Un área alrededor de Sudáfrica conocida por albergar a los grandes tiburones blancos estuvo ausente de los depredadores del ápice durante aproximadamente siete semanas después de que un grupo fue atacado brutalmente por una manada de orcas, y este comportamiento sugiere que los tiburones poseen una respuesta de vuelo.
Solo tres estudios han abordado alguna vez la respuesta de vuelo entre los tiburones, pero el nuevo papel lanzado este mes sugiere que los depredadores del ápice no regresaron a sus terrenos de caza naturales porque estaban asustados por el espantoso evento que había ocurrido anteriormente.
El descubrimiento se basa en imágenes asombrosas publicadas en junio que muestran el primer intenso de una orca arrancando y dándose un festín con el hígado de un gran tiburón blanco, pero clips nunca antes vistos capturados por un helicóptero que volaba sobre sus cabezas proporcionaron más detalles del baño de sangre.
Un piloto que realizaba vuelos turísticos vio cinco orcas nadando juntas, pero rápidamente se separaron para emboscar a cuatro grandes tiburones blancos en aguas cercanas, y al menos dos, tal vez tres, tiburones murieron en una hora.
Las imágenes capturadas por un helicóptero que volaba frente a la costa de Sudáfrica muestran a cinco orcas atacando al menos a cuatro grandes tiburones blancos. La imagen superior central probablemente muestra el hígado de un tiburón flotando en la superficie antes de que la orca se lo coma.
La Dra. Alison Kock, experta en tiburones de los Parques Nacionales de Sudáfrica, dijo: «Observamos por primera vez las respuestas de vuelo de siete branquias y tiburones blancos a la presencia de orcas a babor y estribor en False Bay en 2015 y 2017.
«Los tiburones finalmente abandonaron antiguos hábitats clave, lo que ha tenido efectos colaterales significativos tanto para el ecosistema como para el turismo relacionado con los tiburones».
Aunque los videos muestran cuatro tiburones, los observadores en la playa reportaron varios tiburones en el área unos cuatro minutos antes del ataque.
El estudio se basa en imágenes publicadas en junio que capturaron la primera instancia de una ballena orca dándose un festín con un gran tiburón blanco. La ballena desgarra el abdomen del tiburón y extrae el hígado antes de tragar el órgano.
Las imágenes del helicóptero (en la foto) revelan lo que se pensaba que era un ataque a un tiburón, en realidad fue a un grupo y duró una hora.
Dijeron que los grandes tiburones blancos comenzaron a nadar al azar en todas las direcciones diferentes e incluso se movieron hacia aguas poco profundas de solo seis pies de profundidad.
Los científicos de la Academia de Dinámica Marina, que estudiaron los videos y escribieron el artículo, determinaron que se observaron un total de 10 tiburones el 16 de mayo cuando las orcas atacaron a los tiburones.
Según el estudio publicado en las revistas de la ESA, los drones lanzados ocho días después del evento de depredación solo detectaron un gran tiburón blanco solitario.
Los operadores de buceo en jaula que normalmente ven al menos tres tiburones en cada viaje no vieron nadando en las aguas 45 días después, y los operadores no observaron ni uno solo hasta julio.
«Dada la presencia predecible y bien documentada de tiburones blancos durante todo el año en Mossel Bay, la repentina ausencia de tiburones blancos durante varias semanas inmediatamente después del evento de depredación respalda una respuesta de vuelo al sobrevivir a los grandes tiburones blancos en el área», dice el estudio. lee
El metraje combinado también proporcionó a los científicos una ventana sobre cómo las orcas cazan y matan a los tiburones blancos.
En dos ocasiones, las orcas se acercaron a los tiburones de cerca y lentamente, mientras que el tiburón, en lugar de huir, se quedó cerca del depredador, manteniéndolo a la vista.
Esta es una estrategia común utilizada por focas y tortugas para evadir a los tiburones. Sin embargo, dado que las orcas cazan en grupos, los investigadores creen que podría ser ineficaz en esta situación.
El coautor, el Dr. Simon Elwen, investigador asociado de la Universidad de Stellenbosch, dijo: «Las ballenas asesinas son animales muy inteligentes y sociales». Sus métodos de caza en grupo los convierten en depredadores increíblemente efectivos.
Los investigadores recolectaron datos en el área días después de que ocurriera el ataque y encontraron que los grandes tiburones blancos estuvieron ausentes durante al menos siete semanas. Esto sugiere que los tiburones tienen una respuesta de vuelo.
Estudios anteriores han documentado cómo los nuevos comportamientos se propagan entre las orcas a lo largo del tiempo a través de la transmisión cultural.
Los autores sugieren que si más orcas adoptan la práctica de cazar tiburones blancos, entonces el comportamiento tendrá un impacto mucho mayor en las poblaciones de tiburones.
Se espera que sus hallazgos conduzcan al desarrollo de mejores estrategias de conservación para los tiburones blancos.
El número de tiburones en mar abierto se ha reducido en más del 70 por ciento en solo 50 años.
Tres cuartas partes de las especies están en peligro de extinción, incluido el gran tiburón blanco, con factores que incluyen el cambio climático y la sobrepesca.
Un par de orcas han matado al menos OCHO grandes tiburones blancos en la costa de Sudáfrica desde 2017
Se cree que dos orcas mataron al menos a ocho grandes tiburones blancos frente a las costas de Sudáfrica desde 2017 y lograron asustar a muchos más.
Los investigadores descubrieron que los grandes blancos han estado evitando ciertas regiones de la costa de Gansbaai por temor a ser cazados por orcas.
Al menos siete cadáveres de grandes tiburones blancos han llegado a la costa en False Bay, Sudáfrica, desde 2017, con marcas de dientes que indican que fueron atacados por orcas. Los grandes blancos que se encuentran con orcas abandonarán inmediatamente su coto de caza habitual hasta por un año.
Muchos de los cadáveres de tiburones fueron arrojados sin sus hígados y corazones, o con otras lesiones distintivas de la pareja de orcas.
El estudio utilizó avistamientos a largo plazo y datos de marcado. Durante cinco años y medio, 14 tiburones fueron rastreados huyendo de las áreas donde las ballenas están presentes.
Los expertos en tiburones del Dyer Island Conservation Trust afirman que esto sugiere que los depredadores marinos desencadenan la respuesta de «vuelo» al miedo en los tiburones cuando están cerca.
Esto, a su vez, da como resultado su rápida emigración a largo plazo del área, creando una oportunidad para que una afluencia de nuevos depredadores agote a otras especies.
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