Hoy, El Telégrafo publicado una historia afirmando que los ciclistas están convirtiendo las carreteras en «trampas mortales» al circular a una velocidad de hasta 52 millas por hora (mph) en zonas de 20 mph. De ser cierto, esto sería imprudente. Sin embargo, una simple comprobación del segmento de Strava en cuestión muestra que el ciclista logró este esfuerzo, en una pendiente del 0,3%, con sólo 101 vatios. Los ciclistas, en todas partes, pueden reconocer que esto podría ser una falla del GPS, no un esfuerzo sobrehumano.
El ciclismo ha dominado los titulares en el Reino Unido en los últimos días, por todas las razones equivocadas, tras una enmienda al proyecto de ley de justicia penal, que podría condenar a los ciclistas acusados de «ciclismo peligroso» a hasta 14 años de prisión.
La propuesta, respaldada por el gobierno el miércoles, llega poco después de un caso de alto perfil en el que un ciclista escapó del procesamiento luego de una colisión fatal en Regents Park de Londres en 2022. Dado que el ciclista en cuestión iba en bicicleta por encima del límite de velocidad de 20 mph, El caso también ha promovido la discusión sobre la no aplicación de límites de velocidad para los ciclistas.
No tengo ningún deseo de discutir sobre la premisa de un castigo justo por un comportamiento imprudente que resulte en lesiones graves o, en el peor de los casos, la muerte. Cualquier muerte innecesaria es trágica y la experiencia de un sistema de justicia injusto es desgarradora para todos los involucrados.
El «pero» es que el sistema vial es terriblemente injusto, en casi todos los casos. Hay «trampas mortales» en la carretera, pero estadísticamente los ciclistas tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de ellas que de ser la causa.
En el momento en que los principales periódicos publican titulares sobre «ciclismo peligroso», los ciclistas pueden esperar una mayor agresividad en las carreteras, que puede ir desde lo desagradable: líquido limpiaparabrisas y malas palabras, adelantos horriblemente cercanos incluso cuando pedalean con un niño pequeño en la espalda (una experiencia lo que acabó con cualquier posibilidad de que sacara un coche de la carretera para nuestro corto viaje a la guardería) – a lo mortal.
Castigar al 1-2%
Desafortunadamente, existen innumerables ejemplos de ciclistas asesinados por conductores que lograron eludir el castigo. En enero de este año, un repartidor que atropelló y mató al ciclista Robert Cowie fue Encontrado no culpable de provocar la muerte por conducción imprudente, alegando como defensa que no vio al conductor «a causa del sol». En marzo, un camionero recibió 100 horas de servicio comunitariotras declararse culpable de muerte por conducción peligrosa tras una colisión mortal con Emma Burke Newman, de 22 años.
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Hasta cierto punto, discutir sobre las sentencias disponibles y las sentencias genuinamente dictadas no sirve de mucho. Porque cada año mueren o resultan gravemente heridas en las carreteras británicas unas 30.000 personas, y sólo tres son causadas por ciclistas. De los peatones fallecidos, el 98% son asesinados por conductores y el 2% por ciclistas. Las cifras han sido del 99% y del 1% en años anteriores.
Una investigación del Active Travel Project de la Universidad de Westminster encontró que entre 2005 y 2018, 548 peatones en las aceras murieron atropellados por vehículos y, de esos 548, seis murieron a manos de ciclistas.
Reacción instintiva
Hablando en BBC Breakfast, Chris Boardman MBE, cuya madre fue asesinada por un conductor mientras iba en bicicleta, dijo sobre la nueva ley: «¿Qué impacto tendrá cuando esté en el mismo ámbito que los rayos y las vacas?»
Mientras tanto, el jefe de campañas de Cycling UK, Duncan Dollimore, calificó las acciones del gobierno como un «plan instintivo para hacer mal parte de un trabajo», y agregó que «si el gobierno se toma en serio el objetivo de hacer que nuestras carreteras sean más seguras para todos, debería revisar la revisión más amplia». «lo prometió hace diez años», uno que habría analizado «qué otras infracciones de tránsito deben cambiarse».
Un «instinto» parecería una evaluación justa, es más probable que los planes sean una jugada de ajedrez política diseñada para demostrar el objetivo del gobierno -en palabras del Primer Ministro Rishi Sunak- de frenar «la guerra contra los automovilistas» que tratar de buscar verdadera paridad. Una «guerra» aparentemente identificada, entre otras medidas, por la introducción de zonas de 32 km/h que hacen que la mayoría de los ciclistas se sientan seguros y que son superadas por una pequeña minoría.
Dudo en decir que nuestras carreteras no son seguras. Anualmente se caminan, montan en bicicleta y se conducen cientos de miles de kilómetros sin incidentes. Sin embargo, cada año mueren más de 100 ciclistas, lo que caridad freno dice es «desproporcionadamente alta», señalando que «en promedio, mueren 30 ciclistas por cada mil millones de kilómetros recorridos, en comparación con sólo dos conductores de automóviles».
Ciertamente, he sentido los «riesgos» mucho más intensamente desde que di la bienvenida a mi hija al mundo, algo que, como editor de un sitio web sobre ciclismo, casi me avergüenza decir. Sé que estadísticamente estoy más seguro en bicicleta que conduciendo, pero eso no hace que los pases cercanos y la agresión se sientan menos intimidantes.
Si yo, después de décadas de andar en bicicleta y muchos años corriendo en grupo, tengo miedo de andar solo, puedo entender por qué muchos aspirantes a ciclistas nunca logran subirse a la bicicleta, una situación desafortunada en un mundo en calentamiento que necesita desesperadamente ver una reducción de emisiones.
Las razones de la desigualdad en los datos sobre víctimas son obvias. El peso de mi bicicleta y yo combinados apenas superamos los 65 kg, 143 libras. Un SUV promedio podría comenzar con 3,000 libras, significativamente más si es un modelo eléctrico.
Si bien las conversaciones sobre los límites de velocidad también han dominado los titulares por temor a que los «patanes de Lycra» pasen por las aldeas, pocos ciclistas superan las 20 mph, una velocidad que, como conductor, sé que requiere esfuerzo y concentración para mantenerse por debajo en un automóvil. Los ciclistas, en la carretera, son por naturaleza más vulnerables que aquellos rodeados de metal y bolsas de aire y manejando un motor.
Nada en mí desea protestar contra un castigo justo ante una imprudencia fatal. Lo que no puedo aceptar son los titulares que claman por «igualdad» en un sistema vial inherentemente desigual.
