Las herramientas digitales están alimentando el aumento de las nuevas economías de solidaridad de «intercambio de tiempo»

En Kent, Ohio, las mujeres blancas mayores y las familias inmigrantes están forjando conexiones inesperadas a través de una red de intercambio de tiempo. A través de los intercambios de tiempo, a veces llamados tiempo en la banca, los miembros ganan créditos de tiempo al ayudar a otros, luego redimirlos cuando necesiten ayuda ellos mismos. No es trueque o caridad; La banca de tiempo enfatiza el intercambio recíproco, reconociendo que todos tienen algo que ofrecer y que todos necesitamos ayuda a veces.

«El banco de tiempo generalmente necesita hombres jóvenes sanos», se rió Dawn Albright, presidente de la junta directiva del Kent Community Time Bank. «Diría que el 70 por ciento de los miembros son mujeres mayores». Los miembros inmigrantes más jóvenes del Banco Time a menudo ofrecen asistencia con las tareas del hogar, como llevar cosas pesadas por las escaleras. Recordó una historia de miembros que se unieron para ayudar a una mujer de unos 50 años que tuvo que dejar su casa a corto plazo. Movieron cajas, paredes pintadas y pisos despojados para que su solucionador sea habitable. A cambio, dijo Albright, los inmigrantes a menudo solicitan ayuda para navegar en sistemas desafiantes, como las citas de atención médica.

Albright también dijo que su propia vida social está profundamente entrelazada con el banco. «Realmente me parece que casi todos los que conozco están en el banco de tiempo», dijo. «Si me encuentro con una persona al azar o un vecino, están en el banco de tiempo». Los miembros se reúnen y saludan a través de las noches mensuales y noches de artesanía organizadas por el Liderazgo del Banco Time.

Con más de 530 miembros activos y más de 101,000 horas intercambiadas en los últimos 15 años, Kent’s Time Bank es uno de los más vibrantes del mundo. Solo el año pasado, los miembros completaron 3,900 intercambios a través de la versión original de Time and Talents, una plataforma gratuita proporcionada por el Time Bank Support Cooperative Hourld. Hace unos dos años, HourWorld presentó una segunda versión de la plataforma. La interfaz de la segunda versión es fácil de usar y simple: las solicitudes se publican en un lado y ofrecen en el otro. Los usuarios pueden rastrear su saldo de crédito de tiempo e intercambiar mensajes privados entre sí sobre sus necesidades y habilidades. La membresía no se limita a las personas: las galerías de arte, las empresas e incluso los grupos gubernamentales han solicitado mano de obra voluntaria a cambio de créditos de tiempo a través del banco de tiempo de Kent.

Kent’s Time Bank es uno de los más de 200 que usan cualquier versión del tiempo y los talentos, según el cofundador de Hourworld, Stephen Beckett. Cofundó Hourworld en 2006 en Maine después de darse cuenta de que no había plataformas de software de banca viables que realmente satisfagan las necesidades de las organizaciones locales. Durante este período, la banca de tiempo ganó tracción con el respaldo financiero de Richard Rockefeller, cuyo interés en el tiempo se despertó después de escuchar una conferencia de 1995 del pionero de la banca de tiempo Edgar Cahn. En sus conferencias, Cahn enfatizó la profunda interconexión entre cuidar unos a otros y cuidar el medio ambiente. Desde entonces, muchos de los bancos de tiempo en Maine se han doblado, pero Hour Exchange Portland, de los cuales Beckett es miembro, perdura, con más de 1,500 miembros y más de 1,600 intercambios registrados el año pasado.

Para Beckett, la banca del tiempo se trata menos de economía, y más sobre reparar la fragmentación social. «Invariablemente terminamos haciendo amigos», dijo Verdadseñalando que ofrece viajes en velero a otros miembros. «El objetivo es tejer la comunidad». Algunos bancos parecen marchitarse no porque fallan, sino porque tienen éxito. La gente deja de grabar horas una vez que son amigos. «Tu banco de tiempo es un éxito completo ahora», dijo. «Usted construyó una comunidad».

Hacia una economía solidaridad

Aunque la banca de tiempo en su forma digital es relativamente nueva, los izquierdistas y anarquistas han estado experimentando con economías basadas en el tiempo durante siglos. En 1827, el anarquista Josiah Warren abrió una exitosa «tienda de tiempo» en Cincinnati que aceptó cupones de tiempo laboral, y varias otras tiendas locales pronto comenzaron a aceptar cupones junto con la moneda estadounidense. Varios años más tarde, Warren dejó la tienda a un amigo mientras viajaba por el Medio Oeste para establecer más tiendas que aceptaron el crédito basado en el tiempo. El primer banco de tiempo contemporáneo se formó en Japón en 1973 para compensar a las amas de casa por su trabajo.

