Las graves inundaciones en Liberia llevaron a un grupo de senadores a proponer reubicar la capital lejos de Monrovia, una ciudad superpoblada y mal administrada, una sugerencia que fue recibida con una mezcla de entusiasmo y vacilación en el país de África occidental.
Las inundaciones repentinas provocadas por las lluvias torrenciales entre finales de junio y principios de julio dejaron a casi 50.000 liberianos en necesidades urgentes, dijo la agencia nacional de gestión de desastres.
La capital, propensa a inundaciones, se vio particularmente afectada, debido en parte a la superpoblación, un sistema de alcantarillado deficiente y una falta de regulación de la construcción.
En una reunión para discutir el persistente problema de las inundaciones, un comité conjunto del Senado sugirió a principios de julio establecer una nueva ciudad para reemplazar a Monrovia.
«Es una buena idea porque nuestra capital actual es un desastre», dijo Chris Kpewudu, un joven conductor de motocicleta de la capital.
«Hay basura por toda la ciudad y, además, cuando llueve, hay inundaciones por todas partes, pero con una nueva ciudad, estará bien diseñada y nuestra capital podría parecerse a Abuja, o más», añadió.
Abuja, en Nigeria, es una de las pocas capitales planificadas en el continente africano.
La capital de Tanzania, Dodoma, y Yamoussoukro, en Costa de Marfil, también se establecieron como capitales administrativas hacia finales del siglo XX, y las tres ciudades ocupan posiciones geográficamente centrales en sus respectivos países.
Monrovia tiene 1,5 millones de habitantes y está situada en la costa atlántica de Liberia, uno de los países más pobres del mundo.
La ciudad es el centro económico, político y cultural del país, y el puerto franco de Monrovia proporciona una puerta de entrada para las exportaciones liberianas, que incluyen mineral de hierro, caucho y madera, para llegar a Estados Unidos y Europa.
Pero la deficiente infraestructura de la ciudad apenas puede satisfacer el ritmo de una población en constante expansión.
El Ministerio de Obras Públicas dijo a la AFP que estaba revisando cuidadosamente la propuesta, añadiendo que el plan aún no incluía una ubicación exacta para el traslado y que cualquier decisión dependería de la viabilidad económica.
«Tener una nueva ciudad requiere una gran inversión de capital», dijo TT Benjamin Myers, director de comunicaciones del Ministerio.
«Como país, nuestro presupuesto nacional todavía ronda los 600 millones de dólares… así que tener una nueva ciudad requerirá que se consideren seriamente muchos factores técnicos, financieros y económicos», añadió.
«No es una solución rápida»
La propuesta de reemplazar la capital no es nueva en la república más antigua de África.
En 2012, la entonces presidenta Ellen Johnson Sirleaf sugirió trasladar Monrovia a una nueva ciudad llamada Zekepa en el centro del país.
«Estábamos todos entusiasmados y esperábamos con ilusión ese momento», declaró a la AFP Marayah Fyneah, responsable del programa nacional del Grupo Legislativo de Mujeres de Liberia.
«Pero desafortunadamente ni siquiera vimos un plan que mostrara cómo luciría la ciudad», añadió.
Fyneah dijo que era escéptica de que una nueva capital liberiana pudiera materializarse alguna vez durante su vida, dado el fracaso del intento anterior.
Algunos residentes entrevistados por AFP también se mostraron indecisos y dijeron que el gobierno debería priorizar primero la mejora de la infraestructura y la lucha contra la pobreza antes de buscar una nueva capital.
«Nuestros legisladores se olvidan de los problemas que tenemos entre manos como país. Incluso la ciudad de Monrovia está mal gestionada en materia de saneamiento y mucho más», dijo una comentarista, la periodista Princess Elexa VanjahKollie.
Los expertos también han advertido de la amplia planificación urbana que será necesaria para crear una nueva capital viable.
«Crear una nueva ciudad no es una solución rápida», explica a la AFP Christopher Wallace, profesor de Economía en la Universidad de Liberia.
«Hay que tener en cuenta las actividades económicas que harían que la economía fuera vibrante en esa zona, y hay que haber hecho una zonificación para tener un diseño claro de cómo lucirá esa ciudad», añadió.
