Mirando a lo largo y ancho de una colina en el este del Congo, el señor de la guerra Janvier Karairi dirige sus fuerzas en la batalla contra el temido grupo rebelde M23.
El autoproclamado teniente general encabeza una milicia llamada Alianza Patriótica por un Congo Libre e Independiente (APCLS), compuesta mayoritariamente por combatientes de la etnia hunde, en una coalición dedicada a frustrar el avance del M23.
El APCLS y otros grupos armados unieron sus fuerzas «para luchar contra el agresor», dijo Karairi, de 60 años, a los periodistas en su cuartel general operativo, una choza con techo de paja en la región de Kitshanga, en la provincia de Kivu del Norte.
Luciendo un uniforme de comando, Karairi ha pasado más de un cuarto de siglo en la selva, incluido un hechizo luchando contra el M23 en 2012.
El M23, liderado por tutsis, es uno de los numerosos grupos armados activos en el este volátil de la RDC, muchos de ellos legados de dos guerras brutales a fines del siglo XX.
El M23 ocupó brevemente la capital provincial, Goma, ese año antes de ser derrotado en 2013.
Reanudó la lucha a fines de 2021, culpando al gobierno congoleño por no cumplir con el compromiso de integrar a sus combatientes en el ejército.
En los últimos meses, el M23 ha conquistado parte del territorio de Rutshuru cerca de las fronteras con Uganda y Ruanda.
Congo acusa a la vecina Ruanda de respaldar a los rebeldes, que ahora se encuentran a unos 20 kilómetros (12 millas) al norte de Goma y han logrado avances más hacia el oeste, hacia el territorio de Masisi, el bastión de Karairi.
Eso llevó al líder de la milicia endurecido por la batalla a tomar las armas contra sus viejos enemigos nuevamente, con su movimiento controlando gran parte del área.
“Seguimos protegiendo a la población”, dijo Karairi en su cuartel general entre llamadas telefónicas a sus tropas en el terreno. Un silencio desciende cada vez que habla.
Acompañaba al veterano guerrero Heritier Ndagendange, que acababa de llegar de Goma con una pesada bolsa roja que otro miliciano llevaba en la cabeza para entregársela al comandante.
Ndagendange dijo que contenía municiones que había traído de Goma después de pasar varios puestos de control de las fuerzas de seguridad en la carretera.
«Somos rebeldes, somos buenos para encontrar armas. El gobierno no nos ayuda en nada en ningún caso», dijo Karairi.
Dijo que sus cientos de combatientes son voluntarios no remunerados motivados por el mismo deseo de luchar. «Nuestro país nos pagará cuando terminemos el trabajo», dijo.
Baseme, un joven de 25 años bajo su mando, declaró con orgullo que luchaba por su país. Su camarada Mwisha, de 23 años, dijo que se unió al movimiento «para interponerse en el camino de los agresores, Ruanda».
Un portavoz de APCLS dijo que la retirada del ejército de ciertas rutas clave había permitido que el M23 lograra avances rápidos.
Ndagendange dijo que los oficiales del ejército congoleño habían «traicionado» la causa y esto había obligado a la APCLS a intervenir para detener al M23.
Human Rights Watch (HRW) publicó un informe en octubre que afirmaba que el ejército congoleño estaba colaborando con grupos armados, algunos de los cuales están acusados de abusos contra los derechos, en la campaña contra el M23.
Entre ellos se encuentran las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda, un grupo mayoritariamente hutu que incluye a algunos actores involucrados en el genocidio de Ruanda de 1994 contra los tutsis.
HRW también dijo que los líderes de varios grupos armados congoleños, incluido el APCLS de Karairi, se reunieron en mayo para forjar una coalición «patriótica».
El ejército y la APCLS dicen que no luchan junto a estas milicias.
Pero con una miríada de hombres armados patrullando las calles de Kitshanga, algunos con uniforme militar y otros vestidos de civil, una joven vendedora telefónica que se identificó como Muhoza dijo que ya no podía diferenciarlos.
«Aquí no se sabe quién es quién. Estamos viviendo con miedo total, con todos estos grupos armados», susurró.
Dos jóvenes aldeanos de Hunde, que regresaban de los campos, dijeron que se sentían seguros desde la llegada de la APCLS a su asentamiento.
Por otro lado, una mujer tutsi en Goma dijo que tuvo que huir de Kitshanga cuando el «General Janvier» y sus jóvenes combatientes entraron en la ciudad.
