Redacción NM
Joeli Brearley fue despedida por correo de voz el día después de que le dijera a su jefe que estaba embarazada. Era 2013 y estaba trabajando para una organización benéfica. “Inmediatamente pensé: ‘La ley me protegerá’”, recuerda. “Pero también estaba aterrorizado, porque tenía facturas que pagar, y pensé: ‘Nadie me va a contratar ahora’”.
Furiosa por la injusticia, quería llevar a la empresa a los tribunales. Pero el de ella fue un embarazo de alto riesgo y tuvo que retirarse después de que los médicos le dijeron que el estrés probablemente desencadenaría un parto prematuro. En cambio, creó la organización Pregnant Then Screwed para luchar por otras personas que habían experimentado una discriminación similar. Tomemos a la mujer a la que le dijeron que su ascenso era un trato hecho y que solo tenía que hacer una entrevista como una formalidad. Justo antes de la entrevista, le dijo a su jefe que estaba embarazada; de repente, el nuevo trabajo no estaba disponible para ella. O la mujer que fue intimidada sin piedad en el trabajo después de que anunció su embarazo que tuvo un parto prematuro; Mientras estaba sentada en la clínica neonatal con su bebé, que casi muere, su jefe la llamó e hizo que su papel fuera superfluo.
En un año normal, la línea de asesoramiento legal de Pregnant Then Screwed recibe alrededor de 3.000 llamadas de mujeres que sufren discriminación por embarazo y maternidad en el trabajo. “Desde el comienzo de la pandemia, hemos brindado a 32,000 mujeres asesoría legal gratuita de alguna forma”, dice Brearley, quien ha escrito un libro, Embarazada y luego jodida: La verdad sobre la pena de maternidad y cómo solucionarlo. Las empresas, cree, se están aprovechando de la pandemia para sacar a las mujeres embarazadas y a las madres. Una encuesta a casi 20.000 madres y mujeres embarazadas. llevado a cabo por Pregnant Then Screwed encontró que el 15% de ellos habían sido despedidos, o se esperaba que lo fueran. “Este es un retroceso generacional”, dice Brearley. “El quince por ciento de las madres que abandonan la fuerza laboral es enorme. Nos tomó 20 años aumentar el empleo materno en solo un 9% ”.
No son solo las mujeres preocupadas por su sustento con las que la organización ha estado hablando, sino también mujeres embarazadas que “están aterrorizadas y preocupadas por su seguridad y se les pide que trabajen en situaciones peligrosas en las que podrían contratar a Covid”. En mayo del año pasado, Pregnant Then Screwed realizó una investigación con casi 2.600 trabajadoras embarazadas y descubrió que una cuarta parte de las que trabajaban en el NHS cuidaban a pacientes con Covid. Entre las mujeres BAME, fue casi un tercio.
Las madres también son más probabilidades que los padres de ser puestos en licencia cuidar de los niños. Es más probable que hayan dejado sus trabajos o hayan reducido sus horas. y hacer más cuidado de niños y tareas domésticas. Pregnant Then Screwed también afirma que las mujeres autónomas que habían tomado la licencia por maternidad fueron discriminadas en el paquete de apoyo Covid del gobierno, aunque perdió su impugnación legal durante este último mes.
La pandemia solo ha amplificado la discriminación a largo plazo que sufren las mujeres embarazadas y las madres. La brecha salarial de género se debe en gran parte a la maternidad. En 2015, la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos descubrió que 54.000 mujeres embarazadas se ven obligadas a dejar sus trabajos cada año, aproximadamente una de cada nueve mujeres embarazadas que trabajan. Hay muy pocas consecuencias para los empleadores: Brearley dice que solo el 1% lleva a sus empleadores a un tribunal.
Hay un límite de tiempo: la reclamación debe realizarse dentro de los tres meses. ¿Cuántas mujeres embarazadas, o aquellas con un bebé recién nacido, pueden enfrentar eso? Brearley ni siquiera tenía la opción de un tribunal. Debido a que no formaba parte del personal de la organización benéfica, sino que trabajaba por cuenta propia y por contrato, habría tenido que utilizar el sistema judicial más caro y oneroso. “Me quedé con la opción de acceder a la justicia o la salud de mi hijo por nacer. Si hubiera continuado con el caso y el bebé hubiera muerto, nunca me hubiera perdonado. Tuve que dejarlo «.
