Redacción NM
SYDNEY (Reuters) – Australia registró otro aumento récord en las infecciones por COVID-19 el martes cuando un brote de la variante Omicron, altamente infecciosa, interrumpió la reapertura de la economía, mientras los líderes estatales discutían sobre los controles fronterizos nacionales.
El país reportó 11,264 nuevos casos de coronavirus el día anterior, según un cálculo de Reuters de cifras estatales, una vez más superando su pico del día anterior, mientras lidia con una reapertura planificada mientras la nueva variante avanza.
Se informaron cinco muertes por COVID-19, lo que eleva el total de muertes a poco más de 2.200 desde el inicio de la pandemia. Las autoridades no especificaron si alguna de las nuevas muertes estaba relacionada con la variante Omicron.
La variante Omicron, que según los expertos médicos es más transmisible pero menos virulenta que las cepas anteriores, comenzó a extenderse en Australia justo cuando el país comenzaba con planes para reabrir definitivamente después de casi dos años de bloqueos intermitentes.
Con la reanudación del creciente número de casos, a pesar de una tasa de vacunación de más del 90% para los australianos mayores de 16 años, los líderes estatales del país han recuperado algunas medidas de contención, como el uso obligatorio de máscaras y los controles de código QR en lugares públicos.
El creciente número de casos también ha llevado al autoaislamiento obligatorio para miles de trabajadores en los sectores de la hospitalidad, el entretenimiento y las aerolíneas, los sectores más afectados por los cierres, lo que ha resultado en espectáculos de teatro cancelados, restaurantes cerrados y vuelos pospuestos.
El brote también ha impulsado la reanudación de la política interna conflictiva que definió gran parte de la pandemia, ya que algunos estados se resisten a los pedidos de eliminar los controles fronterizos internos.
Nueva Gales del Sur (NSW), hogar de Sydney y un tercio de la población de 25 millones de Australia, pidió a la vecina Queensland que pasara de las pruebas clínicas obligatorias en el punto de origen a las pruebas rápidas de antígenos en el lugar para las personas que viajan allí.
El ministro de Salud de Nueva Gales del Sur, Brad Hazzard, dijo que una cuarta parte de las pruebas clínicas en su estado eran «pruebas de turismo» para personas asintomáticas, lo que genera una enorme presión en el sistema de salud, largas colas de pruebas y tiempos de espera de varios días para obtener los resultados.
En un caso, una clínica de pruebas de Sydney envió resultados negativos incorrectos a 400 personas COVID positivas, luego envió prematuramente resultados negativos a 950 personas cuando 486 fueron realmente positivos. El error fue el resultado de «un error humano, y cuando la gente está bajo presión, los errores humanos son más frecuentes», dijo Hazzard.
Hizo un llamado a Queensland para que elimine las pruebas clínicas obligatorias de inmediato, en lugar de después del 1 de enero, como estaba planeado, pero las autoridades de Queensland dijeron que la política estaba funcionando.
La ministra de Salud de Queensland, Yvette D’Ath, en cambio, dijo que el estado eliminaría otra regla de prueba para las llegadas interestatales: las personas que llegan al estado ya no tendrían que hacerse una prueba de virus cinco días después de su llegada.
La frontera internacional de Australia permanece efectivamente cerrada, pero los ciudadanos australianos pueden regresar sin una cuarentena de hotel obligatoria y el país ha dicho que permitiría la entrada a ciertos trabajadores calificados y estudiantes extranjeros.
