Las juntas de salud de Escocia han pagado hasta 837 libras esterlinas por hora a psiquiatras suplentes para ayudar a hacer frente a una crisis cada vez más profunda de escasez de personal en los servicios de salud mental.
Docenas de empresas privadas de atención sanitaria les han cobrado más de 130 millones de libras esterlinas por proporcionar psiquiatras temporales durante los últimos cinco años, incluida una empresa que ahora es propiedad de dos multimillonarios de Texas.
El Real Colegio de Psiquiatras y ejecutivos del NHS dijeron que los servicios de salud mental en Escocia estaban ahora al límite debido a la grave escasez de personal, que estaba perjudicando la atención al paciente y provocando que los consultores experimentados renunciaran.
Los hospitales escoceses ahora dependen tanto de los sustitutos de las agencias para garantizar el funcionamiento de sus servicios de salud mental, que las juntas de salud se ven obligadas a pagar tarifas por hora significativamente más altas que los salarios de los consultores del NHS.
La Dra. Jane Morris, presidenta de la rama escocesa de la universidad, dijo que la psiquiatría de adultos era la rama más afectada del NHS, con una tasa de vacantes del 25% en toda Escocia. “Simplemente no somos suficientes”, dijo. «Creo que toda la cuestión de la agencia sustituta es un reflejo de una crisis real en la fuerza laboral psiquiátrica escocesa».
Los crecientes costos de los suplentes llevaron a un “círculo vicioso”, afirmó. Puso a los consultores del NHS bajo una mayor presión para gestionar los servicios y asumir un mayor número de casos; se sentían sobrecargados de trabajo e infravalorados, por lo que se resignaron, lo que agravó la crisis.
Una investigación conjunta de The Guardian y BBC Scotland encontró:
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El gasto anual de las 14 juntas de salud de Escocia en psiquiatras suplentes alcanzó casi 35 millones de libras esterlinas el año pasado, frente a los 20 millones de libras esterlinas de hace cinco años.
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NHS Tayside ha gastado más de £30 millones desde 2019, y NHS Fife casi £26 millones.
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Una empresa cobró a NHS Lothian casi £350 000 por 416 horas de cobertura en 2019, a un costo promedio por hora de £837.
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NHS Western Isles pagó £27,000 por una semana de cobertura las 24 horas del día en abril de 2023.
Los ejecutivos del NHS dijeron que los hospitales y los consultorios de médicos de cabecera a menudo necesitaban suplentes para cubrir las vacaciones o enfermedades del personal, o en emergencias. En algunos casos, eso fue proporcionado por el personal del NHS a quien se le pagó horas extras o por trabajar durante sus vacaciones.
Las agencias cobran tarifas por hora que van desde £85 hasta £473. Eso incluía honorarios administrativos y profesionales, y el IVA al 20%. En comparación, un consultor junior del NHS ganaría alrededor de £50 por hora.
Una empresa, Brookson Solutions, que fue comprada por dos inversores multimillonarios estadounidenses, David Bonderman y James Coulter, en 2022, ha ganado más de 19 millones de libras proporcionando sustitutos a NHS Tayside y NHS Fife.
Dijo que proporcionaba servicios de nómina y cumplimiento, y que no contrataba directamente a los suplentes que utilizaba Tayside.
Morris dijo que los hospitales de Escocia dependían tanto de sustitutos que en algunos casos contrataron psiquiatras que no estaban completamente calificados o que no eran miembros del Royal College of Psychiatrists, el órgano rector de la profesión.
Algunos suplentes ofrecieron consultas remotas en línea desde ciudades fuera de Escocia, en Gran Bretaña o en el extranjero, incluida la India, un servicio que el Royal College considera deficiente a menos que incluya seguimientos cara a cara.
La Dra. Amanda Cotton, directora médica asociada de salud mental en NHS Borders y portavoz del grupo de Gerentes Médicos Senior en Psiquiatría, dijo que la escasez de psiquiatras planteaba serias dudas sobre la capacidad de los hospitales para brindar cobertura.
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«Las grietas están empezando a aparecer», dijo. “Esa es una de las razones por las que estamos viendo aumentar los proyectos de ley sustitutivos, porque nos enfrentamos a una elección difícil. ¿Vemos puestos vacantes y luego vemos que los servicios no son sostenibles, o contratamos a estos médicos a pesar de ese enorme costo?
Gordon Jamieson, director ejecutivo de NHS Western Isles, una de las juntas más pequeñas de Escocia, dijo que los sustitutos eran la mayor presión sobre su presupuesto y que su junta había desviado dinero de otras partes de su presupuesto para pagarlos.
Algunos cargos eran “increíblemente altos”, afirmó. «Si entras en el mercado sustitutorio, entonces es un mercado tan volátil que realmente te encuentras a merced del mercado», dijo. «Si no respondes al costo del mercado, no tienes servicio».
Cotton y Morris dijeron que era esencial que el gobierno escocés revirtiera sus recortes a la financiación de la salud mental. En 2021, los ministros prometieron garantizar que el 10% del gasto del NHS se destinara a la salud mental, pero en cambio había caído a alrededor del 8%.
En el presupuesto de emergencia de agosto, el gobierno escocés recortó otros 19 millones de libras de su gasto nacional en salud mental. Cotton dijo que esto había llevado a que los estándares y la calidad «se erosionaran con el tiempo… Estamos retrocediendo en lugar de ir en la dirección correcta».
El gobierno escocés dijo que estaba convocando un grupo de trabajo para discutir soluciones a la crisis de suplentes con el Royal College y el grupo de Cotton a finales de este mes, y que estaba proporcionando más plazas de formación en psiquiatría.
«Garantizar la prestación de atención al paciente segura y de alta calidad es nuestra prioridad, y también es fundamental que garanticemos el mejor valor en la prestación de servicios de salud mental, lo que nos permite maximizar el impacto de la inversión», dijo Maree Todd, ministra de Bienestar Mental. .
«Para respaldar los problemas más amplios de contratación y retención que enfrenta la psiquiatría, estamos explorando cómo podemos atraer a psiquiatras nuevos o existentes para que ocupen puestos en Escocia».
