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Miles de manifestantes se manifestaron en toda Europa este fin de semana, mientras las naciones se movían para imponer medidas más duras para detener una nueva ola de infecciones por COVID-19 provocadas por la variante Omicron altamente transmisible.
El domingo, fue Bruselas, donde los manifestantes, algunos con pancartas que decían «zona libre», «he tenido mi dosis justa» y «ya es suficiente», vinieron a protestar por el fuerte consejo del gobierno de vacunarse.
La multitud reunida incluía trabajadores de la salud belgas que tendrán una ventana de tres meses para vacunarse contra el coronavirus a partir del 1 de enero o se arriesgarán a perder sus trabajos.
Se desplegó una fuerte presencia policial en las calles en previsión de la protesta, dado que las manifestaciones anteriores se habían convertido en violencia, arrestos y heridos.
En una manifestación en Bruselas el mes pasado, pequeñas franjas marginales se convirtieron en violencia cuando varios cientos de personas comenzaron a apedrear a la policía, destrozar autos y prender fuego a contenedores de basura. La policía respondió con gases lacrimógenos y cañones de agua.
Lo que comenzó como protestas pacíficas volvió a estallar en violencia, con escenas demasiado familiares de nubes de humo y manifestantes detenidos que se repiten una vez más.
El sábado, los manifestantes marcharon por las calles de París y otras ciudades de Francia para protestar por las nuevas restricciones gubernamentales.
Una multitud más numerosa de lo habitual tenía gente gritando contra el pase de vacuna que estaba planeando el gobierno, algunos portando carteles con consignas de libertad o comparando las medidas con una “dictadura”.
El gobierno francés propuso exigir prueba de vacunación para quienes ingresen a restaurantes, cafés y otros establecimientos públicos.
Además, la vacunación de niños de 5 a 11 años comienza el miércoles, otra queja que expresaron los manifestantes durante la marcha.
Casi 3.000 personas están en cuidados intensivos con COVID-19 en Francia.
Enfrentamientos y reclamos de ‘dictadura’
En Londres, otra manifestación el sábado resultó en enfrentamientos entre la policía y los manifestantes.
Los críticos de las últimas restricciones de coronavirus del primer ministro británico Boris Johnson inundaron Oxford Street, una popular zona comercial de Londres, bloqueando el tráfico mientras marchaban con carteles con lemas como «Los pasaportes de vacunas matan nuestras libertades» y «No cumpla».
Otros carteles tenían los rostros de Johnson o el secretario de salud del Reino Unido, Sajid Javid, y decían: «Denles la bota».
La policía se enfrentó a los manifestantes tanto en Parliament Square como luego en las afueras de Downing Street, la residencia oficial del primer ministro.
Los enfrentamientos se produjeron cuando se confirmó que Omicron era la variante dominante en Londres, lo que llevó al alcalde de la ciudad a declarar un «incidente importante».
Sadiq Khan subrayó la preocupación oficial por la escalada de casos y su potencial para abrumar al sistema de atención médica al declarar un incidente importante, una medida que permite a los ayuntamientos de la capital británica coordinar el trabajo más estrechamente con los servicios de emergencia.
Esa misma noche, estallaron manifestaciones en Barcelona contra la reciente introducción de pasaportes COVID para acceder a los espacios públicos de la región catalana.
La protesta se llevó a cabo por tercera semana consecutiva, y los organizadores dijeron que continuarán mientras se mantengan las restricciones actuales.
Richard, un trabajador de un hotel de 38 años, dijo que el pase obligatorio de COVID y otras regulaciones eran similares a «una dictadura en este punto», y afirmó que «le recuerda (a él) al nazismo».
Los manifestantes también se reunieron en Turín, La Haya y Viena, entre otros lugares.
La extrema derecha explota los miedos de la gente
Lo que se destacó en todas estas protestas, pero también en otras que han tenido lugar en todo el continente casi desde el comienzo de la pandemia, es la presencia a veces muy vocal de teóricos de la conspiración intercalados con miembros de grupos de extrema derecha, que parecen estar capitalizar la sensación de inseguridad y la ira de la gente hacia el gobierno en tiempos difíciles.
«COVID-19 ha servido como catalizador de la radicalización», dijo Ciaran O’Connor, analista del Institute for Strategic Dialogue, con sede en Londres.
«Permite a los teóricos de la conspiración o los extremistas crear narrativas simples, enmarcándolas como nosotros contra ellos, el bien contra el mal».
Las comparaciones con el régimen de la Alemania nazi de la Segunda Guerra Mundial se están volviendo demasiado comunes, por ejemplo.
Las estrellas de David amarillas, que trazan un paralelo entre los anti-vacunas de hoy y el Holocausto, han aparecido en todas partes, desde Suiza hasta Croacia.
Se podían ver carteles que combinaban esvásticas e inyecciones de vacunas en manifestaciones en lugares como España y los Países Bajos.
Las mismas multitudes también pueden presentar a personas que afirman que la pandemia es una «conspiración judía».
Las amenazas de violencia contra las mujeres, las personas de color y la población LGBTI también se han vuelto más frecuentes, dicen los expertos.
Las teorías de la conspiración pueden proporcionar una sensación de control artificial, dijo Cynthia Miller-Idriss, directora del Laboratorio de Investigación e Innovación de Polarización y Extremismo de la American University, que estudia el extremismo de extrema derecha.
Varios agravios y el odio racial y étnico solo fueron exacerbados por COVID-19, lo que profundizó la ira.
“COVID-19 ha creado un terreno fértil para el reclutamiento porque muchas personas en todo el mundo se sienten inestables”, afirmó Miller-Idriss.
