Por Tamara Pearson
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
México fabrica dispositivos médicos y medicamentos, pero la mayoría se exporta, lo que deja a los residentes frente a una escasez.
Estados Unidos tiene los costos médicos y de atención de salud más altos del mundo, una realidad que está impulsando a 1,2 millones de turistas médicos desde allí a México cada año, donde los costos iniciales son más bajos. Sin embargo, para los mexicanos cuyos salarios o ingresos son muchas veces más bajos, vivir en el país con los medicamentos más caros de América Latina representa un obstáculo para el tratamiento.
México enfrenta una escasez grave y mortal de medicamentos y suministros como gasas y guantes en su complejo sistema hospitalario, así como un próspero mercado informal. Las grandes farmacéuticas están librando una batalla campal en México y Estados Unidos. En ambos países, el sector privado de la salud está utilizando prácticas monopólicas para dominar y marginar la atención pública.
La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, anunció recientemente que se integrarían ramas del sistema de salud pública que atienden por separado a los empleados formales o a los sectores informales más pobres. Pero esto no abordará el hecho de que los hospitales están luchando por satisfacer las necesidades básicas de la población, lo que está llevando a la gente a recurrir a la atención privada por necesidad y contribuyendo al 20 por ciento de las muertes en México causadas por la falta de atención médica o medicamentos.
Como importante productor industrial, México no debería enfrentar estos problemas, pero sólo el 40 por ciento de los dispositivos producidos se quedan en México. Es el mayor exportador de dispositivos médicos como jeringas y catéteres a Estados Unidos, y el tercero a nivel mundial. Las grandes empresas farmacéuticas como Becton, Dickinson and Company (EE.UU.), Johnson & Johnson (EE.UU.), Medtronic (Irlanda), Siemens Healthineers (Alemania) y Dräger (Alemania) utilizan los recursos hídricos y energéticos de México y pagan salarios bajos, para luego enviar rápidamente productos al norte a clientes en EE.UU.
“Podemos atenderte pero no tenemos insumos para tratarte”, me dijeron la última vez que fui a una clínica de Bienestar, el sistema para la mayoría de los mexicanos que no tienen empleo formal. Como otros, había hecho cola desde las 7:00 am. Otras personas en la fila habían estado esperando tratamiento para la diabetes o mamografías. Como única opción de atención primaria, los enfermos y los ancianos a menudo tienen que permanecer al sol durante horas esperando recibir tratamiento.
Fui al dentista al mediodía. Identificó una caries, luego tuve que acudir a un dentista privado para que la tratara. Pregunté cuándo esperaban tener suministros. “No lo sabemos, tal vez en tres o cuatro meses”, respondió el dentista.
La empresa mexicana PiSA Farmacéutica exporta diversos productos, incluidos medicamentos contra el cáncer, a Estados Unidos, Canadá, América Latina y Europa. En México tiene el monopolio de los contratos públicos de suministro y no está cumpliendo con sus compromisos y entregando esos medicamentos. La empresa suiza Novartis produce y lleva a cabo investigaciones clínicas en México, y en un país con una grave escasez de medicamentos contra el cáncer, cobra a los mexicanos precios astronómicos: Afinitor 10 mg cuesta hasta 88.000 pesos (alrededor de 4.800 dólares en moneda estadounidense), Votrient 400 mg cuesta 47.465 pesos (alrededor de 2.600 dólares en moneda estadounidense), precios equivalentes a los ingresos de 6 a 12 meses para el trabajador mexicano típico. GSK también utiliza México para investigaciones clínicas y luego cobra 3.000 pesos (unos 160 dólares en moneda estadounidense) por su vacuna contra el herpes.
Merck vende una vacuna contra el VPH por 3.900 pesos, algo inalcanzable para la mayoría de las mujeres y sólo un poco menos costosa que en Estados Unidos, antes de cualquier seguro. La empresa también produce medicamentos, incluidos tratamientos contra el cáncer, en México y luego los exporta.
Las compañías farmacéuticas locales e internacionales han utilizado diversas estrategias para mantener sus precios altos, incluidos monopolios sobre las ventas al gobierno, colusión para limitar el suministro y la distribución para mantener altos los precios de venta, y políticas perennes para retrasar los genéricos competitivos, mediante la inclusión de patentes secundarias. Los altos precios y la escasez obligan a la gente a acudir a los mercados informales, donde los precios pueden ser 70 por ciento más bajos que los de las farmacias, pero los medicamentos son falsificados, no inspeccionados, adulterados, reutilizados, vencidos o no están autorizados los procedimientos. Algunos medicamentos son robados de los suministros públicos federales y luego vendidos a precios inflados.