Se sintió «lívida», dice. Ha escuchado cientos de “experiencias viciosas y horribles que atormentan a las mujeres durante años y su salud mental se deteriora. Hemos tenido mujeres en nuestras líneas de asesoramiento que tienen tendencias suicidas como resultado de la discriminación y mujeres que han terminado sin hogar o se les ha dicho que se hagan un aborto. Cuando estás en tu punto más vulnerable y alguien te da ese golpe extra, dura mucho tiempo «.
Después de que nació su hijo, Brearley consiguió otro trabajo (mejor), pero no podía dejarlo ir. “Pensé: no puedo permitir que esto me carcome todos los días; Tengo que hacer algo para cambiar la situación «. Lanzó Pregnant Then Screwed en 2015, originalmente como una plataforma para contar historias de mujeres, pero pronto descubrió que era difícil lograr que las mujeres hablaran, incluso de forma anónima; si todavía tenían trabajo, les preocupaba que sus empleadores lo vieran. Brearley también descubrió que muchas mujeres habían sido amordazadas con acuerdos de no divulgación (NDA) al resolver reclamos por discriminación por embarazo.
“Tengo, en mi cabeza, una lista de empresas que ganan premios por la igualdad de género y se presentan como estos faros, y sé que, a puerta cerrada, cuando una mujer queda embarazada, la echan de su trabajo”. dice Brearley. «Y, al salir, la obligan a firmar un acuerdo de confidencialidad, para que no pueda hablar públicamente al respecto». Espere ver a muchas de ellas publicando mensajes de empoderamiento en las redes sociales para conmemorar el Día Internacional de la Mujer la próxima semana. «Es muy frustrante saber lo que realmente está sucediendo, toda esta discriminación que está completamente encubierta». (Para algunas mujeres, una NDA tiene beneficios: pueden sentir que el anonimato protege su reputación profesional y no quieren que se las conozca como «alborotadores»).
Lo que a Brearley le encantaría, dice con una sonrisa cuando hablamos durante una videollamada (sus dos hijos están siendo atendidos por su pareja en otra habitación), “es ver a todas las mujeres que firman un acuerdo de confidencialidad para romperlo el mismo día y decir lo que realmente ha estado sucediendo. Pero no se puede obligar a la gente a hacer eso «.
Pregnant Then Screwed ha crecido, ahora es el trabajo de tiempo completo de Brearley, y ofrece asesoramiento legal y tutoría para ayudar a las mujeres que pasan por los tribunales, realiza investigaciones y campañas para mejorar las condiciones de las mujeres embarazadas y las madres. Parece una tarea gigantesca, no solo para cambiar la legislación, sino para fomentar una revisión completa de la sociedad y los estereotipos de género. Aún así, Brearley está convencido de que se puede hacer.
Si hay algo positivo en la pandemia, dice, puede ser que muchos padres “hayan tenido la oportunidad de pasar más tiempo con sus hijos y muchos de ellos solicitarán un trabajo flexible”. Y, aunque las mujeres todavía han realizado la mayor parte del trabajo no remunerado entre las parejas heterosexuales, los hombres han asumido más que antes y han abierto los ojos a la realidad.
La introducción de licencias pagadas para los padres, una política de uso o pérdida, en lugar de una que se puede compartir, ayudaría a las madres a regresar al trabajo y establecería el tono para responsabilidades de cuidado más equitativas. Los hombres también se ven obstaculizados por el estigma: El 85% de los padres dicen que quieren pasar más tiempo con sus hijos., «pero [the perception is] que luego no se comprometan con su trabajo ”. Sabe de un padre con licencia por paternidad que recibía correos electrónicos de su jefe que decían: «Hola, niñera».
