El mes pasado, un jurado encontró a tres hombres blancos, Travis y Gregory McMichael y William Bryan, culpables de asesinar a Ahmaud Arbery mientras el hombre negro de 25 años corría por su vecindario de Georgia a principios de 2020. ejecutar el arresto de un ciudadano en Arbery, quien falsamente creían que era responsable de una serie de robos en el área.
Georgia derogó las leyes de arresto de ciudadanos a raíz del asesinato de Arbery. Nuevo idioma en el proyecto de ley permite que solo los empleados de negocios, no todos los ciudadanos privados, detengan a las personas que creen que han robado algo, como los empleados de restaurantes que detienen a personas que no pagaron por una comida.
Pero 41 estados todavía tienen leyes de arresto ciudadano, según un base de datos de Solutions Institute, una firma consultora activista, e incluso aquellos que no suelen tener jurisprudencia en los tribunales estatales que proteja el acto de un ciudadano privado que actúa como un oficial de policía y arresta a un conciudadano.
Carolina del Sur, por ejemplo, otorga a las personas el derecho a matar en defensa propia durante el arresto de un ciudadano. Un código de Connecticut permite que una persona privada use fuerza letal en una situación que requiera defensa propia, pero no si se puede evitar la fuerza letal. En Mississippi y Alabama, la justificación para el arresto de un ciudadano es vaga, y otorga a las personas poderes de arresto incluso si el presunto delito no sucedió en su presencia.
Aunque la modificación de Georgia a la ley de arresto ciudadano fue bien recibida por muchos expertos, algunos no creen que sea más que un mordisco al problema mayor.
“En términos generales, creo que todas estas leyes deberían abolirse”, dijo Ira P. Robbins, un erudito legal y profesor de la Facultad de Derecho de Washington de la American University. “No necesitamos que la gente se tome la ley en sus propias manos, y no necesitamos que los acusados planteen el arresto ciudadano en su defensa. El reclamo en el [Arbery] caso fue el arresto de un ciudadano inválido «.
Robbins comparó el estatuto de arresto de ciudadanos con la Ley federal de esclavos fugitivos de 1850. Esa ley requería que las personas esclavizadas fueran devueltas a sus dueños y permitía que los ciudadanos las capturaran. Trece años después, en 1863 en medio de la Guerra Civil, Georgia aprobó la ley de arresto ciudadano.
«Creo que no es una coincidencia», dijo Robbins. «Ya es bastante malo tener policías haciendo una actuación policial inapropiada, y cuando se combina con ciudadanos con motivos racistas que se toman la ley en sus propias manos, se termina en una sociedad sin ley».
Una historia de violencia
El caso de Arbery no fue el primero en el que la ley de arresto ciudadano de Georgia condujo a la violencia. Hannah Payne fue acusado por un gran jurado por delitos graves de homicidio, agresión agravada, homicidio con malicia y cargos de encarcelamiento falso derivados del tiroteo en mayo de 2019 de un hombre negro, Kenneth Herring, de 62 años. Según los informes policiales, Payne siguió la camioneta de Herring después de que vio que chocaba contra otro vehículo cerca de una carretera. Después de llamar al 911, bloqueó a Herring cerca de una intersección y lo enfrentó con un arma. Más tarde le disparó, ignorando las instrucciones de los despachadores del 911.
Payne’s abogado caracterizado su acto letal como autodefensa a la manera de la detención de un ciudadano.
Su juicio se ha retrasado hasta el próximo año.
Arbery, de 25 años, recibió un disparo mortal de Travis McMichael el 23 de febrero de 2020 en el vecindario Satilla Shores de Brunswick, Georgia. Él y su padre, Gregory McMichael, dijeron que se acercaron a Arbery porque lo vieron invadiendo un sitio en construcción, aunque las imágenes de vigilancia habían capturado a varias personas caminando por el sitio.
Después del asesinato, Travis McMichael afirmó que le disparó a Arbery en defensa propia. Su testimonio durante el juicio cambió varias veces al dar un relato de lo que sucedió antes y durante el tiroteo.
El dueño de la propiedad dijo que nunca se sacaron nada del sitio de construcción, incluso el día en que Arbery fue perseguido y asesinado.
“Estas leyes están desactualizadas y no tienen ningún sentido en una sociedad moderna con aplicación de la ley”, dijo Neama Rahmani, presidente de West Coast Trial Lawyers.
‘La gente puede matar’
Pero las leyes están vigentes en casi todas partes. En Virginia, los ciudadanos privados pueden ejecutar el arresto de un ciudadano simplemente si hay una ruptura de la paz en su presencia. Maryland permite el arresto de un ciudadano si se comete un delito grave en presencia de un ciudadano privado o incluso fuera de la presencia de la persona si tiene una causa probable para creer que la persona cometió uno.
Las definiciones de lo que algunos estados consideran legalmente el arresto de un ciudadano pueden ser oscuras. Por ejemplo, en Carolina del Norte la ley permite a los ciudadanos privados detener a un individuo pero no arrestarlo, pero sin una guía real sobre cómo hacer esa distinción.
Un estatuto de Pensilvania dice que los ciudadanos privados pueden arrestar a otra persona solo si la otra persona ha cometido un delito grave, un delito menor o quebrantamiento del orden público. El estatuto también permite que la persona que cometa o ayude en el arresto use fuerza letal solo en caso de legítima defensa.
Desde el asesinato de Arbery, algunos funcionarios electos han tomado nota de estas leyes problemáticas y han trabajado para combatirlas.
Bajo Carolina del Sur ley de arresto ciudadano, los ciudadanos privados pueden quitarle la vida a una persona en defensa propia. Cualquier persona también puede llevar a cabo un arresto ciudadano si es testigo de un delito grave o un robo o tiene información de que la persona detenida en concreto ha cometido el delito.
Justin Bamberg, un legislador demócrata en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur, presentó un proyecto de ley para derogar el estatuto de arresto de ciudadanos en mayo de 2020, pocos meses después del asesinato de Arbery y aproximadamente cuando se publicó el video del tiroteo fatal.
Bamberg dijo que la ley vino de un «lugar oscuro» y permitió que las comunidades blancas se encargaran de «vigilar a los negros».
Bamberg se refiere a las personas que llevan a cabo detenciones ciudadanas como vigilantes. Dice que los estatutos deberían prohibirse en todo el país porque el país no los necesita en el siglo XXI.
«En nuestro estado, la gente puede matar», dijo Bamberg al HuffPost.
“No tiene en cuenta si está equivocado en los hechos o si tiene un prejuicio inherente. Incluso hoy, si se le quita el componente racial, sigue siendo una ley problemática porque los ciudadanos sin capacitación no deberían estar aquí tratando de arrestar a la gente «.
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