Redacción NM
Las madres orangután ajustan gradualmente la cantidad de comida que comparten con sus crías para ayudarlas a aprender más rápido y volverse independientes, revelan científicos en Alemania.
Los investigadores, del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Konstanz, analizaron el comportamiento entre madres e infantes orangután en Sumatra, Indonesia.
Afirman haber descubierto la primera evidencia hasta ahora de la participación activa de las madres orangután en el aprendizaje de nuevas habilidades por parte de sus hijos.
Cuando las madres de orangután buscan comida, ‘adaptan su comportamiento’ para que coincida con la edad y las habilidades de sus crías, lo que ayuda a sus crías a aprender.
Una vez que los bebés de orangután se vuelven independientes, las madres pueden volver a reproducirse, por lo que adaptar su comportamiento de esta manera también es beneficioso para las madres.
Al igual que los humanos, los orangutanes dependen de sus madres para aprender habilidades para la vida, como qué comer y dónde encontrarlo. En la foto, una orangután sosteniendo a un bebé.
«Los orangutanes inmaduros adquieren sus habilidades de alimentación durante varios años, a través del aprendizaje social e independiente», dicen los investigadores en su artículo de investigación.
“Hasta ahora, no se ha investigado hasta qué punto las madres orangután participan activamente en este proceso de aprendizaje.
«Concluimos que las madres orangután tienen un papel más activo en la adquisición de habilidades de sus crías de lo que se pensaba».
Hay cuatro clasificaciones vivientes de grandes simios u ‘Hominidae’: orangután, gorila, pan (que consta de chimpancé y bonobo) y Homo, de los cuales solo quedan los humanos modernos.
Los seres humanos de hoy son fundamentalmente diferentes de los otros grandes simios, sobre todo porque vivimos en el suelo, caminamos sobre dos piernas y tenemos cerebros mucho más grandes.
Pero cuando se trata de la maternidad, los orangutanes son animales distinguidos, según los investigadores.
Una madre orangután permanecerá en estrecho contacto con su bebé hasta nueve años, más que casi todos los mamíferos, excepto los humanos.
Al igual que los humanos, los orangutanes dependen de sus madres para aprender habilidades para la vida, como qué comer y dónde encontrarlo, antes de que finalmente alcancen la independencia.
Pero a diferencia de los humanos, no se sabía que las madres orangután participaran en el aprendizaje de sus crías. Hasta ahora, se pensaba que las madres orangután se comportaban como modelos pasivos en lugar de como maestras activas.
Durante el período de destete de ocho a nueve años, los orangutanes inmaduros deben aprender a reconocer y procesar más de 200 alimentos, muchos de los cuales requieren varios pasos antes de poder comerlos.
Por ejemplo, las flores y hojas fáciles de comer no requieren procesamiento, mientras que la corteza debe aflojarse del árbol y rasparse con los dientes para eliminar las partes nutritivas.
Los alimentos más difíciles requieren herramientas, como palos que se convierten en cepillos para extraer la miel de las colmenas de abejas.
Un joven orangután (Pongo abelii) se muestra aquí en su mano materna en el zoológico de Chester en abril de 2018
La forma en que los orangutanes inmaduros aprenden habilidades de alimentación tan complejas, según estudios anteriores, es observando a la madre cuando está comiendo.
También mendigarán o «solicitarán» la comida que está comiendo la madre, generalmente tratando de quitarle el artículo de las manos.
Pero era un misterio por qué el proceso de aprendizaje era tan «unilateral», en el sentido de que la madre no parecía estar «enseñando» activamente a sus crías.
«Fue desconcertante que las madres siempre parecieran tan pasivas durante estas interacciones de alimentación», dijo la autora del estudio, la Dra. Caroline Schuppli.
«Las madres pasan tanto tiempo con su descendencia y mantienen una conexión tan estrecha, pero nunca parecieron estar involucradas activamente en la adquisición de habilidades de sus crías».
Para este estudio, el Dr. Schuppli se asoció con investigadores de la Universidad de Zurich en Suiza, la Universitas Nasional en Indonesia y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania para recopilar datos sobre el papel de la madre en el desarrollo de habilidades de la descendencia.
Analizaron datos sobre 1.300 casos de mendicidad o ‘solicitud de comida’ (el bebé que pide o intenta obtener comida de la madre) por 27 orangutanes inmaduros de Sumatra que se recolectaron durante 12 años en el área de investigación de Suaq Balimbing en Sumatra, Indonesia.
Para cada evento, calificaron si la madre dejaría que el inmaduro tomara la comida o no, y luego analizaron esto con información sobre la edad de la persona que mendigaba y las propiedades del alimento.
Los resultados mostraron que las madres orangután responden a sus crías durante la alimentación y, por lo tanto, facilitan las oportunidades de aprendizaje.
Cuando sus crías solicitan comida, las madres orangután ajustan su ‘tolerancia’ de acuerdo con la edad de sus crías y lo difícil que es procesar el alimento.
