia.

‘Hacia una confrontación directa’

Las familias de las víctimas, sin embargo, están preocupadas por lo que sucederá a continuación. ¿Será destituido el juez Bitar? ¿Cómo puede continuar con su trabajo si no puede implementar sus decisiones?

“Para ser honesto, no nos quedan muchas cartas por jugar a partir de ahora excepto presionar al máximo al fiscal para que se dé cuenta del alcance y las consecuencias de sus acciones que violan nuestra causa y la esencia misma de la justicia en el Líbano”, confesó. Naggear: «¡Es realmente el límite ver al juez a cargo de la investigación siendo procesado por aquellos que decidió procesar en la investigación!»

Al igual que muchas familias de las víctimas, Naggear ha fijado sus esperanzas de justicia en las denuncias presentadas fuera de Líbano, donde se considera que el sistema judicial depende demasiado de una clase política que se ha negado a permitir una investigación internacional sobre la tragedia.

El 13 de julio, familiares de las víctimas presentaron una demanda de 250 millones de dólares en un tribunal de Texas con el apoyo de Accountability Now, un grupo activista con sede en Suiza, contra TGS ASA, un grupo de servicios geofísicos de EE. UU. y Noruega, por contratos que supuestamente hizo con libaneses autoridades vinculadas al puerto.

TGS ASA estaría presuntamente vinculada al fletamento del buque Rhosus, que contenía las toneladas de nitrato de amonio que explotaron en agosto de 2020.

“Nos dirigimos hacia una confrontación directa si el juez Bitar es destituido del caso”, dijo Naggear. “Debemos movilizarnos muy rápidamente para evitar que esto suceda y alertar a la comunidad internacional sobre el hecho de que Líbano se ha convertido en un estado totalmente fallido. – dijo Naggear.

Este artículo es una traducción del original en francés.