Las brillantes luces de la gran ciudad están provocando que las flores florezcan prematuramente, según muestra un nuevo estudio.
Un académico descubrió que los árboles brotan antes en las ciudades de EE. UU. En comparación con las áreas rurales, probablemente debido a la luz artificial de las farolas, carteles publicitarios y más.
La luz artificial altera en gran medida el ciclo regular de día y noche del que dependen las plantas, pero a menudo se pasa por alto cuando las autoridades desarrollan estrategias de iluminación para las calles de la ciudad.
Los árboles que brotan demasiado pronto pueden no coincidir con el tiempo de otros organismos, como los polinizadores, que pueden amenazar su supervivencia.
En la foto aparecen fuentes de luz artificial después del anochecer en Beijing, China, incluidas las farolas y la luz del interior de los edificios. La luz artificial a menudo se pasa por alto cuando las autoridades desarrollan estrategias de iluminación para las calles de la ciudad, a pesar de que puede dar lugar a flores más tempranas.
El estudio fue realizado por Lin Meng, una becaria postdoctoral en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en Berkeley, California, quien detalló sus hallazgos en la revista. Ciencias.
«Los árboles no tienen relojes ni calendarios, pero parecen saber cuándo llega la primavera mejor que nosotros», dijo.
“El momento de los eventos biológicos estacionales, como cuando los árboles salen, las flores se abren y las hojas se vuelven amarillas, se llama fenología.
«Podemos utilizar satélites para observar cuándo las plantas se vuelven verdes en primavera en todo el mundo».
Utilizando datos satelitales, Meng comparó las ‘fechas de renovación’ de primavera en áreas urbanas versus rurales en las 85 ciudades más grandes de EE. UU. Para el período 2001 a 2014.
Encontró que el reverdecimiento de la primavera ocurrió seis días antes en las áreas urbanas en comparación con las áreas rurales en promedio, en gran parte debido a las temperaturas más cálidas de la ciudad.
‘La diferencia de seis días fue causada principalmente por temperaturas urbanas más cálidas, que promediaron 1.3 ° C [2.3°F] más altas que las temperaturas rurales circundantes », dijo Meng.
Su análisis también reveló que, si bien el enverdecimiento de los árboles urbanos cambió notablemente antes que el enverdecimiento de los árboles rurales bajo el cambio climático, el enverdecimiento de los árboles urbanos respondió al cambio climático a un ritmo más lento que los árboles rurales.
El momento de la ‘primavera verde’ se altera en las ciudades de EE. UU. En comparación con las áreas rurales, debido a la iluminación artificial, muestra el nuevo estudio.
«Los árboles urbanos no se enfriaron lo suficiente en invierno y, por lo tanto, respondieron menos al aumento de las temperaturas en primavera», dijo Meng.
«Por el contrario, los árboles urbanos en algunas regiones cálidas del suroeste o costeras (por ejemplo, Texas, Luisiana y Florida) respondieron mejor a la temperatura que sus contrapartes rurales, tal vez como una estrategia para hacer frente a las condiciones más secas».
Ya se sabe que un clima más cálido ha cambiado el momento de los eventos arbóreos estacionales globales como la brotación y el enverdecimiento de las hojas, también conocido como fenología.
Pero los entornos urbanos plantean desafíos adicionales para los árboles, en forma de iluminación artificial.
Estos cambios adicionales «tienen efectos en cascada en el ecosistema» y pueden afectar la fenología incluso más que el calentamiento climático.
Las hojas de los árboles brotan antes en las ciudades de EE. UU. En comparación con las áreas rurales, y esa luz artificial puede acelerar este efecto a medida que el clima se calienta. En la foto, flor de cerezo en Beijing
El resultado es que estos lugares pueden ser hasta 5,4 ° F (3 ° C) más cálidos que el campo, un fenómeno conocido como el ‘efecto de isla de calor urbano’.
«Nosotros, como ecologistas, sabemos mucho sobre el impacto del calentamiento y el aumento de la concentración de dióxido de carbono en las plantas porque estos son los dos aspectos más importantes del cambio climático», dijo Meng.
«Pero la luz no cambia en la naturaleza, así que la mayoría de la gente simplemente no pensó en eso».
El interés de Meng en esta área fue provocado por un viaje para ver los cerezos en flor en Beijing, China, en 2015.
«El pronóstico mostró que la época máxima de floración era 10 días antes en el centro de Central Park», dijo.
«La noche anterior tenía planeado visitar Central Park para ver las flores, pero la nieve llegó inesperadamente, y lo que vi al día siguiente fue una pérdida casi completa de esas flores emergentes».
En investigaciones futuras, a Meng le gustaría investigar cómo las diferentes especies de vegetación responden a diferentes partes del espectro de luz.
Por ejemplo, los LED que emiten una luz de amplio espectro tendrán un impacto ecológico diferente al de las farolas de sodio que emiten principalmente en la parte amarillo-naranja del espectro.
Otra área de interés es identificar el período crítico durante el cual los árboles son más sensibles a la luz artificial.
«Las respuestas a estas preguntas informarán la toma de decisiones sobre qué tipos de luz necesitamos para diferentes ubicaciones para minimizar las consecuencias ecológicas», dijo Meng.