Escasez mortal
“De las dos personas que nos llamaron ayer una falleció y la otra está en cuidados intensivos”, dijo Evangelina Vázquez, titular de la Red Mexicana de Pacientes por la Seguridad del Paciente. La verdad. «Un padre murió, su hija llamó. Ella dijo que había tenido un infarto y fue a un hospital público en Chiapas, pero la enfermera dijo que no había suficientes suministros ni personal y que necesitaba una cita. ¿Cómo podía saber que iba a tener un infarto? Entonces la hija lo llevó a una clínica privada, pero no atendía emergencias, y en el tiempo que pasó buscando tratamiento, el hombre murió».
Vázquez dice que las condiciones varían de un hospital a otro y que los estados más pobres como Chiapas suelen ser los más descuidados. Destaca que el alto costo de los medicamentos de las grandes farmacéuticas “ha tenido un fuerte impacto en la falta de medicamentos”. La mala gestión, la corrupción y la deuda pública contraída con las empresas farmacéuticas también contribuyen a estos problemas.
En 2024, el sistema de seguridad social de México (hospitales para quienes tienen empleo formal) no pudo proporcionar 11 millones de medicamentos recetados por los médicos, siendo los principales desabastecimientos en medicamentos para el cáncer, la diabetes, la hipertensión y la salud mental. Con frecuencia los médicos no podían programar pruebas de laboratorio o cirugías debido a la falta de medicamentos y suministros como jeringas.
Casi a diario, los hospitales denuncian la escasez y el personal protesta. Recientemente, los médicos de un hospital de especialidades en Veracruz dijeron que hasta el momento llevaban seis meses sin suministros básicos como batas quirúrgicas, medicamentos y guantes. Las personas esperan de tres días a una semana para recibir atención en el departamento de emergencias del Hospital General de la Ciudad de México. Padres de familia en Tamaulipas denunciaron la escasez de la vacuna BCG, que los obligó a hacer fila durante 24 horas y dormir en la calle para vacunar a sus recién nacidos. Los médicos del hospital infantil de la Ciudad de México dijeron que suspenderían operaciones complejas y reducirían los servicios de anestesia en un 50 por ciento debido a la escasez, mientras que cinco hospitales en Puebla y Oaxaca dijeron que carecían de suministros quirúrgicos. Los trabajadores de la salud se manifestaron en la Ciudad de México en julio, octubre y noviembre, pidiendo el fin de la escasez. Los trabajadores de la salud participaron en una huelga de hambre de 30 horas violentamente reprimida en julio y recientemente realizaron protestas de tres días de duración en Zacatecas.
“Tengo amigas que no reciben quimioterapia del IMSS (Seguro Social) porque no hay medicamentos”, cuenta Estefany Lucero Mosqueda, paciente médica y doula del aborto. La verdad. “Hay discriminación, hay gente que muere en las salas de espera, falta sensibilidad y falta de formación adecuada de médicos y enfermeras”.
Los problemas, agravados por los recortes al presupuesto federal de salud, hacen que la gente recurra a farmacias y clínicas privadas, pero les cuesta pagar. El gasto de los hogares en medicamentos se ha duplicado en los últimos seis años, y los pacientes a menudo abandonan tratamientos vitales o se endeudan, y las enfermedades crónicas empeoran.
A diferencia de otros países, pero al igual que Estados Unidos, México prioriza las patentes y no regula los precios de los medicamentos. El mercado, no la necesidad humana, determina los precios. Los medicamentos de marca son 4,2 veces más altos en Estados Unidos que en otros países. Por ejemplo, Lipitor, para reducir el colesterol alto, cuesta $1,761.02 (en moneda estadounidense) en los EE.UU., pero $14.12 (en moneda estadounidense) en Australia, y $24.99 (en moneda estadounidense) en México. Yasmin, una píldora anticonceptiva, cuesta $416 en Estados Unidos y $66 (en moneda estadounidense) en México, pero sólo $12,77 (en moneda estadounidense) en las farmacias del Reino Unido y es gratuita en las clínicas de ese país. Los mexicanos pagan menos que los estadounidenses, pero las enormes desigualdades de ingresos hacen que los precios más bajos sean inasequibles para muchos.
“Sin el apoyo de mi familia, no podía pagar mis medicamentos”, dice Lucero. Su tratamiento psiquiátrico cuesta 2.800 pesos al mes, además de los costos de tratamiento y medicamentos para el corazón.
