Las innovaciones ecológicas impulsan la industria de los cruceros hacia el objetivo de cero emisiones netas

La semana pasada, el puerto de cruceros de Rotterdam anunció que el suministro de energía en tierra, alimentado por energía eólica y solar, estará disponible para los cruceros antes de fin de año.

Rotterdam es sólo uno de los muchos puertos que están instalando la infraestructura mientras trabajan para cumplir con el plazo regulatorio de la UE para proporcionar energía en tierra a los barcos para 2030.

Esta tecnología, introducida por la industria de cruceros hace más de 20 años, puede reducir significativamente las emisiones al permitir que los barcos apaguen los motores y se conecten a una fuente de energía en tierra para mantener los servicios a bordo.

En la actualidad, aproximadamente el 50% de todos los cruceros cuentan con la tecnología necesaria para conectarse a la red eléctrica en el pequeño porcentaje de puertos que actualmente cuentan con la infraestructura necesaria. Para 2028, más del 80% de los cruceros tendrán la capacidad de “enchufarse” mientras se encuentren en el puerto donde haya energía eléctrica disponible en tierra.

Este es un ejemplo visible de cómo los viajes en crucero están cambiando como parte de un esfuerzo colectivo para lograr emisiones netas cero para 2050.

En pos de este objetivo crítico, los cruceros también están evolucionando, aunque no en términos de tamaño, como algunos podrían creer.

Sin embargo, dado que la cuestión del tamaño está sobre la mesa, permítanme decir que la mayoría de los cruceros que navegan hoy en día (alrededor del 70% de la flota mundial) son barcos pequeños a medianos (3.000 pasajeros o menos), y se espera que esta proporción se mantenga igual en el futuro previsible.

¿Qué hay de nuevo en los cruceros?

Lo diferente de los cruceros de hoy y de mañana es el creciente número de barcos que se están modernizando y de nuevos barcos que se están lanzando con tecnologías de vanguardia que están ayudando a convertirlos en los barcos más energéticamente eficientes y respetuosos con el medio ambiente de la flota de cruceros de la historia, independientemente de su tamaño.

Las líneas de cruceros están invirtiendo miles de millones en nuevos barcos y tecnologías de motores que permitirán el uso de combustibles con emisiones bajas o nulas de GEI. Se están realizando pruebas para comprender hasta qué punto las pilas de combustible y las baterías pueden alimentar las instalaciones a bordo.

En una iniciativa conjunta con la industria de la Universidad de Génova, por ejemplo, los investigadores que trabajan en pilas de combustible para capturar emisiones y generar energía están probando diferentes materiales y configuraciones para la producción industrial.

Numerosos proyectos piloto y pruebas en el mar, liderados por compañías de cruceros, están probando nuevos tipos de combustibles, incluidos biocombustibles avanzados y combustibles sintéticos. Se están botando barcos que pueden funcionar con metanol ecológico.

Estos esfuerzos están permitiendo, por ejemplo, que los barcos que operan en Europa reduzcan de media un 16% las emisiones de CO2 por barco. Estos resultados indican que nuestro crecimiento se ha desvinculado de las emisiones, gracias a muchas medidas ya en marcha.

A toda velocidad hacia un futuro verde

La disponibilidad y la escalabilidad de combustibles marinos sostenibles son, sin duda, un desafío. Las líneas de cruceros, los astilleros, los puertos, las instituciones académicas, los proveedores de combustible, los fabricantes de motores y toda la cadena de suministro se han puesto manos a la obra para afrontar el desafío y están logrando avances.

Nosotros, junto con las ONG, estamos pidiendo a los gobiernos que apoyen estos esfuerzos y ayuden a acelerar la transición hacia la próxima generación de combustibles sostenibles aumentando los incentivos para su desarrollo y producción.

Los numerosos beneficios de las innovaciones en los cruceros se extienden a las comunidades locales. Por citar solo un ejemplo, el año pasado una línea de cruceros produjo casi 7 millones de metros cúbicos, es decir, el 89% de su consumo total de agua dulce, a bordo.

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Las tecnologías y prácticas que hicieron esto posible son parte integral de las operaciones de muchas líneas de cruceros, lo que significa que ya no necesitan depender de suministros de agua externos.

La autosuficiencia es un valor que se pasa por alto en el léxico de la sostenibilidad y puede ofrecer un modelo útil para los centros turísticos y otras formas de turismo. Este tipo de avances y colaboraciones respaldan el tipo de innovación necesaria para crear un futuro sostenible.

En muchas de las ciudades que visitamos también encontramos ejemplos de prácticas de turismo sostenible. El programa «Respeta la ciudad» de la ciudad croata de Dubrovnik, del que es un firme defensor el sector de los cruceros, sirve como un importante recordatorio de nuestras responsabilidades cuando viajamos.

El turismo responsable no se limita únicamente al modo físico de transporte, sino que también implica una actitud.

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Se trata de ser humilde y curioso, de estar dispuesto a aprender sobre diferentes culturas y de tener respeto por las personas cuyas tierras de origen estamos visitando, todo lo cual es fundamental para apoyar el progreso continuo en innovación en materia de sostenibilidad.

Y si brindarle a la gente la oportunidad de viajar puede ayudar a mejorar el entendimiento mutuo a lo largo del camino, todos nos beneficiamos.

Julie Green es directora general adjunta para Europa de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros.

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