El cuidado de los niños debe considerarse una infraestructura esencial, dice. “El cuidado se ve como la opción blanda; la gente realmente no cree que una inversión en cuidados sea buena para la economía «. En cambio, el enfoque, particularmente para sacarnos de esta crisis económica actual, está en una estrategia industrial. «Pero la investigación muestra que una inversión en cuidados crea 2,7 veces el número de puestos de trabajo que una inversión equivalente en ‘construir, construir, construir’, que es lo que ha buscado el gobierno. Además, sabemos que las sociedades que funcionan bien valoran el cuidado y el capitalismo por igual «.
los El Reino Unido tiene, como proporción de los ingresos familiares, la guardería más cara del mundo, lo que hace que la vuelta al trabajo sea económicamente inviable para muchas madres. En Suecia, por ejemplo, donde el cuidado de los niños está fuertemente subvencionado, cuesta a los padres hasta el 3% de los ingresos del hogar, en lugar del promedio del Reino Unido de alrededor del 35%. Women’s Budget Group, una organización independiente que analiza cómo las políticas gubernamentales afectan a las mujeres, estima que hasta el 95% del costo del cuidado infantil preescolar universal gratuito podría recuperarse del aumento del empleo y de la creación de empleo y de la reducción de las prestaciones. La educación infantil de alta calidad también está relacionada con mejores oportunidades de vida para los niños. Hay poco interés por el cuidado infantil con fondos adecuados, porque la gente no comprende los beneficios económicos, dice Brearley. Y es un desembolso inicial caro. «Lo recuperas más adelante, pero los gobiernos piensan a corto plazo en lugar de a largo plazo».
Otro cambio importante, dice, sería una adopción generalizada de una semana laboral de cuatro días, o al menos una mayor flexibilidad: “Tenemos una obsesión con el presentismo en el Reino Unido y, sin embargo, en términos de productividad, somos una basura . » En un lugar de trabajo que valora a las personas en los escritorios, las personas que se van a tiempo, especialmente para recoger a un niño de un club extracurricular o de una guardería, “no pueden competir”.
Entonces, ¿por qué se ignoran habitualmente las necesidades de las madres trabajadoras? “Todo lo que puedo pensar es que el gobierno simplemente no lo ve como una prioridad. Simplemente no cree que sea importante que las madres tengan acceso al lugar de trabajo, pero no tiene absolutamente ningún sentido, porque beneficia a la economía ”.
Mucho de esto, dice, se debe al sexismo básico. De acuerdo a la encuesta británica de actitudes sociales, una de cada cinco personas piensa que las mujeres con niños en edad escolar deberían quedarse en casa. En una colección de ensayos de 2006, Boris Johnson escribió que las mujeres habían sido «incentivadas» a entrar en el lugar de trabajo, como si no quisieran trabajar, y que los hijos de madres trabajadoras de bajos ingresos eran «más propensos … a asaltarte».
Brearley dice: “Hay estereotipos de género profundamente arraigados que significan que las mujeres se culpan a sí mismas cuando quedan embarazadas y son expulsadas de sus trabajos. Creen que son la carga; creen en esa narrativa, pero el gobierno ciertamente no ayuda a cambiar eso «. Existe la idea perdurable de que tener hijos es una “elección de estilo de vida”, en lugar de criar a la próxima generación de personas que mantendrán la sociedad en marcha.
Me gusta la idea de que las mujeres se declaren en huelga. “Me encantaría verlo”, concuerda Brearley. Las mujeres en Islandia celebraron un “día libre” nacional en 1975. “Me encanta que se agotaron las salchichas porque era la comida fácil del día, y los hombres todavía lo llaman el ‘viernes largo’. Obviamente fue impactante y marcó una enorme diferencia. [Iceland, although not perfect, is consistently considered the best place to be a woman]. Simplemente no creo que podamos lograrlo en el Reino Unido «.
Aún así, piensa que hay mucha ira por las decisiones que se tomaron durante la pandemia y espera que esto fuerce el cambio, al menos cuando las escuelas vuelvan a abrir y cuando sobrevivan otro día con todos alimentados, vestidos y tal vez incluso educados en casa. me siento como el pináculo del logro. “Las madres están lívidas, siguiendo a las mujeres con las que hablo. Me siento absolutamente furioso porque no nos han tenido en cuenta en todas las etapas. Hemos tenido suficiente «.
Joeli Brearley es la autora de Pregnant Then Screwed: The Truth About the Motherhood Penalty publicado por Simon & Schuster el 4 de marzo (PVP £ 14,99). Para solicitar una copia por £ 13.04 con p & p gratis en el Reino Unido, llame al servicio de libros Guardian al 0870836 0875 o vaya a theguardian.com/bookshop
