Redacción NM
Algunas ciudades y provincias canadienses están tratando de despenalizar la posesión de pequeñas cantidades de drogas en sus jurisdicciones, ya que miles de personas mueren por sobredosis cada año.
Desde enero de 2016, casi 25 000 personas han muerto por causas relacionadas con los opioides, según la Agencia de Salud Pública de Canadá, que recopila datos de todas las provincias excepto Quebec.
A medida que se desarrolla una crisis de sobredosis y muertes relacionadas con los opioides en Canadá, los defensores han dicho durante mucho tiempo que la despenalización ayudaría a reducir el estigma asociado con el consumo de drogas y ayudaría a salvar vidas.
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Pero a pesar de que los llamados a la despenalización provienen del caucus liberal, el primer ministro Justin Trudeau dijo durante las elecciones federales de 2021 que no es algo que su gobierno esté buscando introducir.
Según la Ley de Sustancias y Drogas Controladas, las jurisdicciones pueden solicitar exenciones al gobierno federal para permitir que las personas tengan pequeñas cantidades de sustancias como cocaína, heroína y fentanilo.
Vancouver lo solicitó formalmente en mayo de 2021.
Columbia Británica fue la primera provincia en hacer su propia solicitud, en noviembre de 2021. Toronto siguió en enero.
La ministra de salud mental y adicciones de BC, Sheila Malcolmson, dijo que ese es uno de los muchos pasos que la provincia está tomando para “salvar vidas en la crisis de las drogas tóxicas”.
“La cantidad de personas que continúan perdiendo la vida debido al suministro de drogas tóxicas mientras usan drogas solas es toda la evidencia que necesitamos de que el estigma y la vergüenza les están costando la vida a las personas”, dijo Malcolmson.
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Un informe reciente del servicio forense de BC mostró que entre enero de 2019 y enero de 2022, más de la mitad de las muertes por toxicidad de drogas ilícitas ocurren en el hogar.
Malcolmson dijo que el estigma impide que las personas obtengan ayuda con las adicciones y la vergüenza empuja a muchos a ocultar su adicción y usar drogas solo. Eso significa que corren el riesgo de morir solos.
“La adicción no es un problema de justicia penal. Es un problema de salud”, dijo Malcolmson.
El informe del forense dijo que 2.224 personas murieron por sospechas de sobredosis en BC en 2021, la mayor cantidad registrada en un año. Eso es un 26 por ciento más que en 2020.
Malcolmson dijo que responder a la crisis de sobredosis requerirá múltiples enfoques.
“Nunca va a ser solo la despenalización. Eso por sí solo no salvará vidas”, dijo.
“Pero si contamos con los apoyos de atención médica a los que las personas pueden recurrir, no sienten la vergüenza ni el estigma por el consumo de drogas. Están dispuestos a hablar con su proveedor de atención médica primaria”, lo que a su vez puede ayudar a las personas a recibir tratamiento o recetar un suministro seguro.
“Ese es el vínculo entre la despenalización y otras cosas que estamos haciendo”.
La Dra. Eileen de Villa, funcionaria médica de salud de Toronto, dijo que ve la solicitud de la ciudad como un cambio en el enfoque de la política de drogas.
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“La realidad es que un enfoque que se enfoca o involucra la criminalización, en realidad conduce al estigma y la discriminación, lo que de hecho empeora la situación en el terreno”, dijo de Villa.
Criminalizar a quienes usan drogas también puede poner a las personas en peligro cuando intentan acceder a servicios de reducción de daños, empleo y vivienda, dijo de Villa.
Mary Clare Zak es la directora general de políticas de la ciudad de Vancouver y lideró la solicitud de exención de la ciudad.
Ella dijo que la mitad de las personas que tienen drogas confiscadas por la policía en la ciudad en este momento llevan menos de los límites de posesión que Vancouver quiere implementar.
Los umbrales propuestos para los opioides serían de dos gramos, la cocaína de tres gramos, el crack de cocaína de un gramo y la anfetamina de 1,5 gramos, según la presentación de la solicitud.
Cualquiera que sea encontrado con menos de estos límites no enfrentará cargos y no se le quitarán las drogas si no hay evidencia de otros delitos como el tráfico.
“Las personas a las que confiscan sus drogas, que son adictas a las drogas, necesitan salir y encontrar más drogas”, dijo Zak.
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“Y esto podría llevarlos a tener que hacer una compra desesperada a un distribuidor o a una fuente desconocida para ellos, y ponerlos en mayor riesgo”.
Hasta ahora, Health Canada no ha tomado decisiones sobre ninguna de las solicitudes de exención y dice que no comentará sobre las solicitudes en revisión.
Un portavoz dijo en un comunicado el viernes que el gobierno reconoce los diferentes enfoques que están tomando las jurisdicciones y las organizaciones y está trabajando con sus socios para encontrar «soluciones innovadoras».
“Este es un proceso que requiere algo de tiempo”, dijo de Villa.
“Creo que el personal de Health Canada está siendo lo más útil posible”, dijo Zak. “Nos dicen que las cosas todavía están en juego y en progreso, y que están teniendo conversaciones”.
Malcolmson dijo que su personal también está teniendo conversaciones activas con Health Canada sobre la solicitud de BC.
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“Ciertamente es algo que estamos pidiendo con urgencia”, dijo Malcolmson, señalando que incluso si obtienen la aprobación, llevará tiempo implementar los cambios.
“Esto no es solo un toque del interruptor de la luz”.
Poner fin a la crisis de los opioides es complejo, pero Zak dijo que la despenalización es algo que los gobiernos pueden hacer para ayudar rápidamente.
“El suministro seguro es muy importante. Y llevará mucho tiempo, a menos que el ministro tenga una varita mágica para hacer algunos cambios en el estigma dentro del sistema de salud, el estigma dentro de los organismos reguladores”, dijo.
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