Las listas de espera para guarderías se han disparado en todo Ontario desde que la provincia se adhirió al programa nacional de 10 dólares al día, ya que la demanda debido a las tarifas más bajas parece estar superando con creces la creación de nuevos espacios en muchas regiones.
En Kawartha Lakes, uno de los varios municipios con una lista de espera central, los niños pasarán ahora un promedio de 6,4 años esperando un cuidado infantil autorizado, frente a un promedio de 3,7 años a principios de 2022, antes de que Ontario se uniera al programa.
“Muchos envejecerán antes de tener acceso a un espacio”, escribió Janine Mitchell, gerente de servicios sociales, en un informe al consejo en diciembre.
En la región de Waterloo, ha habido un aumento del 115 por ciento en el número de niños en la lista de espera desde el anuncio del programa de 10 dólares al día, con 9.200 niños ahora en la cola.
La región de Niágara ha experimentado un aumento del 76 por ciento en su lista de espera desde marzo de 2022, con picos particulares en la demanda de atención para niños pequeños y preescolares. La lista de espera para este último grupo de edad pasó de 712 a 2.326, un aumento del 227 por ciento.
La lista de espera de Ottawa ha aumentado más del 41 por ciento y para más de la mitad de las familias en la lista, la fecha en que necesitaban cuidado infantil ya pasó.
Las listas de espera centralizadas involucran en gran medida a operadores de cuidado infantil que forman parte del programa nacional, ya que el 92 por ciento en toda la provincia ha optado por el sistema de 10 dólares al día. Tanto los operadores de centros con licencia como las guarderías en el hogar con licencia pueden ser parte del programa federal.
La lista de espera en Kawartha Lakes ha crecido en parte debido al aumento de la demanda que proviene de tarifas significativamente reducidas (hasta ahora se han reducido a la mitad y se reducirán aún más bajo el programa nacional) y en parte debido a la escasez de educadores de la primera infancia, afirmó Mitchell.
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«Es posible que tengamos un programa de cuidado infantil con licencia para atender a 10 bebés, pero como no tienen personal (suficiente) calificado… es posible que no puedan acoger a 10, sino que sólo puedan acoger a seis bebés». dijo en una entrevista.
Los funcionarios del gobierno han advertido que a la provincia le podrían faltar 8.500 educadores de la primera infancia para 2026, el año en que Ontario pretende haber creado 86.000 nuevos espacios.
El Ministro de Educación, Stephen Lecce, anunció a finales del año pasado un aumento salarial para las ECE que elevará los salarios iniciales de uno de los más bajos de Canadá a uno de los más altos.
La promesa de 86.000 espacios de cuidado infantil incluye los creados desde 2019. En Ontario se han agregado más de 41.000 espacios desde entonces, dijo Lecce, aunque su oficina dijo que no todos están en centros que forman parte del programa de 10 dólares al día. .
«Todas las provincias sabían que con la reducción de las tarifas, la demanda aumentaría», dijo el ministro esta semana.
“Tenemos un plan para aumentar los espacios en todos los ámbitos, 86.000, y obviamente el gobierno está comprometido a seguir construyendo espacios en exceso para satisfacer la demanda de las familias de la provincia”.
Kawartha Lakes ha logrado aumentar el número de guarderías en el hogar con licencia, pero los operadores de guarderías han dicho que la financiación gubernamental para nuevos espacios en centros es demasiado restrictiva, dijo Mitchell.
Los fondos se pueden utilizar para renovaciones para crear nuevos espacios o para comprar equipos, pero no se pueden utilizar para comprar terrenos o edificios, ni para espacios escolares.
Lecce dijo que el dinero ofrecido a través de subvenciones iniciales representa aproximadamente un tercio del costo de iniciar un nuevo centro de cuidado infantil.
«Así que ese es un gran incentivo», dijo. «Además, hemos reducido la burocracia para que los centros de cuidado infantil se inicien más rápido y obtengan licencias de una manera más eficiente, por lo que estamos analizando esto desde una multitud de formas de cómo podemos ayudar a estas empresas, a menudo pequeñas». u operadores sin fines de lucro abren sus puertas”.
Un representante de Andrew Fleck Children’s Services en Ottawa dijo en una audiencia provincial previa al presupuesto el mes pasado que el retraso en la publicación por parte de Ontario de una nueva fórmula de financiación para el programa de 10 dólares al día también está contribuyendo a obstaculizar la creación de nuevos espacios.
El proveedor sin fines de lucro tiene una nueva ubicación con planos conceptuales, estimaciones de costos, arquitectos que pasan a la etapa de permiso de construcción y espacios de expansión aprobados bajo el programa de $10 por día, dijo Kim Hiscott, pero lo que se necesita es financiamiento para la construcción y financiación de gastos operativos que no se basa en las tarifas que cobraban los operadores hace dos años.
“Queremos expandirnos para abordar las altas listas de espera, pero nuevamente no podemos debido a la falta de compromiso para recuperar los costos reales”, dijo Hiscott.
Algunos operadores han dicho que el modelo de financiación actual, en el que los padres pagan la mitad de las tarifas en 2022 y el gobierno paga la otra mitad, no es suficiente para cubrir gastos crecientes como los de personal, catering, alquiler, calefacción y suministros. Piden un nuevo modelo que les reembolse el coste real de funcionamiento del cuidado infantil.
Cuando las tarifas se reduzcan aún más a un promedio de 10 dólares por día, Mitchell, en Kawartha Lakes, cree que eso impulsará una mayor demanda. El impulso de Ontario para construir 1,5 millones de viviendas para 2031 también contribuirá a la demanda, afirmó.
«La ciudad tiene el compromiso de construir 6.500 viviendas… lo que también aumentará el número de personas que buscan acceder a servicios de cuidado infantil autorizados», dijo Mitchell. «Por eso siempre estaremos buscando formas de aumentar el cuidado infantil».