Dominio del sector farmacéutico y de atención sanitaria privada
Tanto en Estados Unidos como en México, el predominio del sector privado ha ido de la mano de un panorama de atención de salud pública abandonado o disfuncional. En Estados Unidos, la atención médica se trata como un producto de mercado más que como un servicio, y el control público de la atención médica disminuyó un 42 por ciento entre 1983 y 2019. La Ley de Atención Médica Asequible de 2010 subsidió a las aseguradoras privadas y reforzó el papel central de las empresas privadas en el sistema.
Del mismo modo, en México, el predominio de las empresas privadas ha coincidido con una falta de prioridad en la atención pública. El presidente Sheinbaum está incentivando la inversión extranjera en la producción de medicamentos y suministros médicos, mientras que el gobierno sólo gasta el 2,8 por ciento del PIB en atención médica. El gobierno anunció inversiones de las grandes farmacéuticas este año (por parte de Bayer, AstraZeneca y Boehringer Ingelheim). Boehringer Ingelheim dice que hará que su planta de Xochimilco (en tierras indígenas) sea la más grande del mundo y abastecerá a 40 países, incluido México. El gobierno dice que también quiere fortalecer la “soberanía” apoyando a la industria farmacéutica nacional privada, y anunció en julio que empresas mexicanas como Genbio y Kener ampliarán su producción. Sheinbaum dijo que el medicamento producido será para exportación y consumo local.
Las empresas transnacionales de salud ejercen el imperialismo al hacer que países como México dependan de sus productos, mientras los utilizan para investigaciones con bajos niveles de regulación, impuestos a través de acuerdos de libre comercio como el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá. Un estudio de la Internacional de Servicios Públicos sobre el impacto de dichas empresas transnacionales en los sistemas nacionales de salud en América Latina concluyó que su enfoque en el crecimiento de las ganancias ha llevado a debilidades en la salud pública.
Alrededor del 64 por ciento de los mexicanos utilizan atención privada inasequible debido a deficiencias en el sistema público, mientras que las farmacias privadas están en auge, aumentando de 8.945 en 2022 a 16.000 en 2023. México tiene una de las tasas de consultas médicas más bajas del mundo, de 1,5 por persona al año. La gente los evita debido a los tiempos de espera, las distancias de viaje, la atención de baja calidad y la escasez. Los consultorios médicos privados unidos a las farmacias son caros y poco confiables, y tienden a recetar en exceso, lo que hace que las farmacias obtengan ganancias.
A principios de este mes, el gobierno inició un programa de medicamentos gratuitos, Farmacias del Bienestar, con puestos en los hospitales públicos para jubilados y personas con discapacidad para que puedan evitar largas colas de espera. Pero el programa sólo proporciona 22 tipos de medicamentos a personas con recetas de otro programa gubernamental. Dado lo nuevo y limitado que es, no está claro cuál será su impacto.
Muchas personas se autodiagnostican y compran medicamentos en lugar de consultar a un médico: 16 millones de personas se automedicarán en 2024, frente a 9,5 millones en 2018.
Los hospitales públicos no están funcionando “porque una emergencia médica como mi condición cardíaca puede tardar de cuatro a seis meses en ser atendida por un especialista”, dice Lucero, describiendo la burocracia que intentó atravesar, teniendo que ver primero a un médico general para ser enviada a un cardiólogo, quien le recetó pruebas para la afección cardíaca que tenía desde los 12 años. “Me preocupa, porque ¿y si me pasa algo grave?”
Además de esto, las mujeres, los trabajadores de bajos ingresos y los pueblos indígenas se preocupan por la discriminación y la violencia médica en los sistemas públicos y privados.
Si bien el aborto es legal en Puebla desde hace un año, “he acompañado a mujeres a las que les hacen legrados [uterus scraping] en lugar de un MVA [the suction procedure recommended by the World Health Organization, that is safer]y utilizan muy poca anestesia para el legrado. Las mujeres también son despedidas cuando les dicen que están sufriendo un ataque de pánico o que están ansiosas cuando en realidad se trata de un ataque cardíaco o angina. Las mujeres siguen muriendo por discriminación”, dice Lucero.
Vázquez también describió la violencia de género y cómo a ella personalmente le negaron tratamiento hospitalario porque lo había exigido.
Sheinbaum dice que se integrarán los hospitales del seguro social y las clínicas de Bienestar, y que se creará un registro nacional de salud el próximo año. Pero, si bien es bienvenida, es difícil ver que la medida aborde las cuestiones centrales.
“La participación de los pacientes en el sector sanitario es vital para prevenir problemas”, subraya Vázquez.
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