Es conocido como uno de los lugares más secos de nuestro planeta.
Pero impactantes imágenes de antes y después muestran exactamente lo que sucedió cuando el desierto del Sahara fue azotado por el mayor diluvio en décadas.
Las imágenes fueron capturadas por el Landsat 9 de la NASA, un satélite de observación de la Tierra que envía periódicamente fotografías de nuestro planeta.
En la primera imagen, se puede ver Sebkha el Melah, en Argelia, cubierta de sal, el 12 de agosto, antes de que llegaran las lluvias.
El 29 de septiembre, un enorme lago verde había surgido en el lugar, después de que el escurrimiento de una tormenta llenara parcialmente el efímero lago del desierto.
Y a medida que las temperaturas globales continúan aumentando, la NASA dice que podríamos ver inundaciones más regulares en partes del Sahara.
«Lo que va a pasar en el Sahara sigue sin estar muy claro, pero esperamos que eventualmente podamos desarrollar una mejor comprensión del futuro del Sahara mediante el estudio de estos fenómenos de llenado de lagos», dijo Moshe Armon, profesor titular de la Universidad Hebrea de Jerusalén. .
Impactantes imágenes de antes y después muestran exactamente lo que sucedió cuando el desierto del Sahara fue azotado por el mayor diluvio en décadas.
Si bien la mayoría de nosotros sabemos que el desierto del Sahara estaba cubierto de arena, hace aproximadamente 11.000 a 15.000 años parecía muy diferente.
La evidencia geológica y arqueológica indica que la vegetación, los humedales e incluso los lagos alguna vez cubrieron grandes áreas del desierto.
Sin embargo, el mes pasado, comenzaron a reaparecer indicios de este pasado más húmedo y verde, después de que un ciclón extratropical dejara caer una avalancha de lluvia en partes del norte de África.
El 12 de agosto, la cámara OLI-2 a bordo del satélite Landsat 9 capturó una imagen de Sebkha el Melah con incrustaciones de sal.
El satélite observó que el lago comenzaba a llenarse a mediados de septiembre y, el 29 de septiembre, emergieron aguas verdes.
«El lago está situado a lo largo de una cresta de la Cordillera de Ougarta y es alimentado por el Oued Saoura, un río efímero (a veces llamado wadi) que ingresa desde el sureste», explicó la NASA.
El 16 de octubre, el lago estaba lleno hasta un tercio, con agua que cubría 74 millas cuadradas a una profundidad de 2,2 metros (7,2 pies), según Armon.
El llenado de un lago en el desierto del Sahara es muy raro.
Más allá de Argelia, el gobierno marroquí dijo que dos días de lluvia en septiembre excedieron los promedios anuales en varias áreas que reciben menos de 250 milímetros al año, incluida Tata, una de las áreas más afectadas.
De hecho, desde junio de 2000, sólo seis precipitaciones han aportado agua suficiente para empezar a llenar el lago.
Y solo otros dos eventos de lluvia, uno en 2008 y otro en 2014, resultaron en volúmenes de lago mayores que este.
Sin embargo, cuando Sebkha el Melah se llena, el agua tiende a quedarse durante años.
Después de que el lago se llenara en 2008, no fue hasta 2012 que se secó por completo.
«Si no llueve más, una profundidad de 2,2 metros, como la que tenemos ahora, tardaría alrededor de un año en evaporarse por completo», afirmó el Dr. Armon.
Más allá de Argelia, el gobierno marroquí dijo que dos días de lluvia en septiembre excedieron los promedios anuales en varias áreas que reciben menos de 250 milímetros al año, incluida Tata, una de las áreas más afectadas.
En Tagounite, un pueblo a unos 450 kilómetros al sur de la capital, Rabat, se registraron más de 100 milímetros en un período de 24 horas.
Las tormentas dejaron impactantes imágenes de agua corriendo a través de las arenas del Sahara salpicadas de castillos y flora del desierto.
Una vista de los lagos causados por las fuertes lluvias entre dunas de arena en la ciudad desértica de Merzouga, cerca de Rachidia, sureste de Marruecos, el miércoles 2 de octubre de 2024. El gobierno marroquí dijo que dos días de lluvia en septiembre excedieron los promedios anuales en varias áreas.
Palmeras se reflejan en un lago causado por fuertes lluvias en la ciudad desértica de Merzouga, cerca de Rachidia, sureste de Marruecos, el miércoles 2 de octubre de 2024.
Los satélites de la NASA mostraron agua corriendo para llenar el lago Iriqui, un famoso lecho de lago entre Zagora y Tata que había estado seco durante 50 años.
En las comunidades del desierto frecuentadas por turistas, vehículos 4×4 circulaban entre los charcos y los residentes contemplaban la escena con asombro.
«Han pasado entre 30 y 50 años desde que llovió tanto en tan poco tiempo», dijo Houssine Youabeb, de la Dirección General de Meteorología de Marruecos.
Según un estudio publicado hoy por World Weather Attribution, el cambio climático causado por el hombre empeoró las mortíferas inundaciones en África, que mataron a cientos de personas y desplazaron a millones en Camerún, Chad, Níger, Nigeria y Sudán.
«Estos resultados son increíblemente preocupantes», afirmó Izidine Pinto, una de las autoras del estudio e investigadora del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos.
‘Con cada fracción de grado de calentamiento, el riesgo de inundaciones extremas seguirá aumentando.
Joyce Kimutai, investigadora del Centro de Política Ambiental del Imperial, añadió: «África ha contribuido con una pequeña cantidad de emisiones de carbono a nivel mundial, pero está siendo la más afectada por el clima extremo».
