El jefe de la agencia estadounidense de ayuda en casos de desastre calificó el huracán Helene, que hasta ahora ha matado a casi 70 personas, como un “verdadero evento multiestatal” que causó “daños significativos a la infraestructura” y que había empeorado debido al calentamiento global.
La tormenta mató al menos a 69 personas, según funcionarios estatales y locales en Carolina del Sur, Florida, Georgia, Carolina del Norte y Virginia. Las autoridades temían que se descubrieran aún más cadáveres.
«Esta va a ser una recuperación realmente complicada en cada uno de los cinco estados» de Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee, dijo la administradora de Fema, Deanne Criswell.
Señaló que una marejada ciclónica de 15 pies azotó el condado de Taylor en Florida, donde Helene tocó tierra como huracán de categoría 4 el jueves por la noche con vientos de 140 mph (225 km/h), y señaló que áreas del oeste de Carolina del Norte, donde continúan las operaciones de búsqueda y rescate , registró 74 cm (29 pulgadas) de lluvia cuando la tormenta se detuvo sobre la región.
«Esta es una inundación histórica en Carolina del Norte», Criswell dijo en el programa Face the Nation de CBS. el domingo. «No sé si alguien podría estar completamente preparado para la cantidad de inundaciones y deslizamientos de tierra que están teniendo en este momento».
Kamala Harris dijo que la administración de Joe Biden había aprobado declaraciones de emergencia para Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee, “poniendo a disposición recursos y fondos para maximizar nuestros esfuerzos de respuesta coordinada a nivel local, estatal y federal”.
La Casa Blanca dijo el domingo que Biden tiene la intención de viajar esta semana a las comunidades afectadas por el huracán Helene tan pronto como no interrumpa la respuesta de emergencia.
Biden habló con el gobernador de Georgia, Brian Kemp, y el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, el domingo por la noche para obtener actualizaciones sobre los esfuerzos de respuesta y recuperación, y prometer apoyo continuo a las comunidades afectadas.
Unas 1.000 personas siguen desaparecidas en el condado de Buncombe, en las montañas de los Apalaches, donde el huracán provocó inundaciones catastróficas y deslizamientos de tierra en la región de Asheville, cortando la mayor parte de las comunicaciones y dejando las carreteras intransitables.
Al menos 11 personas han muerto en Carolina del Norte, oficina de Cooper dijo en una actualización el domingo «Trágicamente sabemos que habrá más», dijo Cooper. “Aun cuando la lluvia y los vientos han amainado, el desafío para la gente de allí aumenta. La gente está desesperada por ayuda”.
Al menos 23 han muerto en Carolina del Sur, incluidos dos bomberos. En Georgia han muerto al menos 17 personas, dos de ellas atropelladas por un tornado en Álamo, según un portavoz de Kemp.
Kemp dijo el sábado que “parece como si hubiera estallado una bomba” después de ver desde el aire casas destrozadas y carreteras cubiertas de escombros.
Las fuertes lluvias casi colapsaron la presa Nolichucky en Greeneville, Tennessee, lo que el Servicio Meteorológico Nacional calificó de “situación particularmente peligrosa”, e instó al menos a 100.000 residentes de la zona a “buscar terrenos más elevados ahora”.
En el condado rural de Unicoi, en el este de Tennessee, decenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero del tejado de un hospital el viernes. Al menos 11 personas han muerto en Florida, según el gobernador Ron DeSantis.
“Si me hubieran dicho que iba a haber entre 15 y 18 pies de marejada ciclónica, incluso con los mejores esfuerzos, habría asumido que habríamos tenido múltiples muertes”, dijo DeSantis.
Entre las 11 muertes confirmadas en Florida se encuentran nueve personas que se ahogaron en sus casas en un área de evacuación obligatoria en la costa del Golfo en el condado de Pinellas, donde se encuentra San Petersburgo, dijo el sheriff Bob Gualtieri.
Una persona murió en Virginia, en la caída de un árbol y el derrumbe de un edificio relacionado con una tormenta.
En el condado de Buncombe, Carolina del Norte, que incluye la ciudad de Asheville, más de 60 personas estaban desaparecidas el sábado por la noche y más de 150 operaciones de búsqueda y rescate estaban en marcha.
“Decir que esto nos tomó por sorpresa sería quedarse corto”, dijo Quentin Miller, el sheriff del condado de Buncombe.
molinero anunció el domingo que, además de 10 personas que habían sido asesinadas en el condado de Buncombe, unas 1.000 seguían desaparecidas.
La administradora del condado, Avril Pinder, calificó la tormenta como “el huracán Katrina del propio condado de Buncombe”, y los funcionarios dijeron que los sistemas de comunicación se han visto interrumpidos y que no se espera que haya servicio de telefonía celular en la región durante al menos “varios días”.
Al este, en el condado de McDowell, el centro de emergencia se vio inundado de llamadas al 911, muchas de las cuales involucraban a pacientes “atrapados con traumatismos graves, sin oxígeno o sin suministros médicos esenciales”.
Casi 400 carreteras están cerradas en el estado y el acceso a agua potable ha sido limitado. Hay cincuenta avisos de hervir el agua en vigor en las comunidades occidentales.
“El agua es una gran preocupación”, dijo Criswell, diciendo que Fema había enviado suministros embotellados, enviado al cuerpo de ingenieros del ejército para poner en funcionamiento las plantas de tratamiento de agua y enviado receptores satelitales Starlink para ayudar a restablecer las comunicaciones.
La devastación, dijo Criswell, estaba relacionada con la emergencia climática. «Esta tormenta tardó un tiempo en desarrollarse, pero una vez que lo hizo se intensificó muy rápidamente, y eso se debe a las cálidas aguas del Golfo que están creando más tormentas que están alcanzando este nivel de categoría importante».
Las condiciones, dijo, estaban creando mayores marejadas ciclónicas en las zonas costeras y un aumento de las precipitaciones a medida que las tormentas avanzaban hacia el norte.
«En el pasado, los daños causados por los huracanes eran principalmente daños causados por el viento, pero ahora estamos viendo muchos más daños por agua y eso es el resultado de las aguas cálidas que son resultado del cambio climático», dijo Criswell a CBS.
