Cubierto de mugre empalagosa, Toshiko Kido se arrodilla para raspar el barro y los bloques de piedra caliza del tamaño de un puño que mantienen firmemente en su lugar un vehículo militar japonés volcado. Usando una paleta y un rastrillo de mango corto, cava con cuidado una zanja junto a la torreta del tanque, mientras está impulsada por su incesante búsqueda para descubrir la única palabra que podría cerrar la búsqueda de su abuelo durante una década.
Kido está buscando la palabra. sakuraque significa flor de cerezo en japonés, en letras en relieve en la torreta del tanque ligero Tipo 95, destruido en la fase inicial de la invasión estadounidense de la isla de Peleliu en el Pacífico el 15 de septiembre de 1944.
Un total de 17 tanques Tipo 95 se comprometieron en el contraataque después de que los marines estadounidenses desembarcaran en un tramo sangriento de costa, identificado como White Beach, en la costa oeste de esta pequeña isla. Hasta el momento se han localizado cuatro. Ninguno tiene la palabra sakura en sus torreones.
El capitán Amano nunca regresó del Pacífico Sur, dijo a This Week in Asia, “y nunca abrazó a su hijo”.
Kido llegó por primera vez a Peleliu con su padre en 2009, Yasuomi, para presentar sus respetos a los muertos en la guerra. Y aunque su padre ahora tiene 81 años y está demasiado frágil para hacer el viaje, desde entonces Kido se ha unido a 14 misiones organizadas por la Asociación Japonesa para la Recuperación y Repatriación de Víctimas de Guerra (JARRWC).