La organizadora con sede en Madison, Stephanie, Roadick, se ajusta a este legado politizado. Ayudó a comenzar un banco de tiempo en 2005, después de que se enteró de él como un sistema económico de muchos en un libro llamado El futuro del dinero. «Me di cuenta de que la banca del tiempo debería abordar las cosas en nuestra economía que la mayoría debe abordarse», dijo Roadick, «como la degradación y la devaluación de la atención y la creatividad, el compromiso cívico y el trabajo comunitario».

Al principio, la gente no se sentía cómoda pidiendo ayuda en el banco de tiempo, recordó a Rearick. Eso cambió cuando las organizaciones que apoyan a las personas con discapacidades se unieron. Los miembros comenzaron a publicar necesidades y ofertas complementarias, y los intercambios despegaron.

«Las personas con discapacidades físicas y cognitivas, así como las personas con diagnósticos de salud mental, realmente disfrutan participar», dijo. «Les dio la oportunidad de ser reconocidos por sus fortalezas en lugar de cualquiera que sea su diagnóstico, y de interactuar con un círculo social mucho más grande. A menudo las personas con discapacidades solo interactúan con el personal y las actividades tienen tiempo para los que el personal tiene tiempo. Esto abrió nuevos mundos para las personas». Señaló que la investigación bancaria de tiempo muestra el transporte, el cuidado y la compañía se encuentran entre los intercambios más comunes.

A principios de la década de 2010, con un presupuesto reducido, The Time Bank lanzó una cooperativa destinada a abordar las necesidades locales, comenzando con el acceso a la energía limpia. Los miembros obtuvieron horas de escabeche de los vecinos para unirse a la cooperativa, realizar auditorías energéticas y preparar casas. Había planes para capacitar a los miembros para ensamblar paneles solares y generar ingresos para impulsar un fondo común, lo que esperaban, para comprar una camioneta compartida.

«Todo fue soñado por los vecinos», dijo Roadick. «Un hermoso ejemplo de cómo la banca del tiempo podría elevar el valor dentro de una comunidad».

Hizo una pausa, luego agregó: «Sí, de todos modos … ese proceso fue desviado y abortado».

Después de que el único supermercado en el vecindario cerró, la organización redirigió sus esfuerzos para construir una cooperativa de alimentos. Al principio, los vecinos estaban entusiasmados por contribuir y ganar créditos de tiempo por sus esfuerzos. Pero cuando las subvenciones del gobierno introdujeron la opción de ganar dinero en lugar de los créditos de tiempo para el vapor, la dinámica cambió. Esas subvenciones se secaron, también lo hicieron el impulso, y la cooperativa nunca despegó.

«Cuando las personas dejan de ganar dinero, sienten que es una degradación o algo así», dijo Roadick. «Es un ejemplo de cómo la economía capitalista está diseñada para comer a los bienes comunes y comer la comunidad. He estado buscando el antídoto en eso. Cómo interactúas con esa economía sin dejar que coma lo que estás haciendo».

En su apogeo, la organización tenía un presupuesto operativo de $ 500,000, parcialmente financiado por contratos gubernamentales. Ese dinero pagó por cinco puestos de personal, alquiler, seguro, eventos y otros programas. Dirigieron cuatro programas de justicia restaurativa con escuelas locales, centros de transporte para personas con discapacidades y una variedad de iniciativas de bienestar.

Pero ese tipo de financiación viene con un costo. «Naturalmente, crea la deriva de la misión», dijo. «Y esa es mi experiencia total. Creo que la banca del tiempo debe ser independiente de ese sistema y parte de un sistema diseñado para nutrirlo en su lugar».

Rearick ve fondos comunes como un antídoto para la cooptación y el colapso. A través de ellos, los vecinos agrupan dinero colectivamente para apoyar proyectos compartidos y entre sí. Después de dejar el intercambio de tiempo en 2017, ayudó a lanzar un fondo común en 2022 como Presidenta de Humanos Unidos en Redes de Ayuda Mutual (humanos), una red cooperativa global centrada en construir una economía de ayuda mutua. Los intercambios de tiempo y los fondos comunes, dijo, son solo dos herramientas de muchos que pueden usarse para cultivar lo que ella llama una economía vecina.

Mantener el tiempo de los bancos descentralizados también es crucial para protegerlos del complejo industrial sin fines de lucro. «Creo que cuantas más personas tengan propiedad, más personas la desarrollan y cuantas más habilidades construyan dentro de ella, mejor», dijo Roadick. Aún así, reconoció que desde la pandemia, los humanos han confiado demasiado en ella. «Antes de eso, teníamos equipos haciendo todo: grupos de trabajo, liderazgo compartido».

En lugar de incumplir como una organización sin fines de lucro con una junta formal, los grupos pueden experimentar con modelos de organización abiertos donde cualquiera pueda participar. Mientras que muchos bancos modernos operan en espacios relativamente apolíticos, los grupos revolucionarios de ayuda mutua podrían reclamarlos como herramientas para construir energía. A través de ellos, pueden encontrar una salida a la organización aislada, y hacia una economía democrática y centrada en el cuidado que nos beneficia a todos.