El hacinamiento en los hospitales africanos se atribuye a la escasez de instalaciones sanitarias y médicos, especialmente en las zonas rurales.
Según las Naciones Unidas, en África, continente que soporta el 25% de la carga mundial de enfermedades, sólo hay un médico por cada 5.000 habitantes. Pero, con el aumento del número de usuarios de teléfonos móviles, algunas innovaciones tecnológicas están ayudando a reducir la brecha médico-paciente y a ampliar la cobertura de la atención sanitaria.
Yaw Asamoah es el director de MedPharma Care en Ghana. La empresa ha desarrollado una aplicación que permite a los pacientes conectarse cara a cara con médicos y farmacias en línea para que puedan recibir medicamentos en sus hogares.
Dice que el sistema mejora las experiencias de los pacientes cuando buscan servicios de atención médica.
«Ahí es donde entra en juego MedPharma Care para ver cómo podemos digitalizar toda la idea de la atención médica incorporando la telemedicina, haciendo posible que las personas [to] “Los pacientes tienen acceso a consultas electrónicas, a recetas electrónicas, reciben sus medicamentos dondequiera que estén, ya sea en la oficina o en su casa… hacen su diagnóstico de forma remota”, dijo Asamoah.
La Organización Mundial de la Salud afirma que 57 países sufren una escasez crítica de personal sanitario, 36 de ellos en África.
La Declaración de Abuja de 2001 exige que los países de la Unión Africana asignen el 15% de sus presupuestos anuales a la salud, un requisito que la mayoría de los gobiernos aún no ha cumplido.
Los problemas de financiación e infraestructura han bloqueado el acceso de millones de africanos a una atención sanitaria de calidad, pero los expertos afirman que las herramientas digitales podrían mejorar el acceso a los servicios en zonas de difícil acceso que carecen de médicos.
Mountaga Keita es un empresario nacido en Guinea que inventó tres terminales de diagnóstico portátiles que pueden controlar la temperatura, la presión arterial y la función cardíaca del paciente y realizar ecografías.
«El beneficio de esto es la facilidad que brinda a los médicos y a los pacientes en lugar de saturar los hospitales», dijo Keita. «Ahora los médicos o las enfermeras pueden acceder a los datos recopilados por los pacientes y enviarlos de manera muy segura a los hospitales, y la gente puede analizarlos y llevarlos de regreso al paciente».
Keita ha distribuido hasta ahora 40 kits en diferentes hospitales de Guinea.
Según Keita, los terminales de diagnóstico han llamado la atención de otros países como Gabón, que ha solicitado seis aparatos. El ministro está en conversaciones con los gobiernos de Burkina Faso, Costa de Marfil y Senegal para suministrarles los equipos.
Keita dijo que su tecnología puede ayudar a resolver el problema de la relación médico-paciente y ahorrarles dinero a los pacientes.
«Con este tipo de tecnología, todos los signos vitales de un paciente se transmiten de forma muy segura, codificados, a un especialista que está en Túnez, en Kenia, en Tokio o en París para que los interprete y traiga el resultado», explicó. «Entonces sabemos si tenemos que gastar esos 45.000 euros para evacuar… o si podemos curar a la persona localmente».
Desde la pandemia de COVID-19, la telemedicina ha crecido enormemente y ha ganado atención en África.
Asamoah dijo que la telemedicina proporciona acceso a muchos médicos que se especializan en diferentes enfermedades, aliviando la carga de los centros de atención médica.
“En circunstancias normales, si fueras a una clínica en Ghana y quisieras hablar con un especialista, probablemente no lo conseguirías porque no lo tienen, no te han reservado una cita o no está disponible”, dijo. “Pero la telemedicina puede hacer posible que pidas una cita y hables con cualquier médico”.
McKinsey & Company, una firma global de consultoría de gestión, analizó el impacto de las herramientas de salud digital en Kenia, Nigeria y Sudáfrica y descubrió que las herramientas podrían reducir los costos totales de atención médica del continente en un 15% para 2030.
