El primer estudio importante sobre la controvertida reestructuración de las guarderías llevada a cabo por los conservadores ha revelado que el personal de las guarderías a menudo realiza más tareas de «control de multitudes» que de educación, debido al mayor número de niños que están a cargo.
Desde septiembre del año pasado, las guarderías de Inglaterra han podido aumentar la proporción de niños por personal, de modo que ahora un adulto cuida de cinco niños de dos años en lugar de cuatro. El cambio tenía como objetivo ayudar a cumplir la promesa del partido de ofrecer 15 horas de guardería gratuita a la semana a partir de este mes para los padres que trabajan y tienen niños de entre nueve meses y tres años.
Pero según el estudio, compartido con el ObservadorUn tercio del personal (32%) de las guarderías que siguieron las nuevas directrices siente que la calidad se ha visto afectada.
La encuesta realizada en 152 entornos de educación infantil realizada por investigadores de las universidades de Northampton y Nottingham Trent, escuchó a miembros del personal que sentían que ahora estaban «simplemente apagando incendios», y algunos admitieron que las instalaciones para niños de dos años ya no eran seguras.
Los resultados aumentarán la presión sobre el Partido Laborista, que se ha comprometido a duplicar el número de horas semanales gratuitas hasta 30 en septiembre próximo. La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, ha prometido un “cambio radical” en la educación de los primeros años, pero los críticos advierten de que la situación empeorará a menos que las guarderías puedan contratar más personal.
Aaron Bradbury, profesor de estudios de la primera infancia en la Universidad de Nottingham Trent, coautor de la investigación, dijo: “Descubrimos que quienes aumentaron sus proporciones a menudo experimentan problemas reales, con niños que lloran o se lastiman porque el personal está abrumado”.
Dijo que muchos proveedores se habían “mantenido fieles a sus principios” y se habían negado a aumentar el número de niños por adulto, pero con el sector en profunda crisis y muchas guarderías cerrando, otros habían tenido que acoger a más niños “sólo para mantener las luces encendidas”.
Bradbury pidió al gobierno laborista que realice una revisión urgente tras estos resultados “condenatorios” y dijo: “Esto solo tuvo que ver con el recorte de costos, pero los padres quieren que sus hijos estén bien cuidados y seguros”.
Un profesional que respondió a la encuesta anónima dijo: “Esto hace que mi función sea imposible”.
“En lugar de educar, simplemente controlo a las multitudes”.
Agregó que los niños en edad preescolar mayores a menudo eran abandonados a su suerte.
Otro dijo: “A menudo nos resulta difícil brindarles a los niños la atención que necesitan”.
Dijo que si un miembro del personal tenía que ir a cambiar un pañal o ayudar a un niño herido, su colega a menudo quedaba a cargo de tantos niños que era “inseguro”.
Una directora de guardería con 20 años de experiencia estuvo de acuerdo.
El personal estaba “más estresado” con la nueva proporción, lo que significaba que interactuaban con los niños de manera diferente y, como resultado, “los niños estaban menos felices y menos involucrados en el juego”.
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Más de una cuarta parte de los encuestados (27%) afirmó que el cambio había perjudicado el bienestar del personal; muchos directores de guarderías informaron que el personal se ausentaba por enfermedad o estrés, y que más personal se iba. Un director dijo que el personal duraba una media de cuatro a cinco meses.
Otro director de guardería dijo: “¿Por qué trabajarías en un entorno tan increíblemente estresante cuando puedes llenar estanterías por más dinero?”
Neil Leitch, director ejecutivo de Early Years Alliance, que representa a 14.000 proveedores de atención y educación para niños menores de cinco años en Inglaterra, dijo: “El sector está de rodillas y tenemos una crisis de contratación y retención peor que nunca, por lo que los ministros estaban locos al aumentar las tasas”.
Leitch dijo: “El [Conservative] El gobierno hizo este anuncio sobre que los niños de dos años tienen derecho a 15 horas de cuidado infantil gratuito por semana y luego pensó: «¿Cómo diablos vamos a ofrecer esto?».
“Las guarderías no deberían limitarse a cuidar a los niños; deberíamos ayudarles a desarrollarse”.
David Wright, cofundador del grupo Paint Pots, formado por 13 guarderías y centros preescolares en Hampshire, que no ha aumentado las proporciones, dijo: «Sólo tienes un par de brazos y sólo puedes responder a un niño a la vez».
Un portavoz del Departamento de Educación dijo: “Escuchamos las preocupaciones del sector sobre el equilibrio entre la gestión de las finanzas, la dotación de personal y la oferta de las plazas que necesitan los padres”.
El portavoz añadió que las proporciones entre personal y niños “son un requisito mínimo; no hay obligación de adoptarlas”.
