Casi todas las más de 2.600 llamadas que llegaron después de que comenzó el cierre del gobierno federal fueron por alimentos.
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Durante las últimas dos semanas, los empleados del centro de llamadas 24 horas al día, 7 días a la semana del estado pasaron días, tardes y fines de semana respondiendo llamada tras llamada de residentes de Virginia Occidental que necesitaban alimentos mientras se retrasaban los cupones de alimentos.
«Es un poco desalentador cuando llegas todas las mañanas y hay 60 mensajes de voz y cada uno de ellos necesita algo», dijo Margaret O’Neal, presidenta y CPO de United Way de Central West Virginia., que opera la línea de ayuda 211 de Virginia Occidental. «En este caso particular, esas necesidades eran casi siempre alimentarias».
Más de 2,600 llamadas llegaron a 211 centros de llamadas, casi todas para alimentos, desde que comenzó el cierre del gobierno federal el 1 de noviembre y los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria no se entregaron a unos 275,000 residentes de Virginia Occidental que dependen del programa.
Es un aumento del 1.680% con respecto al número de llamadas que el 211 recibió el año pasado en el mismo período, según datos del centro de llamadas.
También hubo 2.000 mensajes de texto al 211.
Durante la prolongada saga sobre SNAP, el gobernador Patrick Morrisey indicó continuamente a las personas necesitadas que llamaran al 211 para conectarse con una despensa de alimentos local. La red caritativa de alimentos del estado experimentó un aumento vertiginoso en la demanda; Algunas despensas de alimentos en la parte sur de Virginia Occidental experimentaron un aumento del 1.800 % en el número de familias necesitadas.
O’Neal dijo que los especialistas en llamadas al 211 en todo el estado “fueron las botas en el terreno” hablando con la gente todos los días. A veces las líneas telefónicas estaban sobrecargadas, dijo, pero los especialistas en llamadas seguían intentando devolver la llamada a la gente. La organización dijo que todas las llamadas fueron atendidas.
«Nos encontramos entregando comida varias veces durante las últimas dos semanas», dijo O’Neal.
“Las personas mayores llamaban y hablaban con el especialista en llamadas, y expresaban su profunda preocupación por la falta de comida, de transporte y de no haber forma de ver el fin de la crisis”.
Brian Aluise, asociado de impacto comunitario de United Way de Central West Virginia, dijo que alguien llamó al 211 tratando de llevar comida a 70 personas mayores en edificios de apartamentos en Charleston y no pudo conseguir alimentos.
“Muchos de ellos están confinados en sus casas… Fui allí y distribuí como 150 comidas a personas de la comunidad”, dijo Aluise. «211 no sólo es excelente para recomendar recursos a las personas, sino también para identificar grandes necesidades insatisfechas para grandes poblaciones y luego tratar de abordar esos problemas a medida que surgen».
Hubo llamadas de seguimiento con personas para asegurarse de que recibieran comida, dijo O’Neal.
Explicó que durante las últimas semanas se puso todo manos a la obra para satisfacer la necesidad mientras se operaba con un presupuesto «reducido».
“Estamos un poco cansados y un poco emocionados, y todas las cosas que conlleva un desastre”, dijo.
Morrisey entregó alrededor de $13 millones en fondos estatales a los bancos de alimentos del estado.
United Way recibe $200,000 a través de la porción estatal de fondos federales de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas.
Los habitantes de Virginia Occidental recibieron todos los beneficios de SNAP el jueves, dijo Morrisey, después de que el Congreso aprobara una legislación que reabre el gobierno federal, poniendo fin al cierre del gobierno federal más largo en la historia de Estados Unidos.
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