La ‘tolerancia’ de la madre se define como permitir que la descendencia tome el alimento, mientras que la ‘intolerancia’ es negarse a permitir que la descendencia tome la comida o mostrar una agresión de bajo nivel hacia la descendencia.
Los investigadores encontraron que las madres orangután muestran los niveles más altos de tolerancia durante la edad en la que sus crías adquieren su reconocimiento de alimentos y sus habilidades de procesamiento de alimentos.
Es más, muestran los niveles más altos de tolerancia para los artículos que son difíciles de procesar y son tolerantes por más tiempo para estos artículos.
Para los artículos que requieren el uso de herramientas, por ejemplo, las madres muestran los niveles más altos de tolerancia y se mantienen tolerantes durante el período de dependencia de la descendencia.
En el caso de las hojas que simplemente se pueden recoger e ingerir enteras, muestran niveles generales de tolerancia más bajos y dejan de compartirlas cuando la descendencia alcanza cierta edad.
«Nuestros hallazgos sugieren que las madres orangután participan activamente en el aprendizaje de habilidades de su descendencia», dijo el Dr. Schuppli. Sin embargo, lo hacen de forma reactiva, en lugar de proactiva.
« Curiosamente, hubo muy pocos incidentes de solo intercambio activo de alimentos. Esto significa que los orangután inmaduros deben tomar la iniciativa durante el aprendizaje.
“Esto es muy diferente de los humanos, donde la enseñanza activa juega un papel importante y los modelos a seguir son mucho más proactivos.
«También es diferente de los chimpancés, donde las madres parecen ser más proactivas».
Para los orangutanes, los alimentos más difíciles de acceder requieren herramientas, como palos que se convierten en cepillos para extraer la miel de las colmenas de abejas.
Damien Neadle, un investigador de la Universidad de la Ciudad de Birmingham que no participó en el estudio, cree que el cambio de comportamiento de la madre orangután podría proporcionar una ventaja evolutiva.
« Solo se reproducen de nuevo una vez que su descendencia actual ha ganado un alto grado de independencia, por lo que, cuanto más rápido sucede, más descendencia se puede criar », escribió para La conversación.
«Aquellas madres que son más tolerantes y serviciales, con la descendencia potencialmente ganando independencia antes, pueden reproducirse más».
Aún se desconoce si estos ajustes de comportamiento observados por las madres orangután se clasifican como enseñanza funcional.
«Estos hallazgos nos brindan una visión especial de los factores que conducen a la evolución de la enseñanza», dijo el Dr. Schuppli.
“Si bien la enseñanza es bastante rara en el reino animal, ocurre en especies muy separadas.
«Nuestro estudio muestra que estos orangutanes tienen al menos algunas, y quizás todas, las condiciones cognitivas, ecológicas y sociales para apoyar la capacidad de enseñanza».
El estudio ha sido publicado en Informes científicos.
Los humanos desarrollan habilidades motoras más tarde que otros primates debido a nuestros cerebros más grandes: estudio de 2020
Los grandes simios como estos bonobos tienen cerebros grandes como los humanos y, por lo tanto, pueden aprender una destreza muy hábil.
Los seres humanos desarrollan habilidades motoras finas más tarde que otros primates porque tenemos cerebros más grandes que tardan más en desarrollarse, informaron biólogos en Suiza en julio de 2020.
Aunque «un cerebro grande equivale a una gran destreza», los humanos tenemos que esperar relativamente más para desarrollar una destreza completa, lo que nos permite atar los cordones de los zapatos, sostener un bolígrafo o usar cubiertos.
Investigadores de la Universidad de Zúrich estudiaron más de 30 especies de primates diferentes a lo largo de siete años.
Aunque las especies de grandes simios, incluido el homo sapiens, tienen cerebros grandes y, por lo tanto, pueden aprender una destreza muy hábil, tardan más en desarrollarse por completo, descubrieron.
En comparación, los titíes parecidos a ardillas alcanzan todo su potencial cuando se trata de dominar objetos más rápido, pero no tienen las habilidades de primates más sofisticados.
A pesar de que los humanos tardan más en alcanzar la cima de nuestro potencial de habilidades, los biólogos afirman haber encontrado un patrón común en las diferentes especies de primates.
Dicen que las complejas habilidades motoras para manipular alimentos y herramientas se desarrollan en distintas etapas que son evidentes en casi todas las especies de primates.
«No es una coincidencia que los humanos seamos tan buenos usando nuestras manos y herramientas, nuestros grandes cerebros lo hicieron posible», dijo la Dra. Sandra Heldstab, bióloga evolutiva del Departamento de Antropología de la Universidad de Zúrich, Suiza.
«Nuestros resultados muestran que el desarrollo neuronal sigue patrones extremadamente rígidos, incluso en especies de primates que difieren mucho en otros aspectos».
Más: Los humanos desarrollan habilidades motoras más tarde que otros primates
